契胡勇士要查明鞏藹是怎麼失蹤的，尚需一段時日。
再說追蹤府籍逃戶的長孫無斫一行，路上走走繞繞，現在剛剛進入恒州境。
少年們出身軍將之家，這一路邊抓逃犯，順帶著剿除路匪，所經過的每所官驛都對他們大加褒獎，等於說把功勞提前握在手，這群年輕兒郎怎不意氣風發！
不過他們沒被喜悅蒙蔽頭腦，察覺出罪戶逃竄的事存在著蹊蹺。
長孫無斫他們從平州出發前就清楚知道了，所有逃犯是被一個叫高聰的罪徒慫恿的，高聰跟其餘罪徒說，他們將被官府再次流放，要被趕到平州最偏、缺水多旱的地方開荒。如果去了，九死一生！
罪徒們動了逃跑的念頭後，高聰再講鼓動言論。
他說朝廷隻顧洛陽，早就不打算管平城了，先帝駕崩，平城的官員肯定要被調換，那麼強悍的兵卒、做事勤勉的良吏，都會跟隨舊官長離開，或遷往洛陽。而後平城戶籍必定出現缺、亂、被破壞等狀況，無數耕田也將廢，這種情況下，在平城落戶就容易了。
事實真是這樣麼？
在平城生活多年的長孫無斫最不信！結果進入恒州，果然看見不少荒廢的村落，連官道上麵都長草了。
於是他們暫緩行路，由元伯和幾人向著高柳郡去打探。
元伯和是平州刺史元纂之子，是這隊少年勇士的首領。
有馬蹄聲！
元伯和他們回來了，此少年當先下馬，告知等在這裡的所有同伴“我們路過兩處廢驛所，進入高柳郡才找到驛吏。”
長孫無斫很驚訝，他記得非常清楚，去年三月離開平城時，附近驛站均有吏員和兵卒駐守。
元伯和“高柳郡的驛站外麵有布告，元誌將軍不再是恒州刺史，換成了尉羽將軍。我詢問驛吏最近有沒有流民情況，驛吏說常有流民，有的依附寺廟，有的依附豪強，要想找平州逃過來的，縣級衙署根本幫不上咱們。”
一薛姓少年發愁道“咱們有好長一段路沒抓到府籍逃戶，估計再抓到他們很難。驛吏有說郡官長在不在高柳郡麼？”
元伯和臉色更難看，回同伴“這話我問過了，你沒見著那幾名驛吏說話舉止有多討嫌，他們說可以幫忙，但是得把馬借給他們。”
少年們勃然大怒！
什麼“借”？分明是強行索賄！
長孫無斫最失望“怎會這樣！簡直和匪一樣猖獗！”
元伯和安撫眾人情緒“稍安靜，聽我說，恒州怎樣變化，是好是壞，和我等無關。”
他話音一轉，分析道“恒州這種情況，正應了罪首高聰的鼓動之言。平州、恒州相隔如此遠，高賊居然能準確判斷這裡的形勢，再加上此人履曆裡寫明擅騎射，精通經史，可見此人非常危險！他每在外逃亡一天，不知道要做多少惡事、造多少孽！我現在最擔心的是，我們可能從一啟程就上他當了，他鼓動罪徒們往平城逃，他自己未必來。”
元伯和看向長孫無斫“所以我們得分開行事。無斫，你在平城有舊友，找倆搭伴，沿途彆耽擱直接進城，找平城縣署、或代郡郡署的官吏打聽。”
“剩下的人和我過路高柳郡所有驛站，然後在平城集合！”
少年們迅速分開行事。
這時太陽光輝剛普照廣闊大地。