她先說最關鍵的“我們沒有找到鞏藹小女娘。”
“與鞏小娘子一同流放的罪徒，還有押解他們的驛吏全失蹤了，我等判斷是匪禍所致。”
“想從過路郡縣的流民裡找出這樁凶案的禍首，非我等能力可為，因為各處驛站對流民都沒有記錄。”
“女郎手上拿的，是瀛州境幾處驛站張貼的布告。我們與驛吏核實了，公文中通緝的逃犯是同個人，姓高名聰，年紀近五十，屬平州境府籍戶。此賊精於騎射，被免官流放前擔任過朝廷要職，可惜高賊的具體官職和品級，驛吏不知，我等也不知。”
“驛吏還跟我們說，因為不知道高賊往哪個方向逃，平州發出的通緝令向南隻發到瀛州境。從時間上推算，倘若高賊想逃來洛陽，倒是能與鞏小娘子一行人遇上。”
“我們是分兩路人打探的，向北的一路最遠到瀛州境，另一路沿鞏藹流放隊伍行路留下的痕跡走，最終確定是一處野林，位置在定、冀、相三州交界，如果鞏小娘子遇害了，遇害地應是那裡。”
“我們在林中仔細搜了兩天，找到不少被野獸叼散的殘骸，除了人的，最多的是猴屍。從瀛州方向回來的同伴在沿途樹林裡，也發現有野猴的屍體。”
“我們雙方會合後，商議出的線索有四。”
“一是凶手擅長弓箭。我們找到部分屍體時，周圍有散落的箭。”
“二是林中沒有挖土埋屍的痕跡，這說明凶手趕路的速度非常快，不需要埋屍，等有人發現命案報官，凶手早就離遠了。”
“沒有埋屍的原因，也可能是凶手人數少，我們問過當地人，那段時間沒下過雨，然而林子裡沒有才屙不久的糞。由此可推斷第三點線索，鞏藹一行人剛進林中歇腳就遭難了。”
“第四，遭難的那些屍體，頭發被利物割過，猴屍也慘不忍睹，顯然是野獸吃掉它們前就被拔了毛。我等不知凶手為何這麼做，但賊人必定窮凶極惡！”
尉窈聽的過程裡，看完了手中的通緝公文，最後一張紙上是她畫的紅繩樣式。
她向契胡勇士揖禮“辛苦諸位了，往後若有我能幫到諸位的，我一定不遺餘力。”
等外人都走了，尉窈像個孩子一樣趴到阿母懷裡，悲傷叨念“我的弟子都很好，阿母，她們真的都很爭氣。鞏藹才六歲啊，被人半威脅半騙犯了錯，流放到那麼遠已經是很重的懲罰了，為什麼厄運總挑命苦的捏？”
她質問著朝廷政策裡的疏漏“官府為什麼任由流民四處亂竄？是沒有安置之法？還是從不思慮安置之法？剛才鐵勇士說那片野林裡有那麼多人命殞難，他們都能查到，官府查不到麼？”
“說穿了，那裡是三州交界，三州的縣署全想把責任推出去，所以沒人在意我弟子的死活，沒人在意尋常小吏的性命，更沒人在意死掉的罪徒有多少！”
“外人可以無視我的弟子，我不能。”
“要是我因為此仇難報而放棄去報，我豈配為師？世上誰還記得曾經有個叫鞏藹的小女娘？”
趙芷輕撫女兒的背，安慰“有阿母呢，阿母一定想辦法給鞏藹報仇。”
尉駰取紙筆，把平州到司州的路線畫出來。
報仇的第一步，是找到凶手在哪。
尉駰畫好後，給妻子、女兒指鞏藹失蹤的三州交界處，然後一步步分析“匪賊選這裡殺人，一定了解周圍縣署對人命案先相互推脫，推不過去再查。”
“押解鞏藹一行的驛吏也被殺，這不是尋常匪徒、流民敢做的事，所以在殺人者的眼裡，視驛吏也如草芥。”
“殺人者絕不是久踞此地的惡徒。鐵勇士說凶手懶得埋屍，是判斷這點的一個原因，還有一點，如今都督這三州軍事的是彭城王，州民豈敢在彭城王才上任時，犯這麼重的案、殺驛吏？此舉分明是挑釁這位宗王的權威。”
彭城王被迫交出兵權離京，可是猛虎再落魄也是獸王！
抽絲剝繭，尉駰進一步推測“惡徒過路三州交界，他憑空出現，必有來處，必有去處。精箭術，輕視驛吏，出現的時間……這三點剛好和布告上麵要抓捕的高聰對上。”
“假使殺人者是高聰，他從平州來，去往哪？如果他是懼怕平州偏僻貧瘠才逃離，如此的話，逃向舊都所在的恒州是最好的選擇。然而他過路瀛、冀二境，進了與相州交界之地，可見他不甘心為民，目的是潛回京師伺機而動，重回官場。”
尉窈的思路跟隨阿父的推測逐漸清晰。
她前段時間思考過長孫無斫為何離開平州，揣測的原因之一，便是抓捕逃犯。加上宗隱說過的話，宗隱羨慕的那個權貴是流放平州後私跑回洛陽的，他羨慕對方“什麼罪都沒有”，還更風生水起。
什麼罪都沒有？
尉窈想，當時宗隱這句話裡指的，很可能不僅僅指私逃一項罪！還有逃回來路上犯下的其餘罪行！
尉窈不再猶豫了，當機立斷道“就算害鞏藹的不是高聰，此賊也該被緝捕。按他的行路速度，估計已經在司州、甚至在洛陽了，此賊多容他一天都是造孽，得儘快抓住他交給廷尉……”
不，不能交給廷尉署！！
如果高聰是宗隱提及的厲害人物，那對方必然有手段脫罪，甚至以廷尉署為墊腳石，直接踏進朝廷中樞。
如尉窈一家推斷，高聰確實來洛陽了。
閏八月。
初三。
高聰一路風雨兼程，趕路艱苦，但因為一路所見所聞和他預料的一樣，所以心裡越來越踏實。
到達洛陽，反而不踏實了，加之他每日給自己的卜筮均顯示不吉，給他想尋找的那位貴人卜筮也顯示不吉，高聰就暫且忍耐，沒按原計劃行事。
他警覺小心，夜宿在荒無人煙的野地裡，好在自製的大氅厚實，裹起來既能當被子，也能當褥子。
熬到白天，他把大氅用鬆土輕埋，然後在廣莫城門外喝羊湯，聽胡商和過往的食客閒聊。
食客說“京師稀罕事真多，守城門的兵竟然有女虎賁，在我們那聽都沒聽過。”
胡商“她們是木蘭營的，經常在那邊的演武場訓練。”
食客“我看進城的車馬查得不嚴，行人更不怎麼查，不怕流民混進城麼？”
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