侍衛……
走廊遠處突然響起的轟鳴頓時將剛才的對話吹得煙消雲散，卻仍然讓艾德越想越感覺毛骨悚然：
不愧是黑心王的後代，就連這方麵也有家族遺傳的因素。艾德一邊品味著這句話背後的意思，一邊小心意義地控製著麵部表情。
雖然愛德華王子給出的條件很有誠意，但指望拉卡塔莉娜做政治盟友，基本上等於是白費苦心了——
騎士小姐本人對於政治不感興趣。比起規則複雜、勾心鬥角棋盤遊戲，也許她更擅長玩那種過家家式的角色扮演。
“抱歉……殿下，此事關係重大，就算您現在提出來，我一時間也難以答複……”
考慮到對方的身份，為了不讓卡塔莉娜難堪，艾德也隻好選擇一種委婉的說法。
“這倒無妨，我知道這不會是一個輕鬆愉快的抉擇，您的確需要時間考量。不如待到下次見麵之時，您再給我答複如何？”
愛德華王子露出了慷慨的微笑，他從侍者服口袋裡取出一隻看似老舊的銅懷表，輕輕扣動按鈕，裡麵竟是荷黎安家族的璽戒。
黃金戒麵上烙印著象征荷黎安家族的向日葵圖章。隨光線隱隱流動，滾燙而誘人，恍若權力本身那般。在花朵的中央，鑲嵌著些許細小的黑色鑽石顆粒，充作向日葵的籽粒。
我的天呐，皇家璽戒。假如用在合適的地方，肯定能省去不少麻煩……
“多謝殿下，此事我會慎重考慮。”
本著“不要白不要”的精神，艾德大大方方地接過了璽戒，反正到時候讓卡塔莉娜退還給愛德華就是了。
“哦，除此之外還有一事……”
正欲轉身的愛德華王子忽然停住腳步，轉身問道：
“請恕我冒昧——那名黑甲騎士，和您有關嗎？”
要是自己這時候不開口圓上這個謊，卡塔莉娜那邊恐怕就演不下去了：
“是的，此人是我的一位密友。但是出於某些原因，我暫時不能告知您他的身份……還請殿下網開一麵，不要揭穿這位騎士的身份。”
王子沉默了片刻，最終還是微微點頭：
“好吧，出於合作的意願，我答應您，卡塔莉娜小姐。但願這能證明我的誠意。”
……
透過頭盔的縫隙，卡塔莉娜隻能望見走廊的壁飾與掛毯模糊的幻影在她兩側飛逃。
全身板甲固然是最可靠的防具，卻也犧牲了至關重要的視野。
刺客在哪裡？隻有一個人嗎？還是一群？他會在什麼方向發起進攻？
溫熱的呼吸聲在狹窄的金屬牢籠中回響，身體的每一根神經都仿佛緊繃的弓弦。她自認為並不缺乏直麵對手的勇氣，但是潛伏在陰影中的敵人又是另一回事……
嗤——