哥哥在十四歲的一個臘月裡餓死了，弟弟長到九歲時跟他一起去半坡放牛，吃了人家地裡的麥子，王二哄他先回家搬救兵，讓他在那兒看著牛，可他害怕，哥哥一走他也牽著牛走了。一路擔驚受怕，走到龍頭石見有人捉蛇，貪玩跟著捉蛇的人把牛也丟了，任他找遍周圍團轉也找不到那頭消失的牛，他哭哭啼啼的不敢回家，半夜就在財神菩薩下麵的竹林裡過夜。再後來，他就成了山裡人嘴裡被茅狗吃得隻剩一隻腳掌的一個故事。
至於他的兩個妹妹無甚說頭，無非是父親混賬，母親養活不了一家老小，隻好早早把兩個姑娘舍出去給人家做童養媳。等王二長大了，聽說兩個妹妹的所在，大搖大擺上門去要人，一口咬定是人家偷走了自家妹妹，威脅要把人送到公安局去。對方無奈，糧票肉票和著現金交了兩百塊錢，王二的母親就是用這兩百塊錢給王二置辦了他結婚時從酒席到床上用品到女方彩禮等一切東西，朱慧芬就這樣跨進王家的門來。
朱慧芬屋裡也窮，朱慧芬家裡更窮。那是個大部分人都窮的吃不起飯見不著肉的年代，就是這樣年代裡的某一個秋天，朱慧芬十歲的弟弟看到了在石岩街上賣山楂的王二母子，他曾吃過祖父買的糖葫蘆，可那時他連想吃一個山楂的願望也無法實現，他沉默的站在那兒，不走，也不說要，眼睛固執的眨也不眨的盯著那背簍裡紅得發亮的圓滾滾的小紅果。母親喊也喊了罵也罵了，連不要他這樣的嚇人話都說出來了，實在沒有辦法，隻好眼淚汪汪的陪著他在邊上站著，看著。
十六歲的朱慧芬並不在意，山楂一點也不吸引人，她隻是新奇而無聊的望著麵前來來往往過上過下的路人們，她東張西望的模樣令她看起來稚嫩而生怯。
王二的母親當然也注意到她們了，她的眼睛先鼓勵的看著朱慧芬的弟弟，又看看怯懦的母親，而後開始慢慢把目光鎖定到後麵的朱慧芬身上。二流子王二也同她一樣，他先故意在弟弟麵前津津有味的，細嚼慢咽的品嘗山楂，那因連吃幾顆山楂被酸的口水直流麵部抽搐的表情帶著明顯的得意和炫耀，當朱慧芬母親怨恨而期盼的剜了他一眼後，他看到了她肥胖身體後麵麵黃肌瘦矮小靦腆的朱慧芬，他的表情開始難以表述起來。
正是他這難以表述的表情鼓勵了他的母親，令她在心頭下定了這個決心。王二母親的山楂並不好賣，她是個寡言的女人，且並不麵善，她總是板著臉，與人說話總是不冷不熱，於是她的生意一直到這天的上午九點還一直沒什麼起色。當太陽到了正中間，影子也在身體裡時，王二的母親終於同朱慧芬的母親點了點頭，同她說話了，這時，她背簍裡大的，紅的，沒有蟲眼的山楂全都賣出去了，隻剩一堆乾癟細小的，被蟲眼包圍的山楂。
她用職業生意人的口氣跟朱慧芬母親莊重而施舍的商量“要不？一哈給你，不要錢。”
弟弟對這話毫無反應，她的母親則受到驚嚇一般感激的望著她，朱慧芬在後麵詫異，也同母親一樣感激的朝她笑。
然後又聽她笑著說“妹妹長得好乖。”
下一句話她是誠懇認真的作為一個母親對另一個母親說的，她說“我沒有姑娘，個人生不了了，屋裡就一個兒，你把你姑娘送我要得不？我給你養。”
她還自報了家門“屋裡男的給人家彈棉花做鋪蓋的，窮是窮，她到我屋裡來我還是把她當親生的一樣養，我也當媽，你各自放心，我不害她。”
朱慧芬母親的表情從怔愣到羞憤，最後變成怨毒的悲戚，在朱慧芬驚慌焦急的目光中淚水大作。她掩麵時用指頭縫兒中間的光打量王二，王二的大名叫王書貴，人如其名，雖然行事荒誕不經，卻長了一副富貴人家的瀟灑模樣，尤其他那天那身為了從兩個妹妹屋裡要出錢來的精心打扮，挺著胸膛板出一副不可一世的態度時，就好像他此時就是哪個大單位的領導來視察自己的產業一樣。
王二的母親雖然沒有說明，可在這個吃不飽穿不暖的窮困年代，把彆家姑娘收養到自己有兒子的屋裡去，意思不問可知。
總歸，她是要嫁出去的，舍到富貴人家去，好過跟著自己餓死。
她不曉得實際兩個家庭半斤八兩，這決定使得朱慧芬在雞窩裡翅膀還沒長硬，又掉進了老鷹巢穴，但她對後麵的一切都無從知曉了，從把朱慧芬送出去的那天後朱慧芬娘家的人就再沒出現過。
朱慧芬的母親先做出貞潔悍婦的羞憤模樣，而後卻深怕她反悔，三步並作兩步，護著兒娃拽過背簍逃老遠，她逃走時的姿勢格外醜陋，肥胖的身體和手臂處的背簍及兒子的腿腳甩作一團，仿佛後來呼喊追逐上來的不是王二和朱慧芬，而是幾隻已經餓的癲狂的豺狼。
朱慧芬來不及追就被王二的母親拽住了，她惶惶無助的望著母親和弟弟遠去的背影，心頭慪的恨不得哭死過去，可她完全哭不出來，嘴上訥訥的哀嚎好幾聲都沒有眼淚滾落。她回頭委屈又憤憤的看王二的母親，王二走過來嫌棄又興奮的打量她，同母親道“浪費零食。”
朱慧芬一下像息了燈的房間瞬間黑下來，不掙紮也不跑不鬨了。
父親王書貴年輕時除了在生活作風上聲名遠播，在名利場上也是風生水起。他這一生最懼怕他的母親，但最感謝的也是他的母親，一是謝她幫忙買了這奴才一樣的堂客，任打任罵任勞任怨，還將他的吃喝拉撒打理的漂漂亮亮。二是教他從小跟著彈棉花的父親識時務為俊傑，於是他最大的夢想除了睡無數漂亮的女人外，也還想在財富和權力方麵搏一搏。哪怕像他的父親那樣投機倒把偷奸耍滑。
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