艾德知道，這毫無疑問是他當下最好的選擇。
“……恐怕我隻能謝絕您的好意了。”
但他還知道，這個看似最優的選擇同樣也十分致命：
布蘭登先生之所以還願意認真和自己談條件，無非因為自己是神調局的探員。一旦除去這個身份，布蘭登便可以肆無忌憚地選擇反悔。
到那時，艾德加·懷科洛不過是奧克蘭這棵大樹上掛著的一枚果實，隨時都可以采摘。
因此，就算布蘭登是真心實意地信任他，艾德也絕不能信任布蘭登。
單憑一枚荷黎安家族的璽戒隻能夠暫時令對方有所忌憚，卻不足以使他在奧克蘭家族的蔭庇下長期存活下來。一旦對方確認了這枚戒指的來曆，他的下場隻可能比死更慘。
更何況，這座城市、以及那些人給他早已留下了難以抹去的記憶：
脾氣魯莽暴躁的鐵砧，麵相醜陋的老好人海怪，奇怪的娘娘腔白矢，殺人不眨眼的老白衣天使羅溫，沉默寡言的陌客，身世悲涼、令人感慨憐惜的夏洛蒂……
老成持重、經常對他網開一麵的伊頓先生，行事瀟灑、外冷內熱的奎茵小姐，以及亞瑟……
他的第一個朋友，第一份力量。
艾德早已經不記得家的氣息，但這裡確實讓他能夠嗅到某種近似“家”的安寧感——
如這個城市一般，薄霧般細小斑駁、安心而柔和的煙灰色。
柔軟奢華的沙發前，披著翠色毯子的布蘭登依舊不動聲色，淡綠色的瞳孔卻第一次對上了艾德的雙眼，仿佛是剛剛才認識他：
“沒關係，我明白了。”男人平靜而溫和地回答道，並沒有詢問原因。
“神調局那邊還在等我，如果沒有其他事情，請容我告辭了，布蘭登大人。”
艾德站起身來，將帽子按在胸口微微弓身道。管家和一旁的侍衛沒有阻攔。正當他快要走出客廳的時候，身後響起了微弱的聲音：
“艾德加……”
幾乎在聲音傳來的一瞬間，眼前身著精鋼胸甲的衛士已經將手掌按在了軍刀的握柄上。艾德觀察著對方的速度——
如果一對一，自己或許可以應付，可對方足足有四個人，身後還有一個不知實力的老管家……
即使是冠絕天下的劍士，也不會選擇在腹背受敵的情況下同時應對五個人。這樣的難度是1和100的區彆。
“還有其他事嗎？”他轉過身來，麵容謙和、不卑不亢地問道。
“我的承諾永遠有效，奧克蘭的宅邸也將隨時為你敞開。”
“我知道了，謝謝您的好意。”
再次點頭致意後，艾德消失在了門廊的儘頭。