伊塞克長老……
為什麼來得這麼快，難道他一直埋伏在附近？
雖然看不清麵貌，但艾德幾乎可以立刻認定，這個被火焰包裹著的紫袍老人就是霍蘭德所說的“伊塞克長老”。
長袍無風而動、熊熊燃燒，兜帽之下閃動著緋紅色的洶湧惡意——他的模樣簡直像是剛從地獄中走出來。
“我本來想讓你們再多活一會兒，可沒想到你們竟然這麼急著來送死。”低沉嘶啞的聲音從火中傳來。
長老雙手舉起與人齊高的火焰巨劍，虔誠地搭在肩上。巨劍的劍身螺絲般絞作三圈，又在距離護手的四分之一處恢複了劍刃的形狀。火焰如液體般沿著螺紋緩慢流動，煞氣逼人。
想必伊塞克就是用這柄奇形巨刃，親手將那些中央小隊的探員們攔腰斬斷。
“後退！”海怪咆哮道，眼前的火焰似乎令他格外畏懼。
對方所展現出的氣勢絕不止三級非凡者，極有可能已經突破到了四級。這是艾德從未遇到過的強敵——即使坤圖夫人的惡靈，也隻是在儀式的加持下展現出接近四級結晶的能量強度。
麵對貨真價實的四級非凡者，唯一可能的對策就是集合整支隊伍的力量，與之拚死一搏。
眾人正欲後退，長老騰出左手輕輕揮舞衣袖，火燙的真言頓時化作一堵燃燒之牆，封絕了退路。
火苗沿著牆壁向中間聚攏，既像是飄舞的發光絲帶，又如同待噬之獸的巨口。撲麵而來的灼燒感告訴艾德，假如慌不擇路地撞上去，隻會成為一團灰燼。
陌客試探著將手掌伸向了火牆。僅僅隻是輕輕碰觸，他的手套就化為了灰燼，露出了裡麵長著嘴巴的、觸須狀的手掌……
海怪先生嘗試解除這堵火牆，然而在四級非凡者的深層『火葬』秘文麵前，『溺亡』的力量徒勞無用。
他轉過身來，雙膝跪地，用手掌支撐著身軀，再次禱念著來自深海的幽邃譫語。海水從潛水頭盔中倒灌而出，無名的海洋生物觸須從水中滕然升起，拚命束縛住伊塞克的行動。
伊塞克長老舞起巨劍左揮右砍，輕易將這些不知從何而來的觸須斬作兩段，混著血水沉沒無蹤。
隻見他單手持劍，猛然插入地麵的積水中，火焰頓時將周身海水蒸騰為鹹澀潮氣。
艾德掏出上彈器，將六枚子彈重新填入彈倉，對準五十米開外伊塞克長老的麵部開火。
他並不指望這樣的攻擊會對四級非凡者產生多大效果，但至少可以了解到高級非凡者是如何抵禦火器攻擊的——
子彈迅速被火焰鬥篷的燃燒氣流卷走，甩到了一旁。看來伊塞克長老甚至不需要刻意阻擋這樣孱弱的攻擊。
“把鑰匙給我，艾德。”
奎茵緊盯著緩步走來的伊塞克長老，向旁邊的艾德攤開手掌。
儘管每一次獸化都會不可逆轉地加深奎茵的獸化病症狀，但眼下已經沒辦法顧忌這些了。
艾德掏出鑰匙放在她的掌心。奎茵立刻拿起鑰匙，插進後頸處的鎖扣。
項圈鵝黃色的寶石陣列就此黯淡下去，落到了地上。隻見項圈的內側布滿了觸目驚心的金屬尖刺——長久以來，它竟是以這種方式鑲釘在奎茵脖子上的。
某種可怕的、令人感到心臟驟縮的氣息頓時籠罩住了奎茵，在她身體裡急劇膨脹、滋長。
“一頭人皮狼？”伊塞克長老饒有興趣地冷笑道，“我還以為那些野獸不會屈從於低賤的人類。”
奎茵顫抖著發出猛獸般的狂嚎，牙齒變得修長而尖利，眼白因破裂而被染成猩紅，紡錘形的暗青瞳孔中儘是瘋狂之色。
她的肌肉與骨骼以肉眼可見的速度膨脹、變異，麵部畸變為犬科動物的尖形頜骨，體表增長出又厚又粗的黑色絨毛，馬褲兩側的紐扣一個接一個迸裂出去。
最後，黛灰色大衣被它甩在了地上，那漆黑猛獸四肢奔行，伸出碩大的利爪向著伊塞克長老飛撲過去。
麵對著氣勢磅礴的凶獸，伊塞克終於失去了剛才的從容，他向前架起巨劍以應對即將到來的撲擊。
黑色巨狼卻對此熟視無睹。它不閃不避，任由燃燒的劍刃貫穿自己的胸膛，向前揮出右爪，將長老的左臉抓得血肉模糊。
伊塞克發出一聲淒厲的吼叫，鮮血遮住了他的左眼。他猛然向上撩斬，劍刃從肩膀切出，後退一步反手斬向狼人的脖頸——即使以狼人的再生能力，也不可能在被斬首後重新長出腦袋。
黑狼向後跳開，敏捷地躲開了精靈長老的反擊。胸前的烈焰暫時阻止了傷口愈合，卻依然能看到焦黑的血肉正在緩慢蠕動。
“冷靜點兒，大塊頭。”艾德攔住了想要上前幫忙的鐵砧。腦海中卡塔莉娜的劍術學識告訴他，巨劍大開大合的扇形攻擊方式極為適合以一敵多，讓他貿然加入近戰隻會白白喪命。
更何況，狼人形態的奎茵與伊塞克長老一樣危險。就算鐵砧不被伊塞克長老斬殺，也很有可能被奎茵誤傷。
就在這時，希爾薇突然冒了出來：
【有件事情必須緊急通知你，我親愛的好先生。你眼前的敵人並非真正的伊塞克長老，而是他的夢境投影。】
夢境投影？
艾德不太確定夢境投影是什麼，但假如眼前的勁敵不過是伊塞克長老的一個分身，那他的本體該有多恐怖？
【這確實是他的全部實力，隻不過伊塞克本人並不在這裡。他借助了一件強大的聖器，將自身投影到了這處通道。】
這就是這位涅槃教團長老支援如此迅速的原因？
如此想來，奧莉維亞的中央小隊剛好在這處通道撞上伊塞克長老，的確有些可疑。而他們這支五人突擊小組解決掉之前打掃戰場的那幫信徒也不過隻用了3、4分鐘，伊塞克卻又立刻出現在了這裡。
【是的，這件聖器被稱之為「門蒂洛薩的雙瞳」，傳說晚年的門蒂洛薩可以穿越現實與夢境之間的門扉，以肉身進入夢境。死後他的誕生石也被製成了聖器，保存於曙光塔的頂層。】
關於曙光塔，不消多說，後來的故事連艾德也知道：
這座高塔在萊芮亞義軍攻陷遠望港的時候轟然倒塌。在許多年後，它的舊址上升起了一座新的高塔——白色鐘塔。
所以說，伊塞克重新找到了這件聖器？大概他就是在這個時候晉升為四級非凡者的。
難怪霍蘭德會告訴自己假情報，說不定他真的對此毫不知情。不過等回去我一定要再問問他……
艾德定睛望向通道深處那枚燃燒的重瞳眼球，在其深紫色的瞳仁深處，隱隱閃動著伊塞克長老的身影……