“哎呦！”
突然打開的房門讓背靠門板的鐵砧幾乎一頭栽倒進去，他不得不跟著倒退了幾步，在與門後的人相撞之前勉強站穩了他那碩大的身軀。
“羅溫，你到底搞什麼……”他張口抱怨道。
“請問……”還沒等他抱怨完，打開門的人臉上戴著鸚鵡形狀彩色鳥嘴麵具。“海怪先生是否在近期的行動中頻繁透支使用過秘文？”
“是的。麵對伊塞克的時候使用過一次，然後是格拉漢姆村。”艾德回憶道，“我隻見過這兩次。”
“還有一次——在這兩次行動之間，他用觸須攔截了樵漁幫的走私貨艇——那時候你腿斷了正在養傷，參與行動的隻有我和他兩個人。”白矢說道。
“那也隻是三次而已，總不至於能要了他的老命吧？”鐵砧在一旁插話道，“更何況，這都過去多久了？”
“我嘗試進過了他的夢境，他在夢境中同樣處於一種自我封閉的狀態。對光反射測試證實了他的瞳孔已經失去了動態感應能力，這說明中樞神經係統發生了嚴重病變。”
“根據多年來的經驗，我可以確信海怪的人格結晶產生了裂痕，並且因此引起了並發症——這是雪崩式的連鎖反應，你所看到的隻是在最後一刻墜落的雪瀑。”
心理醫生用平靜而專業的腔調說道。
聽到這話，鐵砧的臉頰上的金色胡須抽搐了幾下，突然，他破口大罵道，
“放你媽的狗屁——羅溫呢？讓他出來說話！羅溫！”
“彆這樣，大塊頭……”白矢走上前來，一把攥住了鐵砧的腕子，想要將他往後拉。
“我認為精神分析師的判斷是準確的。”
披著醫生大褂的羅溫從房間裡走了出來，他的眼睛帶著一圈疲倦的紅腫：
“海怪的情況無法通過外科手術進行治療，他的器官已經開始出現衰竭跡象。我嘗試了用海水浸泡他的軀體，這對大部分灰鱗病患者的身體病症有改善效果——但我也隻能做這麼多了。抱歉……”
羅溫的話終於使鐵砧冷靜下來。他木樁般愣在原地好一會兒，又不舍地瞧了一眼房間裡麵，最後說道：
“那他還能活多久？”
“如果運氣好的話，他能熬過今晚。”羅溫一邊用肘部推著他往外走，一邊回複道。
“他還能說話嗎？還能聽到我說話嗎？”鐵砧邊倒退邊念叨道，“我還想著再和他說點什麼，我都還沒和他道彆呢……”
羅溫沉默了半晌。艾德看得出他在試圖組織起一些寬慰鐵砧的語言。在醫院裡，他肯定有著數不清的、麵對病患家屬的經曆，隻要願意，這位老人絕對可以說出像飴糖一樣甜美的話術。
“……唉。”但最終，這位曾經的軍人隻是發出了一聲歎息，聲音輕得像秋天的最後一片落葉。
眾人皆無言語，空氣死一般的沉寂。
結局似乎已經注定了，這不是神調局第一次失去調查員，也不是最後一次。
艾德側身往房間裡擠著走了幾步，房間裡混合著腐血和糞便的惡心味道，還有少許焚香的氣息。
海怪養的寵物龜還趴在玻璃魚缸裡，好奇地打探著不遠處的人們，見艾德到來，它立刻縮了回去，濺起幾朵水花。
而海怪躺在他的浴缸裡，雙目緊閉，對周圍發生的一切毫無反應。他全身的鱗片腐爛發臭，腥味仿佛一條沙灘上的死魚，此刻隻有胸前呼吸的起伏尚能證明他還活著。
“不論怎麼樣，現在還不是徹底放棄希望的時候。”艾德轉過身來提議道，“今晚我來守夜吧，剛好白天我睡得夠多了。”
……
一個小時後……