騎士誓言？
聽到這個詞，艾德終於理解了對方的意圖：
萊芮亞的繼承法較為特殊。大約150年前，凱洛琳女王為了繞過體弱多病的愛德華，將王位傳給天資聰穎的長女安妮公主，曾特地在家族內立法規定了女性和男性擁有相同的繼承順位。
這一繼承法當時雖並未強製推行給所有封建貴族，但不少貴族為了宣誓對王室的忠誠，紛紛采用了相同的男女平等繼承法，一直延續至今，其中就包括奧克蘭家。
也就是說，卡塔莉娜的繼承順位實際上位於羅德裡克之前，這是奧克蘭家族不希望看見的。
長久以來，由於身體的原因，她從未被作為繼承人來培養過，羅德裡克多年來曆經悉心栽培，性格和閱曆顯然更為合適。
對奧克蘭家族來說，最為穩妥的辦法，就是讓卡塔莉娜立下騎士誓言，主動放棄繼承權：
作為教會騎士團製度的衍生，騎士誓言要求宣誓者必須放棄原本家族的繼承權，但允許騎士在今後選擇屬於自己的新姓氏，成立旁支家族。
基於這種規則的存在，貴族們會將不成器的繼承人或其他對繼承人有威脅的子嗣送往騎士團，冊封為騎士以解決繼承權的爭端，因此許多騎士團也被人稱之為“次子團”。
以艾德對卡塔莉娜的了解來看，她顯然對繼承權並不感興趣，比起權力與地位，她更喜歡沉浸在騎士小說的幻夢當中。
如果她願意成為騎士，主動放棄繼承權，奧克蘭家族顯然是樂見其成的。這樣既不違背她的心意，也不會導致家族的繼承權糾紛。
而現在，卻有其他人不希望卡塔莉娜放棄繼承權？
艾德清了清嗓子，稍微挺直身板說道：
“插手奧克蘭家族的內部事務可不是一件無關痛癢的小事，一旦被發現就等同於向奧克蘭家宣戰。”
他沒有一口回絕，而是打算先聽聽對方的計劃。多了解一些細節，卡塔莉娜那邊也會更安全幾分。
“白櫟家族打算在她的生日晚宴上找一位德高望重的老騎士，當眾為她冊封。我打聽到了他們的首要人選——裡德爵士。”
聽到這裡，艾德點點頭，示意‘王子’繼續說下去。
“這位老先生倒也並非什麼了不起的人物。隻不過因為曾經作過銀騎士的侍從，積累了些資曆和名望，其本身的實力不過三級非凡者。尤其是上了歲數以後，實力可能還要下滑許多。”
名為‘王子’的黑衣人娓娓道來，木製麵具之下從裡到外透露著平靜：
“一個小建議，他這幾天會住在順風旅店內。您隻需要在晚宴開始的前幾天內，找個機會讓他發生一點小意外，晚宴上的冊封儀式就會被迫中斷。而且就算您失了手，也不會直接得罪奧克蘭家族。對您來說應該不難吧？”
順風旅店……艾德仔細想了想這家店名。這是一家中央區比較偏僻的旅館，條件簡樸，主要是供來銀霧市出差辦公的職員或談生意的小商販歇腳過夜。
這樣來看，這位老騎士的生活倒是有些樸素啊……
見艾德遲遲沒有開價，黑衣人先開個了價位：
“三枚無麵鐵幣，您看如何？”
三枚……足夠支付黃蜂無人機圖紙的費用了，還能有些盈餘，但是……
艾德沉住氣息，沒有作聲。
“四枚。”見艾德還不開口，對方開始提價。
就算自己不接這單生意，對方很可能也會另請高明，到時候還不知道要鬨出什麼亂子。與其這樣，不如親自操刀……
有了紅眼蜘蛛，我完全可以在不暴露身份的情況下出手。理論上隻要給這位老騎士造成一些小傷，讓他無法體麵地出席晚宴就能完成任務。艾德心中反複權衡。
隻不過，投影狀態並不能抵消傷勢。麵對一位三級非凡者，自己在少了一條腿的情況下真的有勝算嗎？
“這不是錢的事情，奧克蘭家……”艾德終於開口道。
“五枚，我隻能加價到這裡了。隨便你怎麼做，隻要能夠完成任務，而且卡塔莉娜不能受到傷害，錢就歸你。”對方從黑袍中伸出了鐵質的手套，斬釘截鐵地說道。
毫無疑問，隻要艾德拒絕，這位‘王子’就會立刻起身離去。
“好吧，成交。”他爽快地點了點頭。
艾德之所以應下來，雖然很大一部分原因是因為對麵給的太多了，但也和對方所暴露的另一個細節有關——無論雇主究竟是不是眼前這位黑衣人，他似乎都對卡塔莉娜有所關心。
所以，雇主極有可能不是奧克蘭家的仇敵，隻不過是想從奧克蘭家族手中謀取一些利益。
對卡塔莉娜來說，由他出手可以將風險降到最小。而對艾德自己來說，五枚無麵鐵幣可是個大手筆，不光解了自己的燃眉之急，還能夠攢下一筆小錢以供未來所需。
“那麼，靜候您的佳音。”
王子站起身來，用黑鐵手套與艾德握了握手，隨後便轉身離開了房間。
為了防止在走廊尷尬地撞上對方，艾德又在房間裡坐了一會兒，確認對方走遠後才離開拍賣行，回到了思維殿堂內。
希爾薇此刻正坐在思維殿堂房間裡的書桌前，雙手搭在那台奇怪的機器上，仿佛在彈著一隻不存在的鋼琴。
“讓我猜猜看，我們偉大的守秘人閣下該不會又自我膨脹了吧？”忽然她停下手來，側過身似笑非笑地問道。
“怎麼會呢？一個剛剛蛻變的二級非凡者，跑去單槍匹馬越級挑戰三級非凡者，除非我瘋了。”
艾德麵沉似水，似乎完全忘記自己一個月前就乾過類似的事。當然，那時候他對非凡者的了解還不夠明晰，也沒想到高級非凡者的動作竟然會有如此之快。
“既然如此，你為什麼敢接這個委托呢，我親愛的好先生？”
她眨了眨璀璨的紅寶石眼睛，不緊不慢地問道，似乎在等艾德說出個所以然。
“大概是因為……我是偉大的守秘人閣下吧。”
說到這裡，艾德撇了撇嘴，從抽屜裡拿出了那本能夠與卡塔莉娜通話的日記。