升平十五年四月十二日午時，通往城西二十裡外的孫家莊的路上，一輛土黃色布帷馬車艱難地行進在坑坑窪窪、塵土飛揚的黃土路上。車上不時傳來一個年輕女人的呻吟聲、作嘔聲，還有一個小男孩的擔憂聲和安慰聲。
車夫匡回是個四十多歲的漢子。黑臉堂，絡腮胡，巴掌好比蒲扇，一看就是老實敦厚之人。他原是雲城從四品揚威將軍莊石的夫人蔡氏的陪嫁仆人。後來，莊石將軍的嫡長女莊瑛出嫁，他又跟著來到了高家。母女兩代人的陪嫁仆人，可謂是極其忠誠可靠之人。
不知怎的，夫人今天身子極不舒坦，上了馬車後總是不停地嘔吐。大少爺高進雖然隻有五歲，卻是個心疼母親的孝子，一個勁地問母親哪裡不舒服，要不要再停下來歇息一會兒？尋個郎中瞧瞧？還不時提醒匡回儘量慢點，再慢點；穩點，再穩點。
莊瑛吐得連苦膽汁都出來了，又覺得頭暈目眩，全身疲累發軟。她強忍著不適道“想是吃了你小弟高進那碗沒吃完的小米粥。冷了，所以反著胃了。”她又安慰兒子道，“娘不礙事。”偏偏此時馬車在崎嶇不平的土路上像過篩子似的顛簸不止，而莊瑛想到那碗冷掉的小米粥，不由得又是捂著胸口，張嘴就要往外嘔吐。高進趕緊打起車簾，讓莊瑛吐到了車外。
匡回趕緊“籲”了一聲，勒住馬，停住了車。匡回回身道“夫人，前麵就是塗家寨，那裡有個叫塗門的老郎中，很有名氣，要不去那裡請他瞧瞧？”
高進聽了也道“那就快去塗家寨吧。”
莊瑛搖頭歎道“還沒到塗家寨？這二十裡隻走了一半，倒是歇息了五、六回。可你姨母還在孫家莊等著母親去給她撐腰呢！”她平複了一下心情，道，“高進，布簾子就敞開了吧。娘覺得這樣舒坦一些。”
“可這漫天的黃土直往車裡鑽！”高進小大人一般，沉吟道，“匡伯，今日母親有恙，我們隻管接了姨母和妹妹回雲城，彆跟他們糾纏！”
“是！”匡回應道，“大少爺，老奴省的。也儘量慢些。”
馬車重新上路，但好似蝸牛在爬。
不久，馬車到了一個三岔路口。往左是塗家寨，往右是孫家莊。中間還有一條道通往一個山坡。那裡樹木蔥蘢，隱約可見一個粉紅色的堡壘。
高進好奇地問道“母親，那裡怎麼有個粉紅色的房屋？”
“那是個堡壘！”莊瑛道，“以前這裡是個山包，兩年前開始有人建造堡壘，還是粉紅色的！”
匡回也道“聽說叫白虎堡，也叫紅堡。”
高進眼睛瞪得溜圓“是不是左青龍右白虎，南朱雀北玄武的那個白虎啊？”
莊瑛點頭道“對應雲城，這裡是西邊，就是白虎堡。”
馬車往右，向孫家莊繼續前行。
走了大約五裡，來到一個名叫野杏坡的地方。這裡兩山夾峙，岩石壁立，道路曲折，不見人煙，坡上滿是野杏，路邊是人高的茅草。
“這裡倒是伏擊的險地。”莊瑛歎道，“高進，你說，若你指揮，如何在此打伏擊？”
高進胸脯挺立“外公和爹爹說，野外草叢、岩石、高坡都是伏擊的最佳之地，而且，一支響雲箭，萬馬皆撲地！”
“若你在此遭遇埋伏，又當如何？”莊瑛繼續問道。
“搶占有利地形，絕地反擊……”
接下來的五裡路程，母子一路探討著兵法。其間又停歇了三、四次，莊瑛又吐了五、六回。好不容易到孫家莊時，已是未時末了。
孫家莊在一個小小的黃土塬上。莊子裡大約有二十來戶人家，全部姓孫，大多是土屋、草棚、窯洞，唯一的木石結構、寬屋大院的房屋就是莊子裡的大戶孫彥家。孫家三代單傳，在黃土塬上有一百多畝土地，在雲城西南醬園街上還有個醬園作坊，算是地主鄉紳、殷實人家。
孫彥有個獨子名叫孫毅。二十出頭的人，除了讀書啥也不會。事實上，便是讀了十幾年的書，他也不咋會。因為至今連個童生都沒考過。可孫彥把光耀門楣的全部希望都放在他的肩上，可惜這個希望有些渺茫。
還是為了光耀門楣，五年前，孫彥央求媒人，總算為孫毅娶了雲城從四品揚威將軍的庶女莊容為妻。雖然是庶女，但她明眸皓齒，膚白貌美，而且還是將門之後，孫家對這門婚事極為滿意。
不料，這莊氏除了撫琴，莊稼活和家務活一概不會。說她兩句，她竟能嬌嬌嗲嗲地哭上一夜，三天兩頭就回娘家告狀。她老子莊石是個從四品揚威將軍，軍漢魯夫，不善言辭，又寵愛女兒，幾次打到孫家莊為女兒撐腰，好險沒有拆了孫家。好在莊氏帶了兩個陪嫁丫頭春燕、秋鵑，砍柴、種菜、喂豬、針黹、洗衣、做飯，倒是裡裡外外一把好手。
這莊氏嫁來五年，接連生了兩個女兒後，再回娘家告狀，莊石就不出麵了。因為，他認為，庶女莊容不及嫡長女得用，連生了三個男丁。這年頭，生女兒就是過錯！女兒有過錯，他這做老子的哪有臉打上門去？
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莊容因為連生了兩個女兒，父親也不再為她出頭露麵，頓時就心虛、委頓不少。漸漸地，孫家的氣焰就囂張起來。莊容再也不敢回娘家告狀了。
去年臘月間，正好莊容生下小閨女坐月子時，忽然傳來北狄強盜連下雲城三座衛城的噩耗。隋光命令莊石接應嶽家人進城，無暇顧家，莊瑛就冒著生命危險出城迎接庶妹進城避難，恰好看到，數九寒冬，孫家婆子竟然叫莊容冷水洗尿布，還給她吃冰碴飯食。莊容出言問了一句，結果孫家婆子大罵不止，孫毅還用硯台砸了莊容的額頭，鮮血直流，人也暈厥過去。恰好莊瑛迎頭碰上。莊瑛強壓怒火，二話不說，指揮衛兵用大車載上妹妹和兩個外甥女以及兩個陪嫁丫鬟就走。此時孫家方才知道北狄強盜馬上就要打過來了，頓時嚇得魂飛魄散，指天發誓，跪地求饒。莊瑛這才饒過他們，還將他們一家都保護著進了雲城。他們不敢去自家的醬園作坊避難，因為那裡既無糧食儲備，也沒有護衛，更沒有衛兵；他們也不好意思腆著臉去將軍府打擾。莊瑛無奈，隻好將他們一家安置在自家在四眼井的家裡避難。可是，後來北狄人在巨峰關受挫北逃，孫家人回到孫家莊，發現自家來不及轉移、隱藏的糧食、財物被難民洗劫一空，這家人認為是莊瑛假借北狄來犯的謊言，引他們上當，匆忙逃亡，以至於財產損失！因此反目成仇，恨毒了莊瑛，千刀萬剮也不解恨！卻完全將當初自家向莊瑛跪地求救、攀附高家避難的慘情窘況拋之腦後。正是典型的卸磨殺驢，忘恩負義，恩將仇報！
當然，這些仇恨他們都深藏心底。孫家人不敢招惹莊瑛這個將軍之女校尉之妻，卻是將仇恨日積月累，隻待時機。
但是，孫家欺負自家兒媳卻是變本加厲。這不，在孫家公婆的攛掇下，孫毅不僅強上了兩個陪嫁丫鬟，還都懷了孩子，還吵嚷著要納兩個陪嫁丫鬟為妾。莊容才回了一句話，就被打得人腦變豬腦。
今日午前，孫家醬園的一個夥計突然到石人街的將軍府邸，將孫毅納妾、莊容被打的消息告訴了廖氏。廖氏嚎啕痛哭，立刻派人去找莊瑛求救。
當然，此刻，誰也不知道，這隻是一個誘餌，一個陷阱！
馬車緩緩上了黃土塬，孫家莊也展現在眼前。
莊瑛老遠看到，好些婆姨、漢子正圍在孫彥家院子門口，一邊伸著脖頸往裡麵張望，一邊嘰嘰呱呱議論紛紛，有人興奮，有人同情，而更多的人是幸災樂禍。屋裡不時傳來兩個女娃娃撕心裂肺的哭聲。自然就是莊容生的兩個閨女孫美、孫麗。
聽到車轔轔馬蕭蕭，那些婆姨、漢子都住了口，斂了容，紛紛後退，讓出一條道來。
匡回下了馬車，先扶高進下車，高進又扶著莊瑛下車。莊瑛頭暈目眩，麵如白紙，渾身發軟，腳步發虛，好不容易才穩住身形。
有個老漢高喊一聲“將軍家大小姐來了！”