一月的暖風，吹過墨西哥灣熱帶的海邊，帶來濕潤與炎熱。海風向西，沿著貓鷹河，吹過七、八十裡，就來到瓦斯特克人的南方祖地，富庶的河邊城邦，鴉城帕潘特拉papant）。
幾隻灰色的烏鴉，在天邊環繞，俯視著下方熟悉的城寨、村落與神廟，還有七艘陌生的修長大船。上百名赤裸上身的瓦斯特克工匠，此時正圍攏在長船邊緣，手中捧著黑乎乎的陶罐，低頭忙碌著什麼。
片刻後，一隻烏鴉好奇的降低高度，停留在長船桅杆的頂端。接著，它瞪著圓溜溜的眼睛，稍稍一轉，就對著桅杆上飄揚的黑色狼旗，發出得意的叫聲。
“呱！呱呱！”
“嗯？”
聽到叫聲，老民兵奇瓦科抬起頭，看到站立在桅杆上，得意洋洋的烏鴉。老民兵的臉上，頓時笑成了一朵花。
“烏鴉落下，清脆呱呱！好！是個難得的吉兆啊！”
呃，沒錯，這真是個吉兆！在此時的中美洲，烏鴉時常會在獻祭儀式中落下。它們就像是向諸神祈禱後，從天空降臨的使者，帶著神秘莫測的神性。同樣，它們也會在老人將死時出現，仿佛死神的使者，接引逝者的靈魂。所以，在崇尚死亡的中美洲各部，烏鴉確實是一種吉祥的鳥兒。
“該死！...這炎熱的沿海低地，比貓鷹河上遊的高原，真要熱出一大截！”
普阿普帶著木製的鷹盔，仰頭看了看熾熱的太陽，抱怨出聲。接著，他又看向岸邊忙碌的瓦斯特克工匠，不住地搖頭。
“這些瓦斯特克人，跳舞都是好手，女人的腰肢也軟的不行，簡直要我們武士的命...但這修船，到底行不行啊？這都修了二十多天，總是說差一點...”
此時是一月上旬，距離去年十一月底船隊入水，已經過去了一個多月。王國的探索船隊，先是從草藥湖啟航，順著貓鷹河的上遊支流，彙入貓鷹河的主流。然後，他們一路向北，又折轉向東，繞開險峻的瀑布，繞行較緩的支流。而中途遇到繞不開的落瀑，就得登上岸邊，反向拉纖向下，避免船隻撞壞...
王國船隊花了半個月，一共輾轉行出六百多裡的水路，才來到東海邊緣的鴉城。而到了鴉城之後，便是漫長的修理與等待。
這六百多裡的水路中，海拔降低了足足兩千多米！周圍氣溫也升高了一大截，從熱帶高原的溫暖，變成熱帶低地的炎熱。
“呼！從上遊下來，就像順風尿尿，又快又急。要不是壓著速度，一天甚至能行出百裡！兩邊的岩壁險的厲害，一路磕磕碰碰，船上到處都是缺口。好幾次，都差點撞散架！...聽說東方的大海之中，風暴又多的厲害。這七艘長船，要不好好補一補，又哪裡能再出海呢？”
回憶起之前艱難的航程，老民兵搖著頭直歎氣。越過東馬德雷山脈的那一段，落差確實太大，航行危險的緊。這還隻是個開頭，等出了海，還有四千多裡的海路！
然後，再從海中返程，再行四五千裡，接著，從入海口逆流向上，再爬那麼高的落差，才能回到特拉斯卡拉邦。然後從那裡，又要旱地行舟，行出一千裡，才能回到湖中王國，看到女婿女兒，和不知道幾歲的孫子孫女...
想到這一切，老民兵悲從中來，眼睛發紅。他看向西方的天空，狠狠地在心中怒罵。
“這瞎眼的殿下啊，活該被雷劈！...”
“船長，瓦斯特克的工匠說，還有一天，就能把船修好了！”
暗蛇低著頭，小心翼翼地靠過來，向老民兵彙報。特拉斯卡拉四邦與瓦斯特克相鄰，商貿交流不少。暗蛇自己，也會一些日常的瓦斯特克語。老民兵便安排他，參與到修船的溝通中。
探險船隊的工匠與水手，也安排了許多，一同修船。而新加入的水手迪迪，從早到晚，乾得比誰都來勁，逼著所有人都加快了速度。
“快修好了？”
聽到這，老民兵有些驚喜。他戴著草帽，走到船邊，就看到瓦斯特克的工匠們，正在用一種黑乎乎、黏糊糊的液體，伴著一些黑色的軟碎石，糊在長船的各個地方。而那些破損的木板，撞破的洞口，都被這些黑油碎石填好，又凝固成堅硬的樣子。
“真是奇怪的黑油，味道比沼澤的泥巴還怪！...嗯，不過補好之後，確實是不漏水了。”
老民兵嗅了嗅鼻子，聞了聞黑油刺鼻的味道。接著，他摸了摸填補的缺口，感受著指尖的粘連，若有所思。
瓦斯特克工匠們早就告訴過他，這是產自地底坑洞的“黑油”，是大地母神的精華，能夠抵禦東方海上，風暴之神的神力！數百年來，沿海的瓦斯特克部落，都是用這種黑油和軟碎石，修理破損的獨木舟。
而若是修洛特來到這裡，看到這些黑油和軟碎石，必然會大為驚訝，喊出它們在後世的兩個名字。
“石油與瀝青！”
不錯，瓦斯特克人的鴉城，就坐落在墨西哥灣沿岸的油田上。它的北方數百裡，是儲量巨大的坦皮科油田，而它的東方數百裡，則是海上的坎塔雷爾油田，世界上最大的油田之一！
實際上，整個沿海的坎佩切灣，從瓦斯特克人的低地，到托托納克人的雨林，都蘊藏著儲量豐富的石油。這裡的石油甚至多到，可以直接從地底的深坑冒出來，簡直讓後世的天朝落淚！而天然瀝青，也是大型油田常見的伴生礦物。
老民兵低著頭，在黑乎乎的長船上檢查了半天。他先試了試防水，又試了試硬度。經過了這一番修補，長船堅韌程度，甚至要比之前還要好！而唯一的不足，就是船隻重了些，稍稍降低了載重...老民兵的臉上，終於露出了笑意。
“好哇，修好了就好哇！暗蛇，你去跑一趟，通知一下鴉城裡的西紅柿祭司，還有那個長頭的瑪雅商人。讓他們早些回來，準備好出發！”
“是，船長。”
暗蛇點了點頭，提著把銅矛，就往十幾裡外的鴉城中跑去。鴉城外圍，沿著水流充沛的貓鷹河，開墾出了大片農田。有些農田中，甚至已經種上了菜豆。在常年炎熱的熱帶低地，農作物的耕作，不再有嚴格的時間限製，甚至可以一年三熟。然而，農田中肥料的不足，卻把耕作的次數，限製得死死的。唯一能多次耕種的，就是固氮增肥的菜豆。
很快，到了鴉城邊緣，淡淡的香氣，就迎麵而來。暗蛇好奇的望去，便看到一些精心照料的小片田地，上麵生長著低矮的香草。看到這，暗蛇抿了抿嘴，回憶著香草鹿肉的味道，暗暗咽了口口水。
鴉城是很多中美洲香草的原產地，對於香草的馴化，從數千年前就開始了。若是沒有這裡的香草，後世的奶茶，大概會失去了靈魂。
暗蛇腳下不停，出示了船隊的信物，便在瓦斯特克武士的帶領下，來到銀鴉首領的大帳。嗯，沿海風暴太多，每隔兩年，就會有颶風過境。而由於建築技術的不足，高大的木石建築並不安全，反而是帳篷、草棚和地洞，在這裡最為常見。
大帳之中，香氣撲鼻。傳道祭司托馬特笑意吟吟，淺淺飲了口加了香草的可可。在他的對麵，一名中年大酋盤腿而坐，脖頸帶著金質的太陽護符，看著地麵上的草席，若有所思。
隨後，托馬特祭司伸出手，指向草席上展開的《阿利經》，一邊勾勒著上麵的主神圖畫，一邊沉聲講解。
“...寒來暑往，秋收冬藏。主神掌控天地冷暖的變化，掌控大海陸地的風暴！祂賜予遵從者富饒的豐收，對違逆者降下神災，讓大地絕收，人畜儘死。死於神災者，則會沉入地淵，永世不能解脫！...”
“尊敬的帕帕塔酋長，銀鴉部落唯有完全皈依主神，徹底放棄羽蛇的信仰...才能獲得神的庇佑，從連綿的颶風中幸存下來，甚至獲得神賜的豐收！”
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