想想看，艾德……一定還有什麼其他辦法可以對付這團巨大的老鼠球。
毀掉隧道？恐怕來不及，他手中沒有任何爆破物，這坨老鼠用不了30秒就能把他碎成骨頭渣。
這群老鼠的行動未免太有紀律性了，就像是有什麼東西在操縱著它們。
操縱、操縱……
原來如此。
“不，蒂婭……”
艾德忽然站定在原地，轉身舉起轉輪手槍對準鼠岩。
“我不會再丟下任何人逃命了。”
火光之中，巨大的鼠岩如戰車般勢不可擋、滾滾向前，那密密麻麻的、豌豆大小的眼睛閃著駭人的陰森寒光。
忽然之間，他調轉槍口，扳動擊錘，對準腳邊屍體的腦袋連續射擊——
“砰——”
一槍、兩槍、三槍、四、五、六……直到打光彈巢中所有的子彈。
突然間，老鼠們像是恢複了理智，尖叫著掙脫了尾巴的纏繞。一些甚至掙斷了尾巴，不顧鮮血淋漓，亡命地四處逃竄。
艾德打開彈倉，槍口朝天，任憑彈殼自由落體，與地麵碰撞發出叮叮當當的脆響。彈殼落地的響聲與殘留的火藥氣味讓鼠群沿著二人的輪廓退避開來，像是河水淌過礁石。
儘管麵部看似古井無波，但他的心中既驚喜又後怕——這是他第一次開槍殺人，至少是失去記憶之後的第一次。
可喜的是自己的判斷並沒有錯：從背後的傷口來看，這個男人應該是在被人追殺。
也難怪他會選擇逃到鼠徑裡，狹窄複雜的空間和地下數量成群的老鼠的確堪稱他的個人主場。若非蒂婭那奇特的火焰能力，換作任何一個人恐怕都是凶多吉少。
與艾德猜測的一樣，這家夥的能力與他類似，想必同樣衍生自『傀儡』秘文。
隻不過亞瑟研習的學派專精於操縱無思維的機械造物，而對方大概能夠在一定程度上操縱大量低智能生物，給出“後退”、“攻擊”、“搜集食物”一類的指令。實力要比艾德強得多，很可能與蒂婭接近。
他知道作為『傀儡』秘文的使用者，想控製如此龐大的鼠群必須集中大量的精力，而控製者本身亦不能距離太遠。因此艾德推測，控製者很可能就在附近——那具“屍體”很可能是在裝死。
至於傷口處的幼鼠，它們並非是在啃食屍體，而是在為其“療傷”。古代的醫師也會使用類似的療法，用人工養殖的潔淨蛆蟲來祛除傷口的爛肉。
至於這位老兄被追殺的原因嘛……
他在屍體身上翻找了一會兒，果然從襯衫的腹袋內找到了奇特之物，一張牛皮紙古卷軸，上麵書寫著古怪的奇特文字。
“所以你做了賞金獵人？”
蒂婭乖巧地點了點頭，沒有出聲。
這樣蒂婭那筆錢的來路就說得通了……好吧，倒也不算太壞。
艾德掃了一眼，是他完全不認識的文字。像這樣的古籍往往隱藏著價值連城的信息，也難怪這位“鼠王”要遭到這般追殺。
他伸手將卷軸遞了過去，蒂婭小心翼翼地接過，係進了罩袍內口袋。
“說真的……蒂婭，你還是應該考慮先專心完成學業。”
賞金獵人絕不能稱得上是什麼“體麵”的工作。遊走於黑白之間，還時刻麵臨著生命危險。
蒂婭露出了燦爛的微笑，好像天空漣漪中冉冉升起的銀白月牙。艾德心知，自己這番苦口婆心她肯定半點也沒聽進去。
他不禁歎息，自己畢竟不能替她決定未來。至少蒂婭剛剛沉著冷靜的表現能讓艾德稍加安心，希望她知道自己在做什麼。
他明白，非凡者注定不可能過上普通人的生活。
最重要的是，就算自己想阻攔，也不是她的對手……
“艾德，我們還能算是一家人嗎？”
蒂婭忽然開口問道，冬日霧凇般潔白澄澈的眼睫閃爍著。
“那當然……”
艾德微笑著給了她一個擁抱：
“你永遠都是我的家人，蒂婭。不管我記得與否。”