非凡者失控？
艾德隻覺得手臂上起了雞皮疙瘩。他慌忙倒退幾步，正欲大喊呼救。
缸中的“半魚人”卻從水中伸出蹼狀的深青色手爪，先一步開口道：
“噓，彆害怕。我很正常，隻不過灰鱗病讓我看上去比較‘辣眼睛’，年輕時的我和你一樣帥。”
灰鱗病常見於沿海地帶，帶有顯著的遺傳性。患者在幼年期與常人無異，但隨著年齡的增長，體貌會逐漸發生變異——
脖頸生腮、身覆鱗片、眼球凸起。一旦長期乾燥，鱗片之下的皮膚便會潰爛，發出熏天惡臭。
浴缸中一陣水花噴濺，‘海怪’的手肘撐著盆邊沿，從裡麵緩緩坐了起來。那胸口的鱗片呈現出青灰之色，半人半魚的麵容既和善，又恐怖：
“你就是那個新來的吧，叫愛德華還是什麼來著……要吃點小零嘴嗎？”
他從旁邊擰開了一個玻璃罐子，裡麵裝的是炸過的銀魚乾。
對方竟然還記了他的名字。雖然沒有完全念對……
確認眼前這位‘海怪’的言語和思維都並無異樣後，艾德勉強站住了腳，鞠躬道：
“不必了，前輩，我剛吃過早餐。我叫艾德加·懷科洛，很高興認識您。”
海怪依舊是那副興致勃勃的樣子。他嚼著銀魚乾，從旁邊的浴缸裡撈起一隻花紋絢麗的烏龜，喂了幾條給它，語氣就像是在介紹心愛的寵物犬：
“這是我的寵物龜——克拉肯。嘿，克拉肯，這位是艾德。”
“嗨……克拉肯。”艾德尷尬地對著寵物龜打了一聲招呼。
逗弄了一會兒寵物龜後，他將其放回魚缸中，體貼地拿起一旁的鳥嘴麵具戴在頭上。這讓他看上去正常了不少：
“我剛剛聽見鐵砧在和你爭吵……”
艾德並未作聲，不置可否。對方繼續說道：
“……彆往心裡去，他不是壞人，或者至少離‘邪惡’這個詞還差得遠。他隻是還沒有完全接受亞瑟的死。”
“他和亞瑟關係很好？”
“差不多吧。亞瑟來了之後，皇家學會給我們提供了不少裝備支持。鐵砧因此弄到了一套龍騎兵裝甲，亞瑟經常幫他做維護工作。”
“龍騎兵型動力盔甲？那可是稀罕物。”
他在亞瑟的留下的書中看到過這東西。皇家學會的尖端科技，生產工藝和技術嚴格對外保密，隻裝備給少量精銳部隊，被稱之為“重裝龍騎兵”。
所謂“龍騎兵”並非真的騎著龍，隻是一種接受步兵訓練的輕騎兵。作為介於騎兵與步兵之間的機動部隊，龍騎兵常被用於填補戰場出現的空缺，騎馬機動、下馬作戰。無需昂貴的戰馬，挽馬或馱馬皆可，甚至可以騎騾子和驢。
相對而言，他們的裝備更為廉價，也更容易訓練，必要也可以執行襲擾、偵查、追逃等騎兵任務。
至於為什麼被稱之為“龍騎兵”，這一詞源來自於伏盧尼治世時期的紅龍騎士團。那些身披重甲、揮舞著焰形巨劍的驍勇步行騎士會舉起一杆碩大的紅龍旗幟，撕裂其他騎士所不敢正麵接觸的長槍方陣。
而與龍騎兵這種輔助型輕騎兵不同，重裝龍騎兵則是徹頭徹尾的精英部隊，騎乘重型馱馬進入戰場，更接近於傳統的步行騎士。裝備的動力盔甲可以屏蔽絕大部分輕型火力的傷害，從而對敵人的防線與士氣造成毀滅打擊。
“他們還給我也做了一套東西——潛水服，或者說潛陸服。穿上就像泡在水裡，舒服極了。”
海怪指了指牆角，艾德望見一整套穿戴式潛水服——油蠟皮革製成的連體防水衣，厚重的圓球形金屬盔，金屬靴，以及配套的防護甲。
唯一不同的是，普通的潛水服是將水隔在外麵，而它是將水封在裡麵。僅依靠呼吸閥從外界補充氧氣。
“隻不過亞瑟死後，我們就再也沒從皇家學會那裡得到過任何幫助。”即使隔著鳥嘴麵具，依然能看出他神色黯然。
“亞瑟是好樣的。如果可以的話，我也希望今天站在這裡的是他，而不是我。”
“哦，對了——”海怪意識到自己言中有失，立刻恢複了正常的神態，“你來找我有什麼事？”
“伊頓先生請您去會議室開會。”
“好的，好的。可以幫我穿一下潛水服嗎？”
“沒問題。”
艾德取來連體防水衣替海怪穿上，套上靴子與頭盔，又取來導管往裡麵注滿了水。至於防護甲則放在了原處。
“謝謝，有件事我得提醒你：夏洛蒂的房間在最上層，不要在她麵前露出笑容或者發出笑聲。”
見伊頓先生和‘海怪’同時特地警告自己，艾德不由得有些好奇：
“會很危險嗎？”
“不，這會傷害到她。”
頭盔的金屬網罩之下，他的聲音在水中變得有些模糊失真，仿佛鯨魚的哀鳴：
“在被救出來之前，她曾經在畸形秀馬戲團裡當笑麵娃娃——在那裡，觀眾笑，她就必須得笑。”
畸形秀馬戲團。艾德不禁啞然。
那是一種獵奇的娛樂，將有缺陷的人明碼標價地拿出去展示，以滿足少數有錢人的惡趣味。這種野蠻行徑早在理查二世登基後便已經明令禁止，但地下交易很快填補了市場的真空。
有時找不到那麼多願意作賤自己的苦命人，馬戲團還會自己動手綁架、誘拐、豪奪——裝在缸裡養大的侏儒，被撕裂骨骼韌帶以拉長四肢的橡皮人，反複錘打手掌形成的龍蝦手。
笑麵娃娃也是其中人為創造的一種品類：將嘴角切開至耳根處，剔除牙齦，割去嘴唇，永久的血腥笑容便就此誕生。
“知道了。我會小心的。”
他鄭重頷首，從房間裡退了出去。