朝陽從東方穀地的神山升起，照亮西方湖區的肥沃平原。平原上，遍布著深紅色的廝殺痕跡，一直延伸到河流的儘頭。在痕跡交錯的中心，是一望無際的墨西加營地，猶如紅色蛛網中的獵手，享受著捕獵後的平靜。
大軍露天紮營，形製簡單，卻充滿肅殺。兩萬多軍團精銳駐紮在營地中，看押著數量龐大的俘虜。巡邏的精銳武士張弓握棍，向外散出數裡，警戒著東南的方向。
遠方先是傳來嘹亮的鷹啼，接著便出現美洲虎戰士的凶悍身影。他們穿著斑斕的皮甲，押送著綁住手腕的敵軍武士。這些精銳的戰團平日不缺肉食，擁有夜視能力，是唯一連夜追擊的部隊。為了捕俘的戰功，他們一直追出整夜，放過沒有價值的民兵，此時終於帶著滿意的戰果返回。
修洛特盤腿坐在中心的大帳中，處理著戰後的繁雜軍務，聆聽著武士們的陸續回稟。縱然一夜未睡，他依然神采奕奕，把所有的軍情都記在心中。直到炊煙從帳外升起，侍衛們送上熱氣騰騰的玉米餅，他才放鬆的伸了個腰，看向身旁的奧洛什。
“這麼說來，這一場大戰，我們傷亡了一千五百多戰士，擊潰了三萬查帕拉軍團，而抓捕的俘虜竟然超過萬人？”
雄壯的美洲虎戰士點了點頭。他看著神情平靜的少年統帥，欣慰地笑著說道。
“這是一場神佑的勝利，也是將被吟唱傳頌的史詩！近五萬戰士在平原上列陣決戰，呼喊震天，連飛過的雀鳥，都被廝殺聲嚇到墜落！嗯，可以讓詩人們記下詩歌：主神注視著神戰的戰場，祝福著神啟的殿下。祂降下威力無比的雷霆，賜予墨西加人注定的勝利！”
笑言過後，奧洛什回憶著戰陣的見聞，略作總結。
“查帕拉軍團其實頗為勇悍，民兵像犬裔般不畏死亡。隻是狼群被狐狸統帥，才會一戰覆滅，完全潰散。三萬敵軍，能逃回湖區的不到三分之一，也就是羽毛軍團的三千武士，六千多失去鬥誌的民兵。此戰之後，查帕拉湖區再也無法對後路造成任何威脅！”
修洛特稍稍思索，了然一笑。經曆這一場大敗，查帕拉湖區內部會劇烈動蕩，外部會紛亂四起，從此自顧不暇。
逃回的羽毛家主要為戰敗負責，卻又是唯一保留武士主力的統帥，留給他的選擇其實不多。而無論派出的使者是否發揮足夠的作用，當湖區主力覆滅的消息傳出，北方遷徙的瓜馬爾犬裔，西部抵抗的特科斯部族，必然會做出反應，襲擊最為虛弱中的敵人。
“然後，重傷或戰死的敵軍約有萬人上下，武士們也沒有仔細清點。我們沒有多餘的傷藥。受傷的查帕拉人若是不能自己走路，總是要歸於塵土，倒不如就地獻祭。”
修洛平靜點頭。在中古時代的戰場上，缺乏醫藥和運輸能力，重傷便意味著死亡。即使是己方的武士，如果沒有特殊的身份，也常常如此，更何況俘虜的敵人。
“最後的一萬多敵軍，現在都是我們的降軍或者俘虜。營地中，被俘投降的查帕拉武士大約有三千人，包括天空軍團，都值得去花大力氣整編。投降的民兵中有兩千熟練弓手，算是難得的精銳，可堪一用。”
“而剩餘的六千查帕拉民兵，卻是一個數目龐大的麻煩。他們會給後勤製造過多的負擔，也是極不穩定的青壯群體，需要足夠的人手鎮壓。”
說到此處，奧洛什略作停頓。他看向堅毅的少年統帥，眼中是無視生死的淡漠，話語中是不做隱藏的森寒。
“按照聯盟慣例，大軍出征在外，一旦取得大勝，俘虜過多，會在戰後就地大祭。向主神獻上生命，感謝戰神的賜福！”
聞言，修洛特微微垂目，心中的天平左右搖擺，不斷衡量。
勞師遠征，後勤始終是最大的壓力。塔拉斯科腹地已經被敵人征繳一空，鄉野中除了堅固的貴族莊園，就滿是老幼的流民與農田的荒草。漫長的補給線要從湖中都城開始，沿河而下，經過河口要塞轉運，再到達最前線的華亞莫要塞。每一份運抵前線的糧食，都是十分珍貴的，這是軍團出征的基礎。
此刻，這一萬多不穩定的俘虜給軍團造成的麻煩，甚至要超過他們作為敵人的時候。
好一會後，修洛特才搖了搖頭，下定決心。
“奧洛什，宗教正在改革，主神要展現仁慈。聯盟要在這裡建立牢固的統治，就不能留下太多血腥的仇恨。殺戮俘虜固然一勞永逸，卻將失去民心。我既然站在高高的山上，就應該著眼於遠方。不如把俘虜的民兵們放走，讓他們把軍團的勇武與仁慈，傳播到遙遠的查帕拉湖區。”
奧洛什先是高聲應諾。接著，他微微皺眉，低聲提議。
“殿下，簡單的把俘虜放走，恐怕起不到您預想中的效果。太陽燃燒著鮮血運轉，光明與殺戮並行。我們總是要對俘虜進行篩選，獎懲一二。”
修洛特沉吟了會，終於神情一肅，朗聲下令。
“那就召集隨軍祭司，獻祭敵軍傷者，給俘虜們舉行盛大的改信儀式！我會親自主祭，埃塔利克和納塔利作為副手，再讓宗教武士們參與進來。讓埃茲潘告訴民兵們，隻要信仰主神，就是被神庇佑的子民，能夠得到寬容的釋放！如果不願改信...便按照慣例處置。”
聞言，奧洛什恭敬行禮，低頭領命，轉身大步而去。
很快，祭司們搭建起高台，點燃熊熊的聖火，唱起古樸的歌謠。而宗教武士們披甲執銳，麵露狂熱，圍成廣闊的圓形。這是神祭儀式的開場。