星月低垂，狂風嗚咽，正是殺人夜。
既然是刺殺，於是李桃歌等人騎馬前行二十餘裡，便將馬匹拴在了柏樹林，徒步進入寂靜黑暗。
西北的冬夜，充滿肅殺味道。
李桃歌回憶起一年前的鎮魂關，恍如隔世。
枷鎖披身的李家庶子，成為幾十萬大軍禦史，又從一名修行門外漢，搖身一變成為靈樞境高手，昨日稱兄道弟的西軍，又成了不死不休的對手。
造化弄人。
二十餘人在積雪中謹慎前行，由於前幾日雪下得不大，靴子踩進雪中，隻將靴底淹沒。
這次隨行人員有南宮獻，卜屠玉，周典，其餘皆是珠璣閣門客，對於普通斥候而言，這些人簡直是殺神降世，即便倒黴遇到逍遙境，也有一戰之力。
“有人！”
擅長暗殺的南宮獻突然低聲提醒道。
珠璣閣已經存在二三百年，從天下網羅人才，孩童時期便帶入閣中培育，篩選極其嚴格，千人中隻留一人，忠誠和天資必須同時兼備，能留在李家的，無一不是佼佼者。南宮獻不到三十歲升任副統領，能從眾天才中脫穎而出，放在少主身邊充當貼身侍衛，足以證明他的實力。
天才，隻是進入珠璣閣的資格。
細數這五百名門客，誰年幼時不是名動一方的神童。
“人？哪呢！”
二十餘人裡，隻有卜屠玉缺乏廝殺經曆，年紀小，常年在父親懷裡寵溺，進入人命賤如草芥的戰場，難免會杯弓蛇影，聽到有人之後，迅速摘掉背後的龍吟大弓，拉滿弓弦，找尋敵軍方位。
李桃歌摁住他的右手三指，以防這小子緊張，給處於前方的周典屁股來上一箭，輕聲道“這裡不僅有安西軍，同樣有咱們的人，再沒確定身份之前，不要隨意亂射。南宮大哥，能看得清對方服飾麼？究竟是征西軍還是叛軍？”
南宮獻撇嘴道“少主，我又沒生出通天雙目，這夜黑風高的，掏出自己老二都瞧不清楚模樣，你要我看清對方穿啥服飾？這不是強人所難麼。我也隻是憑借氣機能感受到前方有人，大概三四個，就在西南方的半山腰，似乎隻是境界低微的修行者，走近一些無妨。”
說完後，南宮獻打出一番古怪手勢，四名珠璣閣門客分左右包抄過去，路線詭異，步伐輕便，在黑夜裡宛如靈猿。
李桃歌拍了拍卜大公子肩頭，半開玩笑說道“以後你彆走我後麵，萬一失手鬆了弦，你大哥我是報仇還是不報仇？”
如臨大敵的卜屠玉重新背好龍吟大弓，訕訕一笑道“我若真不小心射你一箭，你射我兩箭便是，咱們兄弟歸兄弟，賬還是要算清楚的。”
李桃歌調侃道“你可是卜侍郎的心頭肉，我怕兩箭下去，四萬隴淮軍反了。”
卜屠玉一本正經道“那不能，一碼歸一碼，咱兄弟倆打鬨，關我爹他們屁事。”
李桃歌一邊快步行走，一邊意味深長說道“如今兵部尚書空懸，沒有適合人選，若能平穩收複安西，你爹有望更進一步，紅袍披身。”
卜屠玉張大嘴巴啊了一聲，吃驚道“我爹不是才升官不久嗎？又升官？隴淮軍守在固州，又沒立下戰功，咋能升任兵部尚書？”
李桃歌耐心解釋道“一來朝廷無人可用，缺少精通兵事的大才，二來隴淮軍雖然沒參戰，但守住保寧門庭，同樣也是大功一件，有他們在，征西軍方能安心對付叛軍。”
周典補充道“還有一點，你爹沒有在太子和劉甫之中站隊，緊緊跟隨李相，這就是晉升要訣。”
李桃歌笑道“其實最重要的，是卜叔叔的才乾。同樣是擅長操練兵馬的複州刺史莫奚官，將重心移的太偏，雖然練出了幾萬複州死士，但轄境內百姓生活淒苦。固州兵強馬壯之餘，繁榮昌盛在保寧都首屈一指，老百姓吃得好，家有餘慶，豎著大拇指誇卜侍郎，這一點，哪州刺史都比不了。”
有人誇自己老子，心裡當然開心，卜屠玉笑容爛漫說道“我爹那麼厲害？看來以後得多聽他老人家的話。”
李桃歌突然覺得屁股冷嗖嗖，朝身後看去，空無一人，回過頭來自言自語道“不對勁，相當不對勁，咱鐵打的屁股，咋能傳來涼意呢？”
“涼？”卜屠玉疑惑道“大哥你吃壞肚子了吧？”
李桃歌沒好氣道“我這兩天喝了八碗粥，光啃黍餅了，葷腥都沒沾過，你告訴我咋吃壞肚子？”
卜屠玉嘻嘻笑道“喝西北風喝的唄。”
李桃歌翻了一記白眼。
一名珠璣閣門客去而複返，抱拳道“稟少爺，那四人從服飾來看，是征西軍派出的斥候。”
南宮獻眉頭挑起，沉聲道“服飾可以亂穿，以前魚目混珠的刺客少了嗎？咱們二十多條命都捏在你的手裡，千萬不可疏忽大意。要看清他們麵衝哪裡，如果死死盯著西邊，十有八九是咱們的斥候，假如不停朝東邊打量，或許是叛軍的探子。再者，四周有無伏兵，他們是何境界，弄清楚了嗎？”
珠璣閣門客惶恐道“南宮統領，是屬下莽撞，這就再去打探。”
南宮獻厲聲道“僅此一次，下次再犯糊塗，把你的招子廢了，以免再害人誤事。”
珠璣閣門客哆嗦答了聲是，轉身消失在黑暗之中。
李桃歌還是初次見到副統領發威，琢磨梁上君子還有不為人知的一麵，笑道“人家又沒失職，隻是怕咱們等急了，先來複命而已，不至於對兄弟這麼狠吧？”
南宮獻聲音冷淡道“珠璣閣不同於軍伍，犯錯意味著喪命，這是用無數條命換來的經驗之談，李家養了他們數十年，如果這點小事都出紕漏，死有餘辜。”
哪裡有哪裡的規矩，李桃歌一個外行不方便乾涉，於是很知趣不再開口。
兩名門客先後確認對方是征西軍斥候，這才繞道前行。
卜屠玉一不小心踩到枯樹枝，啪的一聲，在寂靜的夜裡格外刺耳。
眨眼的功夫，身後飛來呼嘯箭矢。
應該是征西軍斥候察覺到了這邊動向，用弓箭作為試探。
李桃歌給卜大公子彈出一記腦瓜崩，哭笑不得罵道“娘的，總覺得今晚屁股要挨箭，果然拜你小子所賜。”
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