“我答應您。”
艾德繼續說道，“不過我有個小小的請求威爾遜先生那邊的錢能不能先幫我墊上？”
既然橫豎都是麻煩事，不如借著這個機會提點條件，托老祖母把那兩位送走，免得再去找卡塔莉娜借錢了。
倒不是擔心卡塔莉娜不借給他，花外人的錢總比花朋友的錢要心安理得的多。
聽到艾德的請求之後，老祖母幾乎快要露出真正的笑容，但隨即很快又恢複了平靜慈祥微笑
“當然。這不是什麼大事情，我的孩子們會安排妥當的。還有其他事情嗎？”
“不相乾的事情沒有了。對於細節我還有些疑問，如果方便的話，麻煩您再詳細交代一下……”
……
月亮似盈而虧，周遭先是披上一層銀紗，煤氣燈的燈光仿佛期間盛放的橘紅色花海，幾隻雜色的雀兒落地啄了幾下，卻見一輛租賃馬車駛來，迅速敏捷地振翅沒入夜中。
艾德下了馬車，輕輕用二指從錢夾裡取出張一先令的紙鈔遞給司機，輕言慢語地說道
“拿去吧，零錢不用找了。”
“多謝，祝您今晚玩得愉快，老爺。”
馬車司機擠眉弄眼地咧開豁牙笑了笑，振了一下韁繩走遠了。艾德隨手調整了一下佩戴假麵的緞帶，臉上的黑天鵝絨舞會假麵隻露出嘴唇。
宅邸氣派的對開式雕花鑄鐵大門前站著一位看門人，戴假麵穿華服的人流陸陸續續通過大門進場，這場景讓他回憶起潛入渴望俱樂部的時候——隻不過那次進場的是卡塔莉娜，而不是他本人。
由於假麵舞會禁止攜帶舞伴，老祖母給他和蒂婭安排了不同身份分彆進場。蒂婭會用工作人員的身份從後台進去，而艾德則直接作為賓客用邀請函直接從正門進入。
雖然假麵舞會禁止攜帶危險品，但事實上並不實行強製搜身。所以艾德這次除了獨眼蜘蛛和紅眼蜘蛛以外，還帶了手杖、火山手槍（裝在隱藏槍袋裡）、以及懷表炸彈。
除了黃蜂無人機和獵鷹鎧甲實在無法攜帶外，能帶的都帶了，可以算得上是全副武裝了。
“這位貴客且慢，可以勞煩給我看一下您的邀請函嗎？”門衛禮貌而嚴肅地伸手攔住艾德示意道。
“當然，請看吧。”艾德從衣袋裡取出錢夾，又從錢夾裡取出邀請函，彬彬有禮地遞給了他。
藉著門口明亮的燈光，門衛仔細檢查過邀請函後用檢票鉗剪了一下，便讓道放行了。
穿過大門，一條寬闊的磚石拚接花紋路麵蜿蜒伸展，兩旁的花園種滿了修剪整齊的冬青樹和月季花叢，路邊還有幾條鵝卵石小徑可以通往花園一欄風光。
貝克洛薇莊園的主體是一棟三層高的紅磚彆墅，外牆爬滿常春藤，屋頂覆蓋著青黑色的瓦片，四個角落共設有六處精致尖塔用於裝設避雷針和風向標，即使在夜幕下也能看得一清二楚。
艾德很快沿著主路進入大廳，隻見大廳正中央懸掛著一座巨大的枝形吊燈，由數不清的水晶棱鏡串接而成，在大理石地麵上折射出斑斕光影，如同一幅流動的畫。
舞會還沒有開始，舞池幾乎沒什麼人。戴著假麵的賓客們成群，或輕聲攀談，或舉杯暢飲。空氣中彌漫著熏香、香檳與各式名貴香水的香氣，在艾德覺來多少有些嗆鼻。
不知道奎茵一下子聞到這麼多的味道會不會打噴嚏？
時間還早，此時蒂婭應該還在後廚。
雖然舞會本身並不晚宴，但為了讓賓客們可以及時補充跳舞所流失的體力，貝克洛薇夫人還是請了專業的烘焙師團隊來莊園準備甜品供人隨意取用。
在老祖母的安排下，蒂婭正是利用這層關係進入莊園。此外，老祖母隻是說蒂婭會見機行事並暗中保護他，期間艾德也並不需要和蒂婭接頭。
不過，蒂婭這丫頭真的會做甜點嗎？
艾德隻知道蒂婭能夠統禦萬焰之焰，也就是傳說中的「皇家烈焰」、「紫焰」。但是這東西怎麼想應該也是不能用在烘焙上吧？
“這位貴客，需要一支香檳嗎？”
“哦，多謝。”
他接過一支侍者遞過來的香檳，徑直走向了擺滿長條沙發的休息區。
雖然他這次來的目標是成為一個誘餌，但艾德也不打算一上來就直接站在舞池中央傻傻地等人來。太過明顯的誘餌注定不能讓魚上鉤，他最好顯得沒有那麼刻意才行。
趁時間還早，他不如與這裡的賓客交流交流，也許能得到些意外之喜。畢竟，坐著聊天的人會比站著的時候更加放鬆。
“打擾了，請問這個座位有人了嗎？”他指著旁邊的空位，對一位紳士問道。
“當然沒有，請隨意就座吧，今晚我們都是無名無姓的陌生人，沒有朋友和夥伴。您大可放心地坐在任何空缺的位子上，先生。”
“多謝。”於是艾德順理成章地坐了下來，“這幾天天氣好像還不錯，是吧？”
“當然了，晴朗、少雨、少霧，一年中難得的好時節，再過幾天就熱起來了。”
“願這樣好天氣給您帶來健康和好運，先生。這杯敬您，乾杯。”艾德舉杯。
“乾杯，也祝您幸福安康，先生。”紳士回敬道，“順帶一提，這裡的甜點不錯，您可以嘗嘗。”
艾德看向茶幾上的甜品，泡芙、馬卡龍、迷你甜司康餅、奶油曲奇……以及熟悉的裹著糖霜的果仁軟糖。
“其實我平時是不太吃甜品的，但是剛剛我突然想起一位愛吃甜食的故人。他去了很遠的地方。”
他拿起一枚軟糖看了一會兒，把它放進嘴裡，那是甜到有些苦澀的甜蜜，熔融在咽喉處難以釋懷。
“祝他平安吧。”
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