“所謂‘涅槃儀式’，又被稱之為‘浴火儀式’，是涅槃教團特有的一種晉升儀式。試煉者必須接受考驗，向複仇之焰獻出生命並獲得新生，從而使得人格結晶發生蛻變。”
艾德如實答道。雖然這是神調局的保密信息，但眼下既然雙方達成了一定程度上的合作，那他也沒必要刻意隱瞞敵人的信息。
“那這幫尖耳朵究竟是想把銀霧市燒成灰，還是想要通過儀式完成蛻變？”
“恐怕兩者都有。”艾德評價道，“涅槃教團堅信‘奉獻的越多，得到的越多’。”
“好吧，我大概明白了。”
疤眼德雷克僅剩的那隻眼球朝腳下看了看，突然開口道：
“知道嗎，其實作為一隻烏鴉來講，你還不算那麼壞。”
“也許是因為我們對‘好人’這個詞的理解不太一樣。”艾德目視著前方答道。
突然，隊伍停住了。原來是走在整個最前方的奎茵忽然停下了腳步：
“我聞到血腥味了——人的血腥味。”她眉頭緊鎖，轉過身來對伊頓說道。
“明白了。獵犬、三腳貓、陌客、鐵砧、海怪，你們幾個去前排，白矢和軟糖警戒後方，其餘人員尋找掩體、分散待命。”
伊頓立刻做出了相應隊形調整，讓整個隊伍進入戰鬥狀態。
在這樣狹窄的長廊裡，整支隊伍無法發揮出應有的人數優勢：密集的交叉火力極有可能造成友軍傷亡，且一旦遭遇到帝王之血這樣的大規模殺傷性武器，將會瞬間導致全軍覆沒。
與其這樣，不如化整為零——在最前方布置一支擅長中近距離突擊戰鬥的小組，將作戰效能發揮到最大；其他人作為預備隊警戒周圍區域，確保隊伍不會遭到奇襲，整支小隊梯隊式向前推進。
艾德明白伊頓先生的用意。隻不過‘軟糖’究竟是誰？
他在入隊後仔細閱讀過東區小隊的人員名冊，卻不記得有過這號人物。聽上去像是位女生的綽號，難道是其他區域小隊臨時派來的援手？
一邊低頭思考著這件事，艾德快速穿過隊伍來到前排。
為了防止其突然反水背刺，樵漁幫的小隊被單獨安插在了隊伍中間。這些人從未與神調局並肩作戰過，配合效率不佳，不如讓他們作為獨立分組自由發揮。
“馬上你就要見識到什麼叫作真正的戰鬥了，小貓兒，可彆被嚇得尿褲子了。”
鐵砧用胳膊杵著他那杆近一人高的鐵錘，咧開嘴用鼻尖朝著艾德使了個臉色，然後罩上了頭盔上的麵甲。
“我還以為我已經參與過不少任務了。”
艾德不以為然地笑了笑，將擊錘從保險缺口處轉移至待擊發位。這個北方來的橙胡子男人一如既往地喜歡找他麻煩，他已經習以為常了。
“不一樣，你之前做的無非是打打黑槍，或者混進敵人內部弄點兒情報。我說的是像個爺們一樣正大光明地衝入敵群中大殺四方。”
他用那碩大的金屬鐵掌錘了錘胸甲，發出了沉悶的金鐵聲：
“……四麵八方如潮水湧來的敵人，到處都是陷阱和危險。鋼鐵、火藥、噴濺的血漿，隻有真正的男人才應付這種活兒。”
“是嗎？”