子彈擦過斯萬長老的臉頰，切開了那粗糙又鬆弛的蒼老皮膚，像是用燒紅的小刀割過那般，留下一道隱隱發亮的灼熱傷口——
在艾德挪動手腕的那一瞬間，他便已經預判到了艾德的行動，並提前做出了閃避動作。
彈倉裡麵已經沒有子彈了。但這一次他並沒有急於丟掉手裡的槍，眼前這個打扮過時的糟老頭子未必能夠通過肉眼判斷出他手中槍支的裝彈量。
隻要槍還在他的手裡，就仍是一種威懾。
艾德的中指再次扣住扳機護圈，在掌中旋轉了一圈——但這一次本就不存在的子彈並沒有完成上膛。
“太可惜了，年輕人。”斯萬長老沒有去管臉上的血色焦痕，麵帶微笑著說道，“你本可落得一個乾淨利落的死法。”
和其他野獸不同，斯萬的語氣中帶著一種優雅的餘裕，就好像壓根不在乎這次暗殺行動的成敗一般。
這令艾德有些驚訝，如果換做是他自己，他大抵不會在一次刺殺行動中和無關緊要的目標浪費時間。
“您好像還挺講騎士精神的，是吧？難道圓環兄弟會也提倡公平決鬥這一套嗎？”
艾德也以微笑應答道。既然對方願意陪他多說幾句廢話，眼下拖延時間對他隻有好處。
“我隻是感到好奇。神調局似乎並沒有你這麼一號人物，你是從哪來的，又是怎麼知道喬治的秘密的？”
原來是對我身上的秘密感興趣。隻不過，為什麼他會對神調局的事情這麼了解？連我都不一定能記得住整個分局的探員名單。
“如果我告訴你，你能放我一馬嗎？”他繼續露出公式化的微笑，思索著解圍的對策。
帝王之血？恐怕不行，這東西一旦燒起來，整棟宅子沒人能活得了。
“你可以死得痛快些。”
“我為什麼非得死不可，這多不好呢？”
黃蜂無人機？更不可能了，這東西在室內移動空間嚴重受限，而且單個無人機火力有限。
他繼續說道：“我們還可以談嘛……其實我跟那個小女孩也不是特彆熟。要不然你把她帶走吧？咱們就當是交個朋友。做人留一線，日後好相見，您說是吧？”
“嗬……”斯萬長老被艾德氣得冷笑一聲，“我為什麼要答應你？殺了你，我一樣可以帶走她。”
“那可不一定吧。如果我朝她的腦袋開一槍呢？您的腦袋躲得開子彈，可您能保證她能躲得開嗎？”艾德反手把槍口指向小奎茵。
“彆虛張聲勢了。”斯萬長老指出，“我猜你手中拿的是你們局長的槍吧。雖然不知道為什麼他會把槍給你，但那把槍一次隻能裝五發彈藥，你已經沒有子彈了。”
糟了，我怎麼把這一茬忘了……
眼前的老狼人雖然對槍械一竅不通，但是克裡斯托弗先生可是聲名在外。他的死敵對他的配槍即使沒有親眼所見，至少也會有所耳聞。
“嗬嗬，我看您顯然是對現代工業裝配流水線和加長擴容彈倉一無所知。”
儘管心中暗叫不妙，艾德臉上依然是一副成竹在胸的模樣，手指扣在扳機上雲淡風輕地說道：
“如果不信的話，您大可以往前走一步，然後抱著一具無頭屍體回去，看看您的狼神是否足夠寬宏大量了。”
斯萬長老麵色一沉，站在原地。顯然他是被艾德甩出來的一堆新鮮名詞唬住了，但又不想在氣勢上落入下風：
“你在虛張聲勢。”
“您的鞋子顯然有它自己的想法，不是嗎？”艾德嘲笑道。
“你以為我真的不敢嗎？”
斯萬長老向前踏了一步，艾德直接轉頭扣下了扳機。當然，裡麵是空倉。
就在他扣下扳機的同時，一枚石子般的鈍器擊中了他的右手手背，身後衝刺過來的腳步聲急如奔雷。
左手的小指勾住表鏈，延時一秒的晶塵懷表炸彈向著身後甩了出去。隨後艾德轉身回頭，用一道翠綠色的屏障保護住了自己。
這一招依然是他除了「帝王之血」燃燒彈以外最強的撒手鐧。畢竟，並不是每一個人都有烏金鎧甲作為保護的。
尖利的爆鳴聲伴隨著一股氣浪升騰而起，強大的衝擊波裹挾著碎片將四周本就七零八落的木頭貨架炸了個稀巴爛，飛濺的刺狀木屑和塵土與微微發亮的晶塵混合，仿佛一場童話般奇特的煙花表演。
『湖泊』屏障幫助艾德躲過了碎片和大部分氣浪，剩餘的小股氣浪依舊令他節節倒退。
空氣中的微光令他看清了擊中自己右手的東西：一枚橡子，似乎來自於斯萬長老脖子上那串橡子穿成的項鏈。
這枚血紅色的橡子如琥珀般晶瑩剔透，內部生長著毛細血管狀的脈絡，似乎介於植物與生物之間。
藉著剛剛的氣浪和碎片，它仍在不急不慢地空中彈跳著，仿佛舞動的精靈。
啪嗒，橡子落地，軲轆轆地滾進了他身旁的貨架縫隙裡。
令人不可思議的事情發生了：周圍那些破破爛爛的木板竟然長出了細小的、嫩綠色的芽點，仿佛破土而出的春筍，最後竟如枯木逢春般長出了枝條。
如同有意識和生命那般，瘋狂生長的枝條朝著艾德的方向，攀附著他的衣服、肢體，在他的血肉裡紮根。
艾德揮動手中的鐮刀，那是對付植物的最佳武器之一。大片的枝條被他輕易斬落，但新生長出來的卻更多。
就在他疲於應付之際，灰白色的碩大身影從微光的煙霧中驟然殺出，一擊天昏地暗的重擊將艾德的招架拆得七零八落。
艾德徒勞無功地格擋著，閃躲著。在這狹窄的空間內，每一次暴風驟雨般的爪擊都在將他推向絕望的深淵。
一股壓倒性的力量將他撲倒在地，血肉模糊的凶惡嘴臉出現在他麵前：
“我可以殺了你，也可以折磨你……”
大麵積的焦灼傷口使得整張狼臉麵目全非，一隻眼睛裡麵還鑲嵌著一塊懷表碎片。但這些還不並足以致命，而它的利爪和尖牙卻可以。
“告訴我，你到底是誰？”