“日下壁而沉彩,月上軒而飛光...彆離的日子,並不遙遠了!”
日暮霞光,落在大殿的石壁上,映照出五彩的神靈。暖風蕩蕩,拂過主神的徽記,閃動著耀眼的金光。水穀城的大殿中,君臣兩人一站一跪,對視良久,一切都儘在不言中。
好一會後,修洛特抿住嘴唇,壓抑住起伏的情緒。他眼神堅定,麵露深深的笑容。
“伯塔德,你要去做的事,必將改變整個天下,被後人永遠傳唱!...當然,野獸在不斷移動、難以預測,獵人要挖下陷阱、等待時機。想要做成這件大事,總要因時而變,因勢利導,無法急於一時!”
“是,殿下!誓死遵從您的旨意!”
忠誠的武士長重重點頭。無論殿下的預言有多麼離奇,東方的蛇島有多麼遙遠...他都會毫不猶豫,遵從殿下的指引,穿越茫茫波濤,東渡數千裡,隻為抓捕白膚的異邦邪魔。
“起來吧!...眼下的關鍵,還是要在東方,尋找一個穩固的出海口。”
修洛特伸出手,把伯塔德從地上托起。隨後,他再次看著地圖,視線在東方的海岸上移動。凡是人口眾多、補給充足的城鎮,都被王國的斥候仔細標記。
最北邊的,自然是瓦斯特克人的北方祖地,距離湖中都城八百裡的首都,庫克西卡潘邦的水獺城。
“北方的紅鴉部族,現在何處?”
“殿下,紅鴉部族東奔之後,在瓦斯特克人北方,水獺城西北兩百多裡的低地平原上,重新豎起部族大旗,紮下營寨。他們所在位置,被當地的瓦斯特克人稱為‘河流縱橫的多樹之地’。”
伯塔德伸出手,在水獺城西北處,畫了一個方圓百裡的圓圈。這個位置地勢平坦,東西貼著坦彭河支流,南北也有河流勾連,是一處四通八達的要地。
“河流縱橫的多樹之地,四通八達的軍事要地...”
修洛特注視著地圖,沉吟不語。他隱約記得,後世西班牙人修建的新阿波羅尼亞城堡castiodenuevaapoonia),應該就在這一帶。紅鴉部族選擇在此處建立部族大營,恐怕所圖非小。
“王國與紅鴉部族的聯係,有什麼進展?”
“殿下,紅鴉首領阿莫西,自稱聯盟的臣屬,對王國的使者十分禮遇。他們通過勒曼河支流,與上遊的帕姆斯城進行貿易...在您的授意下,帕姆斯城主巴拉莫給紅鴉部族提供了一大批弓箭與銅矛,交換了五、六千瓦斯特克俘虜。這些俘虜中,主要以年輕的婦孺為主,丁口數量很少。”
“嗯。武器貿易隻是第一步...紅鴉部族現在的實力如何,能否拿下瓦斯特克人的水獺城?”
“紅鴉部族的詳細情形...他們實在過於遙遠,具體的情報,還未打探清楚。”
伯塔德沉思了會,搖了搖頭。
“但是這兩年來,紅鴉部族立足於東北低地,周圍並無敵手。他們一邊向南,劫掠羸弱富庶的瓦斯特克人,一邊向北,吸納荒原上善戰的遊獵部族。以他們發展的速度,要攻陷水獺城,應該就在這兩年之內...”
“按照帕姆斯城紅貓酋長米茲利的估計,紅鴉酋長阿莫西的手中,恐怕已經有了兩三萬荒原犬裔,奴役著兩倍數量的瓦斯特克農民,至少能拉出一個軍團的戰丁!”
“能拉出八千犬裔戰丁?”
聽到這,修洛特的眼神一動,露出幾許驚訝。
“我記得,三年前,我北征擊破犬裔聯軍,紅鴉部族向東逃亡...他們不過帶走了一萬多人?”
“是的,殿下。”
伯塔德肯定點頭。
“紅鴉部族東逃的時候,隻有一萬多人,最多四千戰丁。隨後,他們越過山脈,抵達東北低地,開始劫掠柔弱富庶的瓦斯特克人,局勢就猛然一變。前年秋收後,瓦斯特克部族首領召集軍團,北上征討紅鴉部族,最終中伏身死。瓦斯特克軍團隨之潰散,在犬裔的追殺中傷亡慘重...”
“去年,可怕的寒潮再次到來,荒原部族被迫南遷。數千凶悍的博薩洛斯人bozaos)南下,加入了紅鴉部族。隨後,又有幾支北方沿海的賈南布雷人janabre)南遷,被紅鴉部族吞並。有了這些新加入的北方部族,紅鴉部落算是在瓦斯特克人的北麵崛起,真正的盤踞一方。”
伯塔德頓了頓,看了眼殿下思索的表情,又解釋道。
“博薩洛斯人,其實與瓜基利犬裔同源。他們遊蕩在荒原東方,與更北方的科阿韋克atec)各部敵對。去年,數以萬計的科阿韋克各部在寒潮下南遷,也逼著緊鄰的博薩洛斯人,往更南方遷徙。他們中的一部分被帕姆斯城招募,另一部分則按照荒原傳統,投奔了習俗相近的紅鴉部族。”
“而沿海的賈南布雷人,同樣是被科阿韋克人逼迫,往南方低地遷徙。去年秋,紅鴉酋長帶著數千部族戰士北上,突襲了賈南布雷人的遷徙隊伍,強行吞並了幾千部族。然後,今年春,他又帶著新收編的部族戰士,南下劫掠富庶的瓦斯特克人...”
博薩洛斯人與賈南布雷人,都在後世墨西哥最東北的塔毛利帕斯州taauipas)。前者主要位於西部山林,後者則分布在東部沿海。
“殿下,紅鴉酋長阿莫西東征西討,不斷統合東北各部。瓦斯特克人為他耕種,提供糧食財物;荒原部族則為他打仗,征服更多部族。他雖然是王國北征的手下敗將,卻也是一位犬裔中的豪傑,需要小心警惕...”
“嗯。鴉部族經曆過南遷,攻陷過奧托米城邦,又從王國的北征中幸存下來...他們的組織水平,自然要比其他荒原部族,要強上許多。”
修洛特稍稍思索,沉聲回應。紅鴉部族的崛起過程,隱約給他一種莫名的熟悉感。當然,這支部族此時的實力,與強盛的湖中王國比起來,依然是不值一提。
“而紅鴉部族的崛起背後,也有著聯盟的軍事縱容與貿易支持。主要的目的,還是針對瓦斯特克人...伯塔德!”
“在!殿下。”
“派遣王國使者,前往紅鴉部族。讓他們聚集部族戰士,儘快攻打水獺城!”
修洛特說到此處,眼神變得犀利。他站起身來,淡淡開口,給出新的條件與威脅。
“告訴他們!帕姆斯城會出動三千瓜基利戰士,暗中加入此次征伐。隻要紅鴉部族攻陷水獺城,王國就會接納他們,成為穩定的貿易對象。武器與丁口的貿易可以繼續,攻陷水獺城的收獲,都歸紅鴉部族所有!...而他們若是拒絕,聯盟征討的軍團,在東征結束後,就會即刻北上,燒毀他們的營地,把他們趕向荒涼的更北方!”
“是。殿下!”
伯塔德恭敬行禮。墨西加聯盟作為中美洲天下的霸主,對於北方弱小的遊獵部族,自然有如此說話的底氣。嗯,起碼在舊大陸的馬匹傳入前,是這樣。
“另外,命令湖中王國,儘快選出一批虔誠耐勞的主神祭司,派往紅鴉部族。”
修洛特眯起眼睛,望著主神的神像,心中做出決斷。荒原的遊獵部族,是根本殺不絕的。一味征討,往往事倍功半。而這時候,就要參考西班牙人摸索出的經驗...
“讓祭司們在傳教的同時,帶去王國的耕作與築城技術...幫助紅鴉部族燒荒開墾,建立城鎮,甚至修築要塞。”
“啊!殿下,這?...”
“伯塔德,流浪的狼群若是有了窩,就不再危險,可以慢慢馴化成狗...更何況,在王國的新式武器與盔甲麵前,隻要荒原部族敢於正麵迎戰,就唯有敗亡的下場!”
聽到此處,伯塔德神情一怔。他望著殿下的微笑,細細思考一會,終於恭敬垂首。
“讚美殿下!您睿智又仁慈!”