初八。
順興節,擺燈花。
鎮魂大營的士卒,大多是本城人,僅僅是西北兩門陣亡三千餘人,東南兩門也有兩千人以身殉國,如此大的折損,以至於家家披起縞素,哭泣聲日夜不絕。
日薄西山之後,白色燈花綴滿了城關,雖然看著漂亮,卻充斥著一片死寂氣息。
營房也點了兩盞燈花,李桃歌親手做的,一紅一白,紅燈是點給老孟,寓意著平安歸來,白燈是點給餘瞎子,怕他找不到回家的路。
牛井扛著一堆甲胄推開大門,分發給李桃歌和仙林道人,甲胄沾滿血跡,散發著一股惡臭味。
王寶好奇問道“哪裡來的?”
大寧律,百姓不禁刀劍,可私藏甲胄是重罪,五套便可人頭落地,十套以上按謀反論處。
牛井樂嗬道“我從蠻子百夫長和千夫長的身上扒下來的,大夥都在搶。”
仙林道人拍打著圓滾滾的肚皮,好笑道“你覺得我能穿得上嗎?”
牛井不在意說道“那就頂個頭盔,防止箭矢把腦袋給射穿。護字營有個倒黴蛋,說巧不巧,身上一點傷都沒有,左右眼珠子分彆中了兩箭,紅的白的流了一地,當場死翹翹,那場麵,嘖嘖,親娘都認不出來。”
營房裡都是見過腥風血雨的悍卒,對於他的惡心描述無動於衷,小傘恰好正在吃羊眼,用力一咬,汁水濺滿口腔,神色如常,嚼的有滋有味。
李桃歌拎起比自個體魄大了幾號的胸甲,笑道“穿棉襖習慣了,這些鐵片實在礙事,還是分發給其它營的兄弟。”
仙林道人將甲胄分彆翻看,最後搖了搖頭,一臉嫌棄說道“遇到修行者,這和紙糊的沒啥區彆,反而束手束腳,影響出刀速度。”
牛井切了一聲,“你以為攻城的都是修行者啊?哪他娘那麼多高手。”
王寶沉聲道“玄月軍的修行者,已經拚的七七八八,萬夫長陣亡三人,兩人重傷,咱們也好不到哪去,二十四營校尉,死了近一半,還有幾位離死也不遠。照這麼看來,玄月軍是想不計一切代價拿下鎮魂關,這幾天不可懈怠,睡覺時都得睜隻眼。”
李桃歌將乾硬的餅泡入羊骨熬成的湯裡,輕聲道“玄月軍的步卒拚光了,再往後,隻有騎兵和輔兵,他們不善攻城,咱們損耗就沒那麼大,更為好守一些。”
“沒錯。”
王寶點頭道“攻城不同於守城,膽色為主,氣力為次,普通輔兵見到同伴陣亡,難免會嚇到,騎兵又是金貴少爺,要他們白白送死,又有幾人心甘情願?確實要比前幾日好守。隻不過,風銳亢烈四營精銳,拚的差不多了,另外二十營又都是征集來的雜兵,好多人見血就暈,更彆提指望他們守城。一個門倒是好守,可鎮魂關有四個門,人手實在不足,打下去,遲早有破城的一天。”
李桃歌咬了口泡到鬆軟的餅,輕輕嚼著說道“鹿懷安頒布將令,要鎮魂關的百姓自發進入軍伍,幫助二十四營守城,但是不知道咋回事,來者寥寥無幾,不足千人。”
“人之常情,再正常不過。”
王寶說道“西疆雖說民風彪悍,可畢竟沒上過戰場,見到屍山血海,誰都會畏懼,有的家裡雙親需要奉養,有的子女還未成人,死了之後,家裡頂梁柱也就倒了,所以不到破城的那天,誰都不想輕易送死。”
牛井搶過李桃歌手裡的湯碗,嘿嘿笑道“俺家裡有兩個哥哥,死就死了,有他們代俺給爹娘養老,就是沒留下點香火,可惜可惜。桃子,你呢?家裡有幾口人。”
李桃歌有口難開,隻能當作沒聽到。
“子時了,該咱們當值了。”王寶抄起陌刀,率先走出營房。
小傘爬出被窩,從枕頭下麵抽出了短刃,李桃歌將他攔住,望向空蕩蕩的右臂,輕聲道“胳膊都沒了,彆再把命給搭上。”
小傘勾起嘴角,男生女相的他擠出媲美女子的柔和笑容,說道“這些天殺了十幾名玄月軍,已經夠本了,再去宰一兩個,黃泉路都能笑著走。”
彆看他身材瘦小,可骨子裡那股倔勁比驢都擰,李桃歌知道攔不住,乾脆摟住乾瘦肩頭,笑著說道“去也行,必須死在我後麵,不然的話,我把你塞進被窩裡。”
小傘略顯嬌媚笑道“咱倆命大,誰都死不了。”
一行人來到軍營大門,發現圍了上千百姓,手裡拎著鋤頭柴刀,大有出城乾一架的態勢。
李桃歌問了問百姓,領頭者是劉夫子,於是來到老人家麵前,納悶道“夫子,你這是要出城殺敵?”
劉夫子頭發和胡子都沾滿雪花,在冰天雪地裡站了許久,凍得直打哆嗦,渾濁老眼盯著李桃歌半天,驚訝道“咦,這不是那天送我棗糕的軍爺嗎?”
李桃歌笑道“夫子,是我,棗糕可吃的儘興?等來日發了賞金,我再給您買些。”
收了人家的禮,卻從沒給辦過事,劉夫子不免心中有愧,笑道“牙都掉光了,吃不動了,還是留著自己享用吧。”
牛井扛著糞叉走過來,好奇問道“夫子,您這是要乾啥?帶這麼多人堵住大營,該不會是謀反吧?”
“我七十多歲了,路都走不利落,謀誰的反?”
劉夫子沒好氣白了他一眼,轉而對李桃歌說道“他們呀,都是我的學生,或者老子是我的學生,或者老子的老子是我學生。老頭子教了一輩子書,誤人子弟,哎,一個貢生都沒出過,可學生桃李滿城關,要他們識字讀文章,沒人聽,但讓他們拎著腦袋和蠻子拚命,還是有人能跟著老頭子走上城頭!”
一番話豪氣乾雲,頗有領軍大將氣度。
李桃歌會心一笑。
劉夫子從懷裡掏出一把沾有油漬的刀,大聲嚷嚷道“鎮魂大營死了那麼多人,護的是誰?還不是為了城裡的百姓?!他們寡情少義,寡廉鮮恥,是我這個教了五十年書的老頭子沒用!既然教書教不通透,那老頭子今日就拎著菜刀第一個上城頭,殺個蠻子給他們看看!啥是大寧氣節!”
李桃歌心中湧起暖流,畢恭畢敬行禮道“夫子高義。”
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