直到奎茵化身的黑狼在電擊下徹底暈厥休克，並且用獨眼蜘蛛反複觀察確認不是詐死之後，艾德這才拿起注射器，走上前去刺入它的右臂處將藥液推入體內。
“三腳貓，你個畜生東西，哎呦……操了，等回去老子他媽的非要一錘子拍死你。”
鐵砧一瘸一拐地站了起來，沉重的鼻息聲呼哧呼哧地拍打著頭盔。他是受傷最重的，除了黑狼的爪擊與啃咬外還挨了艾德懷表炸彈的餘波被炸飛了出去。
“行了彆叫了傻大個，先把氣喘勻，你還活著就該謝天謝地了。”白矢搭了把手撐著鐵砧，伸手掀開鐵砧的麵甲，讓他能夠好好喘氣。
鐵砧臉上掛了彩，鮮血直流，但不算嚴重。幸好他本來就是躺在地上的，身上又有盔甲保護，隻是受了些破片震擊的輕傷。
一旁，血泊裡奎茵的身體正在以肉眼可見的速度從黑狼坍縮變成人形。她的衣服是由神調局的裁縫師特彆設計的，布料提前預留出了一部分用來適應的冗餘空間，縫製在內襯裡，並用紐扣封好。
這樣即使她進入獸化狀態軀體暴增時也不至於一下子把衣服撐爆，變回來的時候哪怕是破破爛爛的，至少也還能有些遮體的布料。
“剛剛那聲狼嚎……”鐵砧喘了一大口氣繼續道，“肯定是圓環兄弟會的人在跟蹤我們，我們得趕緊撤。”
“不，我們先把陌客和織血蜂蜂後留下的蜂巢處理掉。”
艾德先是用正常的聲量說道，隨後他用隻有三個人聽得見的聲音小聲解釋
“圓環兄弟會雖然有一定的社會隱藏能力，但想要在城市內大規模集結現身需要計劃和準備時間，我認為它們不可能在短時間內成群結隊地出現在這裡——很可能我們遇到的隻是少量甚至某個落單的成員。”
集群行動很容易被神調局搜集到蛛絲馬跡並一網打儘，因此絕大多數秘密結社的結構和成員分布都是極其鬆散的，隻有在特殊情況下才會聚集在一起。
而這樣的集會注定需要大量時間來傳達通知。此時距離飛艇失事不到十二小時，哪怕圓環兄弟會第一時間得知陌客被寄生的消息，也沒有可能製定出應對計劃並集結成員跟蹤他們——這更像是某些遊蕩的“斥候”角色偶然所為。
所以艾德的決策也很簡單，以不變應萬變。麵對潛伏在暗中的敵人，越是表現得慌亂，越是容易給對方以可乘之機。
他走向廢墟裡早已奄奄一息的“陌客”，拾起奎茵掉落在地上的蝶翼折刀，正要動手了結……
“等會兒。”白矢這時候喊住了艾德，“也不差這一會兒了，讓我陪根兒煙送送老夥計吧。”
艾德停住刀，與白矢四目相對，落寞又苦澀地笑了一下，側身讓開了一條路給白矢，擦肩而過時還把打火機也一並給了他。
雖然陌客平時沉默寡言，與人不甚往來，但終歸是朝夕相處的隊友，是該讓他走得體麵些。
白矢接過打火機，熟練地從口袋裡掏出一盒開封過的香煙，用嘴巴抽出一支香煙叼著用，拇指擦開連著銅鏈的蓋子點燃香煙好似歎息般地深深吸了一口。
“永彆了，兄弟。”他把剩下的部分放進陌客被撕扯得僅剩的半張臉的嘴裡。
陌客空洞殘破的嘴巴囁嚅幾下，呼出一縷似有若無的青煙，仿佛某種回應，又或許隻是這具早已失去意識的軀殼的本能抽搐。
香煙的火光黑暗中漸漸變弱，發出寂靜的嘶嘶聲。終於，那細小的光點熄滅了，仿佛從未來到過這個世界上。
在一陣瘮人的切割聲之後，光再次亮了起來。
艾德單手托著織血蜂蜂後的屍體，整隻蜂後連同人格結晶都被咬掉了上半部分。沿著斷麵處可以看到，那半是晶體、半是生物質感的昆蟲外殼幾乎已經和陌客的人格結晶連在了一起，尾針似血鑽般晶瑩剔透。
這並不是織血蜂尾針通常的形狀。似乎是受到了以太氣體的影響，織血蜂蜂後身上也發生了變異。
現在不是研究這些的時候。艾德用手帕將剩下的蜂後軀體和人格結晶包好裝進腰包裡存放起來
“走吧，我們去處理蜂巢。”
他抱起昏迷不醒的奎茵，三人從側路繞到織血蜂的巢穴內部。
“分開燒，互相之間彆離太遠，不要有遺漏。”
艾德取出備好的密封熾火膠條分發給鐵砧和白矢，認真提醒道。他環顧四周，這些“獵物”才剛剛被寄生，身上還並未演變成那種恐怖的血肉蜂巢結構，隻有一層淺淺的蠟層，癱倒在地上毫無知覺，還能看到些不雅的排泄物流淌。
「熾火膠」是一種極其易燃的液體混合物，古代也被稱之為“煉金術士之火”，一旦接觸空氣就會劇烈燃燒。化學家們將其改進為一種更便攜的膠質物，並用柔性金屬外殼封裝保存，撕開即燃。
被產卵的受害者人體本身就富含大量脂肪，在與織血蜂產生的蜂蠟和特殊分泌物混合後極為易燃。且出於繁衍需求，織血蜂選擇築巢的位置必然是空氣流通良好的地帶，因此用火燒掉是最低成本、最高效的方法。
艾德安置好奎茵，放置在他隨時能看見的位置，隨後走向了他的第一個目標——一個蓬頭垢麵、衣不遮體的瘦弱中年男性。
乞丐、瘋子或是秘儀崇拜者，如今什麼身份都已經不重要了。他把金屬封條沿著刻度線撕開了一個小口，扔在了這個隻剩呼吸本能的家夥身上。
火光頓時升騰而起，空氣從四麵八方縫隙處呼嘯著湧進來，頃刻間已經燒成了一座小山丘。
隨後是第二個、第三個、第四個，以及更多。事情有條不紊地進行著。
“艾德！”白矢突然喊道，“你來這裡看看。”
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