阿茲特克的永生者！
葦海使者鱷葦海走了，在叩拜蒂阿金庫胡阿豪，並再次鄭重地膜拜了神物後，急匆匆帶著神裔聯姻的喜訊離開了。
而他返回的路線，則要乘坐葦海氏族的小槳帆船，環繞幾乎大半個尤卡坦半島，花費至少一個月，途徑卡努爾、尾雨、鹿蟲、切爾、奇金、埃卡布六個氏族及酋邦，才能從坎佩切灣抵達伯利茲灣。而這一路線，也同樣是海濱去往古巴的必經之路，是湖中王國必須打通的瑪雅航路！
木棉樹環繞主神廟宇，廟宇外的浮雕繪刻，還帶著鮮明的舊神痕跡。神廟內，嶄新的主神雕塑手持投矛，沉默肅立在大殿正中。而在神像下的蒂阿金對麵，就隻剩下了最後一位火鹽氏族使者，來自奇金酋邦的紅鳥火鹽。
奇金酋邦的興起曆史，其實並不算長。瑪雅潘王國崩潰後，北方海岸的王室力量衰退，王室占據的鹽池產地出現權力真空。而沿海的數支小氏族，為了占據並守護沼澤鹽池的巨大利益，才聚集成一個七八萬人規模的氏族聯盟，或者叫酋邦。這個酋邦形成不過四五十年，而酋邦政治中心火鹽村，甚至都不是城邦，隻能叫村鎮。
顯而易見，這些海岸邊緣的小氏族，實力弱小，遠離低地瑪雅的中心，也不會有什麼尊崇的神裔血脈。紅鳥火鹽所在的火鹽氏族，隻有萬人規模，卻已經是酋邦中最強大的一支氏族了。至於火鹽氏族供奉的主神，同樣不是什麼古老的大神靈，而是商人守護神埃克曲瓦。
因此，在今天會談的諸部氏族中，火鹽氏族實力最為弱小，血脈也最為卑微，根本沒有什麼話語權。而使者紅鳥火鹽也清楚明白自己的位置，一直低頭縮腦的，呆在角落裡觀察形勢，吭都不吭一聲。直到諸部使者離開後，他才恭恭敬敬的走上前，麵向瑪雅潘庫胡阿豪蒂阿金，“噗通”一聲跪下行禮。
“讚美眾神，讚美先祖！能夠見到最神聖的古聖頭骨，麵見流淌天蛇神血的瑪雅國王，真是讓火鹽氏族激動到流淚滿麵啊！火鹽氏族的先祖，正是王室任命的鹽池薩哈爾（sajal）采鹽頭人。當年，先祖聽到王室慘遭希烏毒手，整日哭泣如泉水，跪拜王室的圖板，甚至都哭瞎了眼啊！…”
“天蛇神啊！氏族苦苦等候了五十年，終於等到了尊崇的瑪雅潘王室複興！而我，火鹽氏族的族長紅鳥火鹽，以氏族守護神埃克曲瓦的名義發誓，依然效忠於神聖的樹梢，瑪雅潘庫胡阿豪！哪怕氏族的樹葉凋零，氏族的神裔戰死，火鹽氏族也會為瑪雅國王奮勇廝殺，不惜一切代價！…”
“嗯？這位竟然是氏族的族長，親自作為使者前來？…”
聽到翻譯的話，東海元帥伯塔德眉頭微揚，饒有興趣的觀察著火鹽族長紅鳥。紅鳥火鹽絮絮叨叨，伏在蒂阿金身前，又是痛哭流涕，又是大禮參拜，簡直像是為王室苦守到最後的孤忠一般。
“有趣！這個酋長一邊流淚，一邊轉著眼睛暗中亂瞥…咦？他沒有看古聖的神物，而是好像在…看我？…”
“好！主神與先祖庇佑！火鹽氏族願意效忠王室，真是王室最為忠誠的薩哈爾頭人！等到王室滅亡希烏，重歸瑪雅潘時，火鹽氏族必有如同神樹花瓣般美好的重賞！…”
聽到紅鳥火鹽的表態，蒂阿金神色一振，臉上露出寬慰的笑容。今天這麼多氏族的使者參與會談，唯有代表奇金酋邦的火鹽氏族，直截了當地表達了效忠！看來，哪怕瑪雅潘亡了五十年，王室施加給各氏族的恩義，依然還有人記得啊！…
“紅鳥！在王室複國的戰爭中，火鹽氏族能出動多少武士，多少船糧食？整個奇金酋邦，又能出動多少軍隊，幾個月的補給？…”
“呃…尊敬的庫胡阿豪，火鹽氏族有一萬多人。舉族傾巢出動，可以為王室三百武士、一千戰丁，三千人吃半年的糧食，十萬人吃一年的鹽！我們還有十多艘槳帆商船，可以為王室運糧！…”
“啊！好！好極了！紅鳥，火鹽氏族的舉族支持，王室一定銘記在心！…對了，火鹽氏族的支援，什麼時候能到？…”
紅鳥火鹽昂起長顱，慷慨激昂的許諾著，好像真要為了王室的複興，不惜部族的一切。可隨後聽到追問，他就又“噗通”撲倒在蒂阿金腿前，再次痛哭流涕道。
“至高的瑪雅王啊！火鹽氏族是王室的樹葉，哪怕凋零落下，也絕不後悔！…可是，我們氏族的支援，恐怕到不了這裡，到不了木棉城啊！…隻要氏族效忠於您的消息傳出去，船隊還沒出發…貪婪如餓狼的卡普爾氏族就會動手了！他們暗暗逼迫、收買了酋邦西部的三支氏族，早就對奇金酋邦、對北方鹽池，紅眼窺伺良久了啊！…”
“火鹽氏族真的願為王室複興，不惜部族的一切…可卡普爾餓狼的威脅，比殘暴的希烏氏族，還要近在眼前啊！…”
“尊敬的瑪雅庫胡阿豪！還請您速速發兵，派出戰無不勝、掌控雷霆的高原神靈武士！隻要有兩千強大的神靈武士，入駐酋邦中心的火鹽村，震懾貪婪的卡普爾氏族…奇金酋邦的各支氏族就都會低下長顱，對王室的威嚴膜拜跪倒！”
“隻要高原強大無比的神靈武士一到！整個奇金酋邦，產鹽的三百裡北方海岸，數萬甚至近十萬海岸部族，都會被王室牢牢掌控！信奉戰神的卡普爾餓狼，也會畏懼的縮回爪子！就連冒犯王室、不敬國王的埃卡布伊希氏族，也會瑟瑟發抖，不敢再如之前般張狂狗叫啊！…”
聽到紅鳥火鹽的求援請求，蒂阿金神色一僵，一時訥訥無言。而老狐狸蒂卡洛垂目不語，早就有所猜測。
然而，在逃過希烏的瘋狂追殺後，可可姆殘部隻剩下最後兩萬部族，大多還是老弱孩子。整個部族能夠湊出的戰士才有兩千，又怎麼可能儘數入駐火鹽村？說到底，出不出兵、打不打仗，他們說了不算，墨西加人說了才算！
神殿中又是無言的沉默，火鹽族長跪倒，可可姆神裔呆坐。而東海元帥緩緩站起、輕輕踱步，走到火鹽族長的麵前，打量著這個有點意思的“使者”。
“讚美強大的高原神靈！讚美強大的托爾特克神裔！更讚美統領大軍的托爾特克阿豪！…懇求您，強大的雷電阿豪！火鹽氏族願侍奉您…”
紅鳥火鹽麵露虔誠，一邊抬頭祈禱，一邊悄然轉動了跪姿，就像靈活的螞蟻。等他祈禱完，已經是正正麵對著伯塔德。而瑪雅語中的“阿豪”，類似於墨西加語中的“特拉托阿尼”，是“領主”、“掌控某種權威或力量的人”。
“哈！真是有趣！…”
伯塔德嘴角揚起。從這個火鹽族長的身上，他發現了許多有趣的細節。和之前的眾多神裔使者不同，紅鳥火鹽的頭顱不算太長，眼睛也不夠“鬥雞眼”。而當對方張口時，也沒有挫尖的利齒和鑲嵌的寶石，反而是常常用土鹽洗刷的灰白。而在整場會談中，紅鳥火鹽觀望“神物”的次數不多，眼中也沒有其他使者那樣的熱切。對方可能是有自知之明，沒有貪求神物的心思，也可能傳承不夠，對古聖知曉很少。
“嗯…一個興起不久的小氏族，一個神性特征不多的族長…低地瑪雅的邊緣氏族，像螞蟻一樣在夾縫中求存…身段也很靈活。就是不知道，關於信仰…”
伯塔德微微笑著，沉靜點頭，俯視著跪倒的紅鳥火鹽，施加著無聲的壓力。好一會後，他才用並不熟練、新學的瑪雅語，親自開口。
“蒂阿金…瑪雅王…已皈依主神…紅鳥…氏族皈依…可願？…”
“若願意，你，可為…火鹽阿豪…娶…托爾特克…貴女！…”
“王國大軍…傾覆山海…庇佑海岸…”
“敢冒犯的…氏族…獻祭神裔…亡！…”
“啊？讓火鹽氏族，皈依來自高原的主神？那豈不是，要與許多強大部族為敵？…”
紅鳥火鹽驚訝抬頭，仰視著微笑的伯塔德。從這個麵容滄桑的高原阿豪臉上，他似乎看到了越過山海的廝殺，看到了如同山巒的意誌。而對方臉上割痕深深的紋麵，也像是手持投矛的高原主神般，帶著一種蠻荒殘酷的殺意！…
“氏族若是願意皈依，就能娶貴女，接受托爾特克神裔庇佑？…那要是不願意呢？沒有說？這是什麼意思？…嘶！…”
紅鳥火鹽猛然打了個寒顫。在低地瑪雅諸部的眼中，來自高原的軍團，是真正殘暴與可怕的蠻族！他們毫不遵循傳統的瑪雅氏族戰爭規則，竟然會大規模的、殘酷的獻祭高高在上的神裔，徹底滅亡一支神裔氏族的血脈傳承！而這些野蠻的軍團，又穿著沉重的妖魔厚皮，舉著鋒利的妖魔武器，幾乎無法正麵野戰抵擋。他們甚至還有掌握火山妖魔力量、能夠降下雷霆的蠻族祭司！…
“眾神與先祖啊！今天明明是沒有雲的晴天，高原軍團卻在會談前，放出了十多道雷霆！…這樣強大的力量，氏族若是信仰高原的主神相鄰氏族的切爾酋邦、卡普爾氏族、埃卡布酋邦…他們恐怕也不敢入侵…吧？…”
“紅鳥！回答我！…你的…決定…”
“啊！…”
紛亂的思量，在紅鳥火鹽的腦海中閃動，讓他的臉色也隨之變幻。直到低沉的、高原口音的詢問傳來，他才猛地一個激靈，果斷的跪倒在地，拱出一個剛剛學到的瑪雅古禮，喊出剛剛喊過的誓言。
“強大的雷電阿豪！火鹽氏族的先祖，正是五百年前，高原托爾特克神裔征服時，留下的一支高原武士啊！先祖日夜向往高原的榮光，向往太陽光芒的主神。他甚至天天看著西邊的太陽，直到看瞎了眼啊！…”
“回歸木棉神樹的先祖啊！您看到了嗎？…火鹽氏族苦苦等了五百年，終於等到高原神裔的歸來啦！我以氏族守護神…不，以先祖的名義發誓！火鹽氏族願皈依高原主神，虔誠供奉，不惜部族的一切！”
“尊崇神聖的高原阿豪啊！火鹽氏族願做您的樹葉，哪怕凋零落下，也絕不後悔分毫…您才是神樹的樹梢啊！…”