苦等半日無果的洪鵠憤懣不已，待其平複下來，開始仔細回想。
想那婦人與孩童模樣，不似流民打扮，亦不似行腳商販，想必應是清禾縣本地農戶。
想通此處，洪鵠便決定明日啟程到清禾縣附近村落找尋一番。
第二日清早，洪鵠便踏上了尋找之旅，可惜那玩偶沒能派上用場，否則倒是省去許多麻煩。
不過對於踏遍中洲一十二國的洪驢友而言，清禾縣不過區區糖丸之地而已。
五日後，洪鵠沿著官道趕路，再往前便出了清禾縣地界。
此些天，洪鵠遍尋了清禾縣轄下七鄉八寨，始終並未發現男童蹤跡。
莫非那男童並非清禾縣農戶？
洪鵠對其前幾日做下的猜測產生了懷疑。
不過想來也是，廟會乃是民間盛事，鄰近幾縣百姓趕來參加慶典，或是販些土產、購置些家用怕是再尋常不過。
如此說來，鄰近幾縣怕也得列入行程。
洪鵠想著，繼續朝前行去，行不多久，前方出現一條岔路。
左側仍是官道，右側乃是一條鄉間土路，不過此路頗為寬闊，不比官道遜色多少。
洪鵠朝著鄉道眺望，隻見遠處有一山，狀似葫蘆，頗為奇特。
瞧著此路光景，想必沿途必有大村大寨。
於是洪鵠轉道朝著鄉道而去。
葫蘆山腳小溪邊，一男童和一女童正在溪邊采著水芹，男童約莫八九之齡，女童較小，約莫隻有三四之齡。
如果洪鵠在場，想必十分欣喜，因這男童便是其苦尋幾日無果的正主。
男童喚作李河，乃是葫蘆山腳李家村村民，女童喚做李丫乃是李河的小妹。
“相傳葫蘆山下壓著兩隻大妖，一為美人蛇，一為毒尾蠍。兩隻大妖蛇蠍心腸，終日魚肉百姓，百姓苦不堪言。一葫蘆仙人遊經此地，見百姓疾苦，戰於二妖，一時間天昏地暗，地動山搖，最後葫蘆仙人化作一巨大葫蘆將二妖鎮於底下，巨大葫蘆化作了大山，便成了今日的葫蘆山。”
李河光著腳丫在溪中采著水芹，一邊采一邊對小妹李丫講述葫蘆山的來曆。
小妹李丫穿著肥大寬鬆明顯大了一號的衣服蹲在了溪邊，負責將李河采上來的水芹堆到一起。
“哦……”
聽完李河的講述後，小妹李丫發出吃驚的感歎，隨即又擔憂問道
“那……那兩隻妖怪，他們還會出來害人嗎？”
“放心，他們被葫蘆仙人化作的大山永遠鎮在山底，葫蘆仙人會保護我們的。”
“那為何李蛋哥哥說山上有妖怪，會將上山之人全部吃掉，甚至還會跑到村裡來吃人？”
聽聞李丫此言，李河憤憤說道
“那是山上的大蟲與豺犬，當年咱爺便是叫那可惡的大蟲給咬去了左腿，等我長大之後，定要成為一名將軍，將那山上的大蟲與豺犬全部殺光，為咱爺還有大爺三爺報仇。”
李河家中世代貧農，平日裡靠著祖上傳下來的幾畝田地勉強過活，日子過的十分清苦。
李爺那一代，兄弟三人，李爺排名老二。
因家中窮困，隻娶得起一房媳婦。
李太爺便讓兄弟三人抓鬮，結果李爺娶了媳婦，生了一子一女。
到了李父這一代，小妹遠嫁，李父為了減免賦稅，貼補家用，從了軍，常年在外戍邊，幾年方得歸家一次。
早幾年，葫蘆山上猛虎下山，進了李家村，幾戶遭了殃，其中最為淒慘的便屬李河一家。
那一夜，李爺聽到院中家畜不寧，便起身推門查看，不料一斑斕猛虎立於院中，見李爺出門便一把撲將過去，咬住了李爺的大腿。
李爺痛呼出聲，驚動了住在隔壁的大爺和三爺。
兄弟二人見李爺危難，不曾多想，掄起鋤頭扁擔便衝將上去與那大蟲搏命。
大蟲背後遭襲，吃痛之下鬆下虎口，轉身撲向了大爺和三爺，待到村中裡正帶著幾名獵戶而來，李爺一條腿血肉模糊趴在門口，大爺、三爺兩人躺在血泊之中，已經沒了生息。
大蟲被獵戶驅趕，又抓傷了幾人，最後逃回山中。
後來葫蘆山下三村聯合組織獵戶上山除虎，不過去了幾回都未能尋到大蟲蹤跡，之後便不了了之。
當時的李河年僅四歲，親眼見到李爺那血肉模糊的大腿，還有躺在院中血流了一地的大爺和三爺，幼小的心中受了極大刺激。
在村中鄰裡幫襯之下，終於辦完了大爺和三爺的喪事。
李爺腿傷的醫治以及後續的調養開銷，讓本就清貧的家中雪上加霜。
待到李父告假返回時，大爺和三爺早已入了土。
原本李父再過半年便可解甲歸田，見家中情況，便決定繼續從戎。
李父返家時，見李河神情呆滯，極少言語，仿佛失了魂一般，便上前詢問，誰知李河見到父親之後，一下痛哭起來，積蓄許久的情緒和恐懼瞬間傾瀉而出。
李父寬慰許久，李河才止住了哭泣弱弱問道