在民風彪悍的鎮魂關，殺人都不是稀罕事，更彆提打架，薛毒蟲揍了新來的配隸軍，嚇得銳字營都統都不敢放屁，傳來傳去，幾天後煙消雲散，在百姓看來，遠不如半月前那頓燙牛肉令人回味無窮。
養傷期間，李桃歌不停練槍，舉槍的時辰逐漸增加，膀子也有了氣力。
那些潑皮下手很重，可李桃歌半天就下了炕，或許是三千裡流放磨練了筋骨，查驗下來，都是皮外傷，伍長老孟稱讚他是怪胎，看起來文文弱弱，長著大姑娘一樣的臉蛋，比起營裡最壯碩的牛井都抗揍。
這日一早，李桃歌牽馬出了大營。
他要去做一筆生意。
鎮魂關東北二十裡處，有一鬆林。
所謂草木秋死，鬆柏獨在。
這片鬆林常年墨綠，生機盎然，本是處清幽之地，十幾年前驃月鐵騎入關，坑殺大寧百姓無數，將許多屍骨埋到了鬆林，成了亂葬崗。
即便是三伏天，鬆林也是陰氣襲人，穿著單衣薄衫進入，會被凍出病。一到深夜，林中會有鬼火閃爍和哀嚎陣陣，百姓說，那是投不了胎的冤魂在作祟。
按理說，凡是樹林，會有大量鳥獸棲息，可這片鬆林一隻鳥兒都看不到，一隻野獸的蹤跡都沒有，邪門得很。
傳來傳去，鬆林便成了鬼林，鎮魂關的禁忌，鬼林是其中之一。
李桃歌催馬來到鬆林，馬蹄踏在綿密鬆針，沙沙作響，在靜謐無聲的林中令人心悸。
林邊有河，河畔有屋。
順著河邊溜達一陣，巨石擋住了去路，李桃歌看到上麵端坐的一襲青袍，心中稍安，翻身下馬，快走幾步，衝背影行禮，輕聲道“見過青姨。”
女人長發如瀑，擋住了令人浮想聯翩的柳腰，聽到有人來，她紋絲不動道“有幾日沒見到你了，近來忙？”
音色低沉空靈。
兩人相識於半月之前，那是李桃歌初次去城郊騎馬歸來，見到路邊美婦搖手，上前一探究竟，經過攀談，美婦自稱來沙洲尋人，誤打誤撞到了鎮魂關，因不喜喧鬨，想在鬆林定居一段時日，見到李桃歌有馬，又是邊軍，於是想請他代勞采買日常所需，當然也不會白白使喚，一兩銀子可給五文錢好處。
李桃歌一琢磨，馬兒吃草料不用花錢，辛苦一趟便能賺到幾兩豬油，豈不是天大的好事？
於是滿口答應下來。
之前跑了一趟，美婦青姨不僅給了他應得的十文錢，還賞了五文，可把李桃歌美的夠嗆。
親手賺到銀子的滋味，是他長這麼大以來，唯一品嘗到的樂事。
所以更加樂此不疲，期待鬆林的下一次之約。
聽到青姨問話，縱然李桃歌不太愛麵子，凡事也都不掛在心上，頓時臉一紅。
挨揍畢竟不是好事，尤其在女人麵前親口提及，多傷尊嚴，支支吾吾道“嗯……營裡新添了軍馬，從南邊來的，吃不慣，住不慣，下了大雪後凍倒了少半，需要費心照料，於是遲來了幾天。”
青姨略微側過頭，狐疑道“北馬毛長，南馬毛短，貿然拉到冰天雪地裡，沒凍死就不錯了，誰出的餿主意，把南方的馬調到西陲？簡直是胡鬨。”
李桃歌搖頭道“可能是都護府或者三省六部的大人們吧，至於是兵部還是吏部，那就說不準了，我不懂那些。”
青袍帶有笑意說道“你隻懂你管著馬，都統管著你，將軍管著都統，再往上，就稀裡糊塗了，對嗎？”
李桃歌輕聲道“我出生在村子裡，爹娘都是莊稼人，朝廷裡的規矩，確實不懂。”
逢人隻說三分話，這是蕭文睿教給他的警世名言，對於才認識不久的陌路人，他才不會掏心掏肺。
“怪不得。”青姨說道“稻粱雖可戀，須誌在冥鴻。你如今身在西疆，也要多留意朝廷大事，喂一年的馬，未必會喂一輩子馬，生如螻蟻，當有鴻鵠之誌，萬一你以後官運亨通，官拜大將軍呢。”
李桃歌有個優點，聽勸，不管是誰的話，都能聽得進去，青姨不像是普通百姓，索性將聽明白的和聽不明白的，一並記在心中，行禮道“多謝青姨解惑，我知道了。”
被喚做青姨的女子轉過頭，肌膚潔白如玉，眼眸如深潭，五官秀麗，不是那種傾國傾城的美色，勝在端莊出塵。看年紀不過三十左右，有閱曆的男人，清楚正值少婦“妙”齡，不是青春美妙的妙，而是妙不可言的妙。
凝視李桃歌帶有淤青的麵頰，幾息後，青姨搖頭笑了笑，柔聲道“男子漢大丈夫，要說實話，養傷就是養傷，休要扯謊騙人。”
李桃歌赧顏一笑，吭哧道“養傷是真的，伺候馬也是真的，我真沒有說謊，隻是專門挑不丟臉的說。”
青姨會心一笑，瞬間明豔動人，“打架打輸了，有什麼丟臉的，撒謊騙人，戳穿後比挨打還丟臉，好在你話隻說了一半，且不算騙人吧。”
李桃歌頻頻點頭應和，嘿嘿笑道“那是，那是。”
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青姨含笑道“西軍鎮守邊關多年，常跟蠻子鐵騎廝殺，養成了驍勇堅悍的軍紀。沒仗打，閒的難受，於是自己人跟自己人就打起來了，我猜的可對？”
剛答應完人家不能撒謊，怎麼好意思言而無信，李桃歌撓了撓頭，為難道“不是他們打的，是……是被城裡潑皮打的。”
青姨娥眉微蹙，自言自語道“堂堂邊軍，竟然在自己地盤被潑皮給揍了？難不成西軍都是酒囊飯袋，專挑老實人欺負？”