“好的，他就在冥想室。”迎賓人偶為二人打開電梯，方形的金屬籠上裝飾著嫩綠粉紅的花草貼片。
錢博士。好古怪的名字……是某種縮寫嗎？錢德勒？錢恩斯？
站聆聽著電梯的轟鳴聲，艾德低頭在腦中反複咀嚼著這個奇怪的稱呼。
哢噠，電梯停住了。
隔著籠門，艾德看見一個披著星藍色長袍的男人，頭頂戴著雪白色的華麗禮帽，純淨的黃金手杖杵在地上，靜默地佇立在原地。
隻見男人緩緩轉過身來，胸前穿著錦紅色的馬甲與藍色領結，左眼的單片眼鏡上刻著鏤空的金絲花紋。
與蒂婭的亮銀色秀發有所不同，他的頭發白如初雪，麵龐卻年輕俊朗，沒有一點胡須，看上去最多三十歲出頭。
“我帶來了一個新人。”黑袍人說道。
“明白了。請帶他進來。”
錢博士微微笑著，將手杖換到左手，用右手伸手示意。黑袍人闊步邁出了電梯，艾德跟在身後。
“在入會儀式開始之前，我希望您可以做出承諾：你不會向任何外人提起在這裡看到和聽到的一切。可以嗎？”
“當然，我不會向任何外人提起在這裡看到和聽到的一切。”
艾德麵無表情地伸出手掌，莊重說道。
“那麼，請你跪下。並非是向著我，而是向著自由、理性與公正。”
錢博士踱步到艾德背後，待艾德單膝跪地，他用黃金手杖搭在了艾德的左肩：
“親愛的先生，你能確定你的自由意誌沒有受到侵犯，這一抉擇完全是出自你的意願和判斷嗎？”
“是的。”
黃金手杖搭在了艾德的右肩：
“你是否願意捍衛私有財產、解放他人免於奴役，和結束世襲權力？”
“當然。”
“那麼，現在你是我們中的一員了。”錢博士將手杖貼在胸口：
“你可以取一個名字作為自己在俱樂部內的代號。之後你將獲得一枚銅幣作為我們成員的憑證，如果你遭遇他人的威脅，我們將用生命捍衛你的自由。”
“……現在，說出一個地址吧。無論天涯海角，三日之後你都將得到屬於自己的鑄幣。”
“銀霧市，中央區克萊因街的碎夢咖啡廳。把它交給唐斯頓先生。”
艾德思考片刻，他不敢說出自己的真實地址，必須有一位見多識廣且信得過的人替他代收。
狄倫神父或許會替他保密，但教會曆來敵視秘密結社；巴克估計會把錢隨手丟掉；神調局的人也絕對不能知道這件事；至於蒂婭……與自己的聯係太近，很容易被人察覺。
思來想去，也隻有唐斯頓先生可以信任了。
“至於代號，您可以叫我……”
應該儘量取一個與現實世界沒有聯係的名字。最終，他開口說道：
“灰燼。”
“現在我們是兄弟了，灰燼，您可以稱呼我為‘錢博士’。”白發男子禮貌地微笑著，脫下手套與艾德握手。
黑衣人從罩袍之下伸出手掌，竟然是一隻冰冷的黑鐵之爪：
“王子。”