這一日，硯台嶺，重重禁製籠罩下的一處院落。
正中一間拱頂方柱的木屋，約四丈見方，兩排矮案，左右各三名道人，皆正襟危坐，一語不發。
忽聞腳步聲響，一高大道人推門而入，徑自在中間主座坐下，左右六人欠身齊道，“見過掌門真人！”
玄一擺擺手，“各位師兄弟，不必客氣。”
乾初道人煉製一件法器正在急處，一心記掛那邊，玄一才一落座，他馬上開口問道，“掌門，今日並非長老議事日，忽然急匆匆把我們幾個老家夥叫過來，是不是有什麼急事？”
“嗯，確實有一件大事要與各位商議。”
六位長老見玄一神色鎮定，目光甚至微有興奮，知道應該不是什麼壞事，都暗暗鬆了口氣。
要知道這些年與魔傀宗衝突越來越緊張，壞消息不斷，以至這位掌門人常年眉頭緊鎖，臉沉如水。
乾初道人眉頭一揚，“哦，不知是什麼大事？”
玄一微微一笑，“其實這事數年前就曾議過一次，今日算是舊事重提了，就是關於如何設立竹冠院。”
下麵六位長老互望一眼，目中皆是訝色。
高高瘦瘦的疊翠峰掌座木葉真人沉吟道，“此事確實議過，但因條件有些嚴苛，七位長老意見不一，最終擱置了。今番師兄重提此事，想必有了更穩妥的解決方法？”
“沒有。”玄一回答得很乾脆，“還是先前的方案。”
道衝真人苦笑道，“雖說設立竹冠院的初衷是極好的，挑選優秀弟子入院著重培養，但這內外待遇未免差得太大了。”
乾初道人接口道，“沒錯。入院弟子待遇提高兩成，無須承擔任何宗門雜務，一心修煉即可，並且可以挑選上乘功法神通，無須支付任何對價；
而普通弟子不僅要把所有雜務包圓，原先的待遇尚要扣減兩成，要修煉好一點的功法神通，還得自己支付靈石。兩下差距確實太大了。”
靜虛真人也點頭附和，“是呀！咱們太極門傳承數千年，乃玄門正宗，一向謙衝淡和，若忽然變得如此急功近利，不惟普通弟子不服，便是外人也會笑話我們！”
玄一雙手微抬，止住眾人的議論，“各位長老，貧道今天召集大家來，是商議竹冠院如何挑選弟子，而不是商討該不該設立竹冠院。”
他接著一字一頓道，“因為設立竹冠院，乃是老祖的令旨！”
“什麼？”
“老祖發話？”
“他老人家傷好了嗎？”
眾長老驚喜交加，紛紛問道。
“老祖傷勢如何，一直未對貧道言及。每次我去後山拜見，老祖也從未現身，隻是隔空傳音吩咐我辦事。
直到昨天，我和往常一般，到禁地請安，老祖卻忽然出關，接見了我半個時辰，我看他氣息甚是平和，想來傷勢大有好轉。”
屋裡氣氛一下子輕鬆熱烈起來！
“那可太好了。”
“咱們憋屈了數十年，這回要好好伸量一下魔傀宗。”
“萬萬不可！”玄一神容一肅，道，“老祖問起最近宗門大事，我一五一十都說了，老祖說我做得對，目下對魔傀宗還須以防禦為主，不能激起生死大戰。”
眾人的興奮勁頓時消退了不少，如此說來，老祖傷勢雖有好轉，但依然沒有痊愈。
玄一續道，“老祖還詳細問起宗門修士結丹情況，貧道回稟說，慚愧得很，自上次正魔大戰以來，咱們太極門隻有二人結丹成功，而魔傀宗倒是多了三人金丹修士。
老祖聽了，問我有何對策。我說有人提議恢複竹冠院，但長老會商議了一下，覺得不妥當，還是擱置了。
老祖聽了，哼了一聲，語氣很嚴厲，說道，有什麼不妥？都什麼時候，你們還如此迂腐不化，現在是麵子重要，還是實力重要，若太極門被魔傀宗吞並了，你們的麵子又在哪裡？”
說到這裡，玄一端起靈茶喝了一口，“至於你我擔心之事，老祖沉思了一會，說道，普通弟子的兩成待遇可以不用削減。”
木葉道人遲疑道，“但竹冠院弟子的待遇又要提升兩成，那這費用從何而出？”