周典不停吐出黑血，臭氣難聞，李桃歌用雪擦去汙垢，再用新雪鋪到旁邊，不厭其煩，周典吐了一夜，他擦了一夜。
天色微亮，周典終於不再吐血，臉色蒼白中帶有青色，極其難看。
“上路！”周典搖晃起身，大聲吆喝道。
隊伍緩緩前行。
出了永寧城範圍，周典摘掉了蕭文睿的枷鎖，並找了頭瞎了一隻眼的老驢，充當他的坐騎。其他犯人沒有如此待遇，仍舊扛著枷鎖，蹣跚步行。
李桃歌牽住毛驢繩索，悄聲道“蕭爺爺，周大人不會有性命之憂吧？”
蕭文睿騎在毛驢上悠哉悠哉，甚至有閒心掏起了耳朵，“北策軍的漢子都是鐵打的，沒那麼容易死。”
李桃歌還是放心不下，擔憂道“那老婦人的絲線是粉色，書中說，越是瑰麗的東西，毒性越大，輕者失魂落魄，重者蝕骨丟命，聽起來都害怕。周大人雖然厲害，但也不是百毒不侵啊，你看他吐了一夜的血，走路都有些搖晃。”
“從哪看的書？”蕭文睿好奇道“老夫活了七十多歲，從沒聽過這套傳聞。”
“書名好像是叫做【國色天香】，我隻看了前麵，後麵的被馬夫拿去擦了屁股。”李桃歌答道。
“傻小子，那是風月豔書，說的是女人。”
蕭文睿用木棍敲了下他的腦袋，笑道“不用擔心，武夫有武夫的道，百姓有百姓的道，道道相通，道道又不同，周大人若真是挺不住，早就回京城醫治了，輪不到你來操心。”
李桃歌一個勁點頭。
一路北上，風雪愈發冷冽，已經有流犯受不了嚴寒勞累，倒在途中，李桃歌心軟，見不得屍骨被野獸糟踐，借來周典腰刀，想挖個坑埋了，可地凍得比石頭都硬，累死累活也挖不到半尺，隻好給屍體多墊些碎石，立了塊碑，草草掩埋。
弄完後，李桃歌用積雪清理刀身浮土，再用棉袍反複擦拭，這才還了回去。
周典麵無表情盯著他，“忙活半天隻為了一具屍身，不累？”
李桃歌揉著濕潤的桃花眸子，哀聲道“既然魂魄不能歸鄉，也得有個埋骨之處，否則入不了六道，會魂飛魄散。”
周典冷哼一聲，“這囚犯生前殺了一家七口，繈褓中的嬰兒都未放過，判處流刑，是為了讓他受夠了罪再死，你生的哪門子慈悲？”
李桃歌撓撓頭，不知做的是對是錯。
大雪中行路艱難，多數犯人快要邁不動腿，李桃歌不同，隻覺得肩頭的枷鎖越來越輕，雙腿有使不完的力氣，似乎能日行百裡。
這要歸功於周典，他對一老一小頗為照顧，時常弄來肉食，丟給這對爺孫，偶爾獵到野鴨大雁，也送來最為肥膩的大腿，比起其他犯人的粗糧，待遇天壤之彆。但周典始終對蕭文睿惜字如金，不肯說一句話，似乎還在為趙之佛打抱不平。
蕭文睿貴為吏部尚書，對滿朝文武都了然於胸，抵達一處州府，開始對當地的官員評點，大多是趣事，譬如這位大人當年麵聖時尿過褲子，那位大人娶了個殺豬的悍妻，有人曾經做過二品大員的麵首，大多是不外傳的笑談，聽的李桃歌瞠目結舌，琢磨著男人和男人之間，還能有豔情？這事也就肚子裡繞一遍，不敢細問。
半月之後，改道西行，山脈連綿不絕，景色蒼茫豪放。
蕭文睿遠眺起伏的群山，自言自語道“過了落雁山，就是保寧都護府的地界了。”
李桃歌從小生活在西南群山，那裡富饒溫潤，百姓再苦也苦不到哪兒去，問道“離鎮魂關還遠嗎？”
蕭文睿拍了拍胯下老驢，笑道“早呢，等它老死了都走不到。”
沿途蕭大人講故事消遣，於是李桃歌每到一處地方，都要詢問當地官員情況，他笑著問道“蕭爺爺，保寧都護府的大人，有沒有趣事？”
蕭文睿思慮片刻，說道“保寧都護府是永寧城的咽喉，整個皇城的安危存亡係於一身，地位非同一般，當初是趙之佛坐鎮，後來由瑞王遙領。”
聽到這話，前麵的周典突然轉過頭，眼神複雜。