水獺城西北五十裡處，正佇立著一處新建的部族營地。這處營地規模不小，連綿在山丘的高處，內外則用兩圈木柵欄隔開。一麵傳承的紅鴉旗幟，正在營寨間飄揚。
日近黃昏，炊煙升起，營地中滿是喧騰。背弓紅發獵手，持矛的部族戰士，還有手持長槍的精銳民兵，都在營中走動，準備著簡單果腹的晚餐。炊煙道道，人影來回，粗粗一數，足有四五千戰士。而這樣的軍隊規模，在人煙稀疏的瓦斯特克之地，確實是難得一見的大型部落！
在營地的中心，建有一處寬大的大帳。大帳之內，陳設十分樸素，四麵垂掛著武器與皮甲，地麵鋪著些簡單的皮毯，角落則燃著照明的篝火。篝火劈劈啪啪，伴隨著一個堅定有力的女聲，一同在帳中響起。
“阿爹，阿茲特克人的武士，又一次北上了！他們正在掃蕩西南部落，估計是從希洛特佩克穗丘城一帶出兵的！”
阿蘭背著大弓，挺直身形，站在部族的大帳中。她看著盤坐在上首的阿爹，急促的說道。
“穗丘城的武士散的很開，在各處村莊劫掠捕俘。請給我兩千部族戰士！我能率領他們，伏擊虎頭的武士，在山林與沼澤中，把他們全部擊敗！”
“嗯。阿蘭，斥候已經向我回稟了這個消息。穗丘城的軍團北上，大部分是歸順阿茲特克聯盟的奧托米武士，少部分則是墨西加武士。他們的人數，應該在兩千以上。”
紅鴉酋長阿莫西神情平靜，盤腿坐在一張柔軟的鹿皮上。數年過去，他神情越發沉穩，目光嚴厲而深邃，麵色冷硬而深沉。此刻，他披著大酋長的狼袍，帶著紅色的羽冠，有著如山般的威勢，隱然間已經超過了當年的奇奇卡大酋長。
不過，當他看到風塵仆仆，從十幾裡外趕回來的女兒阿蘭，臉上還是忍不住揚起笑容，笑著問道。
“阿蘭，我的女兒！你不是帶著奇帕瓦那小子，去湖邊捕獵了嗎？怎麼又變成了收集情報的斥候？”
“阿爹，我遇到了一個瓦斯特克人的女孩。她的部族被掃蕩了，父親死了，一個人逃到了湖邊。西南的消息，我是從她口中得知的，我也把那個女孩帶回了部族。”
阿蘭抿了抿嘴，眼神中既有憤怒，又有幾許一閃而過的暗然。接著，她咬了咬牙，再次堅定地提議。
“阿爹，在山林與沼澤間，哪怕是厚皮的虎頭武士，我也有辦法射殺！請您給我一隊部族武士，讓我南下進攻阿茲特克人，救援被劫掠的山間部族。”
聽到這裡，阿莫西眉頭一挑。他沉默了會，才平靜開口。
“阿蘭，北上掃蕩山中，是穗丘城的慣例。他們捕捉丁壯，補充城中丁口與奴隸，從不會越過水獺河。穗丘城的首領，是墨西加聯盟的北方將軍奧塞洛爾。他們與我們紅鴉部族之間，並不是敵人。相反，部族在名義上，還是臣服於聯盟的附庸。”
“可是，阿爹。我們向水獺河兩岸的村莊征稅、抽丁。我們也告訴他們，紅鴉部族不是瓦斯特克之地的入侵者，而是瓦斯特克人的保護者！現在，敵人到來了，我們卻袖手旁觀。大河兩岸的瓦斯特克各部，又如何會再相信我們？”
阿蘭神情堅毅，注視著威嚴的阿爹。阿莫西站起身來，眼神深邃，看著和自己一樣高的女兒。片刻後，他的臉上，浮現欣慰。
“阿蘭，我的女兒。神性的天地與先祖，一同注視著我們！你已經成為了一名真正的戰士，不懼怕強大的敵人，有了一顆堅定無畏的戰士之心！”
說著，阿莫西伸出手，拉著女兒，一同在席上落座。兩人相對而坐，紅鴉酋長伸手入懷，拿出一張簡陋的地圖，在女兒麵前展開，伸手一指。
“希洛特佩克穗丘城，在水獺城西南，足有六百多裡。他們是墨西加聯盟最北方的城邦，被墨西加人占據不到十年。這座城邦，控製著大約十五萬人口，有五千武士。而他們的首領美洲虎奧塞洛爾，眼下正值壯年，不是一名平庸的領袖。他不斷向北出兵，要求北方各部臣服，也擴展著穗丘城的影響力。”
“阿爹，穗丘城中，縱然有五千武士，也不可能全部出動，不顧他們的巢穴。他們能夠派到這裡的，最多就兩三千人。而我們紅鴉部族，若是大舉動員，可是能出動八千人的軍團！
阿蘭伸出手來，在西南數百裡，東馬德雷山脈的山林中，重重一點。
“就在這裡！這片起伏的山脈與丘陵，到處是鬱鬱蔥蔥的林木，我就是在這裡出生。山林作戰軍隊分散，更看重靈活與行軍，是我們紅鴉部族的主場。而墨西加人的武士，在這片山林裡，可發揮不出陣戰的優勢！”
“同樣，我們為了瓦斯特克人而出兵，便能獲得他們的支持。各部的部落民可以成為我們的眼睛，幫助我們通風報信。而墨西加人毫無顧忌，散的很開，正好各個擊破！阿爹，請您給我兩千戰士！我有把握像捕獵一樣，讓這支穗丘城的軍隊不斷失血，越發虛弱，直到有來無回，葬身在茫茫的山林中！”
聽到阿蘭這番詳細的戰術想法，阿莫西摸了摸下巴，心中有些驚訝。他笑了笑，真心的誇讚著女兒。
“阿蘭，你確實有足夠的能力，來統領兩千人的軍隊！我在你這麼大的時候，可沒有這樣的見識。看來，是時候把你放出去，率領一隊部族戰士，多多曆練一二，也積攢些部族中的威望！”
聞言，阿蘭的精神一陣，臉上露出歡喜。
“阿爹，你同意出兵南下，消滅穗丘城的這支軍隊了？”
“不，我不同意。”
阿莫西笑容一收，肯定的搖了搖頭。隨後，他注視著阿蘭失望的大眼睛，耐心解釋道。
“阿蘭，部族若是出兵，確實可以消滅這兩三千武士。而若是大舉動員，也有把握在山林中，擊敗穗丘城動員的軍團。可是，然後呢？”
“然後？唔.”
阿蘭抿著嘴，思索了一會，明亮的眼睛就是一暗。
“阿爹，您是擔心，阿茲特克人的國王，派遣大軍北上，討伐部族？”