含春門離百尺樓不算近，元暉等不來下屬回稟，就繼續派人過去，半個時辰後才察覺情況不對。
派去打探消息的人，一個都沒回來！
糟糕！難道趙芷武功蓋世的傳聞是吹噓出來的？蠢婦莫不會被叛軍殺了，含春門已經被攻破了吧？
冬夜的風越刮越冷，元暉、盧昶早被凍透了，一邊吸囔鼻涕一邊暴跳如雷下令“你們幾個，一起再去探明消息，還不快去！”
這次被他指派的虎賁，是望樓值守人數裡的偵察兵，他們拒絕道“恕我等不能聽從官長，百尺樓有規矩，每層的偵察虎賁不得少於八人。”
“阿嚏。”盧昶打個噴嚏，渾身毛孔瞬間張開，更冷了！
他出主意道“元侍中，要不然……你、我下去一個？”
元暉立即訓斥“你糊塗了麼？趙芷讓我們守在百尺樓，我二人不管誰離開都屬於違反軍令！”
他扯著盧昶到一旁，聲音陰冷地威脅“我知道你想離開這，不過我提醒你，趙芷要是敗了還好說，你離開百尺樓可以隨意編個理由，可她要是剿滅了攻金墉城的叛軍，你此舉就是找死！”
盧昶凍得直哆嗦，懇求“那我守在這，侍中去打探消息可好？一夜還長，無避風的地方，咱們要是一直這麼等，不等趙芷回來先凍死啦！”
忽有涼涼感落在二人的臉上、手上，他們抬頭，欲哭無淚，下雪了！
他二人因盧昶是白衣身份，不管下什麼決定，都得由元暉擔責。眼見下雪，元暉隻能囑咐盧昶打起精神偵察四周，他快步走下望樓，恨怒交加，四周居然一匹馬都沒有！
等他到了含春門問清楚情況，差點氣吐血，該死的趙芷，早剿滅叛軍回皇宮了。
元暉回頭遙望百尺樓，不行，他要是折回去告知盧昶，一來一回又得耗不少時間，到時功勞全被趙芷和她的心腹瓜分了。
元暉急慌慌回宮，可憐盧昶苦等他半宿，裝暈才被兵卒抬下百尺樓。
話分兩處。
太尉元禧被李崇從承明城門處活捉，連同尹龍虎、劉小苟等幕僚護衛全被押進北宮苑的華林都亭。
元禧披頭散發，狼狽至極，被趙芷反擰臂膀踹跪在皇帝元恪麵前。
成者為首，不成者為尾，元禧認命，垂首請求“陛下，我是被尹龍虎逼迫謀反的，是我識人不清，被賊子利用。陛下，我願交出兵權，願為庶民，隻求留我一家人的性命。”
元恪歎息“二叔到現在還不說實話麼？你被尹龍虎逼迫謀反，那你的長子元通是受誰逼迫，潛逃去河內郡？”
元禧臉色更惶恐，猶豫該承認還是咬死了不認。
侍衛於登鄙夷道“元禧，你自以為舉薦陸琇為河內太守是未雨綢繆的一步棋，但陛下英明，早察覺你不軌的心思了，這才將計就計，看看你在各州郡到底藏了多少爪牙！”
接下來的審理容易多了，次日早朝，皇帝首次在太極殿東堂召見朝官，聽政務，下詔令。
司空元祥日夜忐忑，他的母親高太妃更懼，生怕兒子是下一個被皇帝猜忌的宗王，即使寒冬臘月天，高太妃都帶著仆役在各個城門施布施粥，求功德保佑自家順遂。
十二月中旬，河內太守把元通夫妻倆的首級快馬加鞭送來京都，然而此舉並不能抵消他也是元禧的同謀，押他來京審問的聖旨，在他送出元通首級時，也到了河內郡。
元禧一倒，封地和家財全作為賞賜，賞給立功的官員。
李崇和趙芷的功勞最大，不提旁人，單說趙芷。
皇帝授趙芷從三品的“散騎常侍”官職，因高官大臣必須有爵位才能擔任，又授趙芷為白水縣開國伯爵，食祿民戶的數量，為縣總戶的四分之一，同時加封趙芷為從二品的鎮東將軍職。
水漲船高，尉窈在年前被調進中書省，任“中書舍人”職，兼中書通事郎，專在東堂為皇帝讀奏章。
元茂則調去禦史台，任“治書執法”官職，掌奏劾官吏之責。
即將過年，皇帝已定下正月初一親政，中書省、尚書省的詔書草稿堆滿數個書案，尉窈讀得嘴角都上火了，夜裡也不得休，需仔細閱看明天將讀的奏章詔書。她被安排宿在太極殿角落的廨舍裡，彆說見元茂了，連書信、口信都不能傳遞。
夜半，皇宮內寺和瑤光寺的鐘聲響起，尉窈起身活動，晃動著雙臂在廨舍裡稍稍走動。廨舍裡另有兩名宮女侍奉筆墨，這倆小宮女是從奚官署選來的宮學生謝誼和裴慎。
鐘聲敲過去後，三人用冷水洗臉，消除困意後，繼續埋頭案牘。尉窈現在看的奏章，全是對元禧黨羽如何刑罰的諫言。
陛下會怎麼發落元禧？什麼時候發落？尉窈猜測應該就在這兩天了，因為陛下親政後肯定大赦天下，元禧狼子野心，絕不可寬赦。
東堂。
皇帝正在秉燭批複奏章，眉間擠出川紋。
腳步聲響，趙芷帶著一身夜涼進殿，稟道“元禧自知罪孽深重，剛才在華林園吃了幾顆棗後自儘。”
皇帝執筆的手懸停，眼眶發紅，他緩了幾息後，吩咐趙芷“你私下裡跟彭城王說，照顧好元禧的子女，尤其是女眷。他們雖已被革除皇族宗籍，但是庶民該有的，他們也得有。”
“臣明白，臣這就去元禧的宅子，以防彆有用心的人趁亂下手，損陛下寬厚。”
元禧的家眷全囚禁在城西的府宅裡，趙芷還真是來得及時，府裡的女婢正被一個個兵痞往陰暗裡拉扯，婢女們的嘴被布團堵著，淒慘哭聲根本傳不遠。
主家有罪，最遭殃的永遠是女子！
趙芷踹翻一個行凶者，揮刀把此人的手臂齊肩砍掉，大聲喝令“我不管你們是誰的下屬，搶了此府錢財的，天亮前歸還原位，搶了人的，天亮前送回原屋。天一亮，我清點人數，少了多少奴婢，我砍你們頂數，要是罪奴有殘了、傷了的，彆怪我斷掉你們的手腳！”
陰暗裡，有武吏躲藏，生怕被趙芷看見，有武吏咒罵，恨趙芷多事。“元禧倒了，陛下不可能再和以前一樣重用她，等著吧，等她失寵，我等要讓她見識一下什麼叫慘！”
趙芷拿一個胡凳過來，就坐在庭院裡等天亮，她才不在乎鼠輩的咒罵。
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