冬去春來。
太和年成為曆史，景明元年開啟了元魏新征程。
過去的一年裡，孝文先帝駕崩，十七歲的太子元恪即位，因居喪不能執政，軍國大務皆交給五位宗王輔臣。八月時，南徐州刺史沈陵反叛，十一月時，幽州以王惠定為首的農民聚眾起義，整年裡，多處州郡遭遇水災，百姓饑荒。
朝野上下期盼著天災人禍就此遠去，祈願大魏如景明年號一樣，迎來光芒普照的前景。
然而臣民之眾很快便知，去年的天災人禍，僅僅是更多災難的開始。
景明元年，五月初七。
北境，朔州，樹頹水防戍營。
尉景趕著三隻羊回柴院，高婁斤在院子裡教阿弟高歡念詩，姊弟倆瞅見尉景回來了，立即迎上來，高歡則往尉景懷中跳。
尉景抱住這孩子，跟婁斤解釋“今天又丟了一隻羊，我這次的保證當真，以後絕不會丟了！”
高婁斤給他擦拭滿臉的土塵，輕聲說“全丟了才好，鎮子外頭那麼亂，等丟光了，你不必出鎮子放羊，我和阿歡也不用總提心吊膽了。”
尉景眉開眼笑，應道“好啊、好啊。”
小阿歡瞅瞅景兄兄，再瞅瞅阿姊，稚聲道“你倆又撒謊！”
尉景橫抱小家夥猛轉兩圈“啥叫又撒謊？調皮猴子，說，是不是晚上裝睡，偷聽我和你阿姊說話？”
“哈哈，哈哈，是。”
“都聽見什麼了？”
“聽見你倆在洛陽買了大宅，一起裝窮……嗚！”
婁斤、尉景一起捂這熊孩子的嘴。
今年春夏，北蕃六鎮鬨旱災，連一場小雨都沒下過，大片大片的農田荒蕪，能種植的水田儘被各鎮的將官圈起霸占，百姓為了活命，開始往臨近的朔州、恒州等地奔逃。
流民可憐，也可怕。
尉景他們居住的防戍驛鎮四周，眼見著流民人數增多，戍兵隔三差五施一次糧，然而那點糧哪夠吃，驛鎮外麵常有餓死的人。尉景每天出鎮、進鎮，實在看不得悲慘場景，就把羊施舍出去，回來撒謊羊丟了。
高婁斤豈能不了解阿景啊，與其一次施舍一隻羊，被不懷好意的歹徒盯上，還不如一起施舍掉。
入夜後，三人擠在唯一的寢屋裡，用自製的草屏隔開，尉景和阿歡睡外邊，婁斤睡靠牆的裡邊。
尉景說“要是早下決定陪你回趟懷朔鎮就好了，現在路上肯定全是流民，這次一拖，不知道得拖到什麼時候。”
高婁斤“不急。”
“嘿嘿，我就知道你沒睡著。”
“阿景，今天我去私塾抄書的時候，聽到有人說你父親回防戍營了，你明天去兵營看看吧。”
“我不去！我是真怕他，怕他窮瘋了，把我賣掉換糧養兵。”
高婁斤捂嘴笑。
尉景的父親尉陵和她父親有相同的地方，都是誌高才淺，揮霍無度！
她父親是因為賭，輸光了家產和耕田。
尉景父親則是好戰，如今無仗可打了，就帶著手下幾十騎兵四處打獵，如果遇到體格壯的流民，就收容到自家為部曲。
不管是戍兵還是部曲，想收攏住這些人的忠心，就得拿財、拿糧養，大好的家業，在無戰爭的兩年裡居然耗空了。過分的是，去年臘月元茂給阿景的年貨，被他父親霸下養兵，隻把幾本書給阿景留下。