低矮的帳篷中，燃起明亮的火盆。橘紅的火光，溫熱著一罐清淡的果酒，也照亮了一片寬闊的木板地圖。簡筆的叢林與城邦，在部族傳承的木板地圖上展開，再配上古老的圖形文字，用神話與傳說，一同標注著遼闊的海濱之地。訨
“從被征服的羽蛇聖城，到尚未征服的隱蛇聖城，是東西一千裡的海濱之地。在數百年的時間裡，曾經有無數強大的部族酋長，渴望著徹底統一托托納克各部，建立起一個從未有過的強大聯盟，對抗來自高原的威脅…”
“然而，在有記載的曆史裡，沒有一個托托納克酋長，實現過他們的野心。對於分散在叢林各處、沿海內陸的無數部族，隻有兩處聖地的祭司們，真正建立起了廣泛的影響…”
蛇母祭司米婭瓦神情莊重，與修洛特相對而坐。此刻，她的眼中閃動著智慧的光芒，聲音沉穩自信，又藏著一絲微不可查的激動。
“在所有的部族中，真正掌握權力的，隻有三個群體：最尊貴的神裔，與神靈溝通的祭司，掌握武力的武士！而前兩者都來自世襲的傳承，天生具有統治的權力。隻有最後的武士，才會接納勇猛的普通部落民…”
“同樣，治理部族、掌握統治的權力，需要文化的傳承。神裔與祭司們之所以高貴，不僅僅在於血脈與神性，也在於他們傳承的知識。在兩者之外，同樣擁有傳承的，則是小部落中的部族賢者，或者說篝火旁的敘事人。他們的部落很小，養不起真正崇高的神裔與祭司…而在這些人看來，所謂統治，就是在田間耕種。而整個部族，成千上萬的部落民，則是…”
說到這裡，米婭瓦頓了頓。她笑意吟吟，看向對座沉思的王者。
修洛特眉頭一揚，略一思索，沉聲問道。訨
“在托托納克祭司們看來，部族是莊稼？部落民是玉米？”
“不！殿下，您猜錯啦！玉米是收獲的果實，是太陽神、羽蛇神的饋贈。而普通的部落民，又怎麼能成為玉米呢？…”
米婭瓦笑著搖了搖頭，幽幽開口。
“部族是肥沃的土地，而部落民隻是茫茫的泥土。我們在泥土上種植莊稼，而穩固的統治，就是讓種子長大，伸出牢牢的根係，把所有的泥土都攥在根裡…”
“泥土…”
聽到這樣的比喻，修洛特眼中閃動了一下，平靜問道。
“這就是托托納克祭司們的看法？”訨
“是的，殿下。”
米婭瓦肯定的點點頭。隨後，她似乎想到了什麼，又補充了一句。
“這不僅僅是海濱祭司們的看法，也是神裔與武士們的看法，更是泥土們自己的看法。而從海濱之地延伸開去，南方更古老的薩波特克人，東方更頑固的瑪雅人，也都是一樣，甚至更進一步…在瑪雅人兩千年的神話中，世界便是被木棉神樹所統治。而神聖的木棉籠罩處，貴賤不僅天生，更如日月的升落，無人能夠改變…”
聞言，修洛特點點頭，思緒飄遠。低地諸部的政治生態，確實與高原諸部完全不同。
墨西加高原廝殺連綿，不斷受到北方犬裔南下的衝擊。一個個強大的王朝建立起來，又在數百年內崩潰消散，各部不斷融合，貴賤也不斷顛覆。與之相比，從托托納克到瑪雅，分散隔絕的雨林諸部，可以傳承上千年，反而更加階級固化、傳統閉塞。而這些長期分散傳承，所形成的頑固傳統與貴賤觀念，也是王國集權統治最大的敵人！
實際上，聯盟從未真正統治過，這些遙遠分散的城邦。他需要仔細探索，來尋找建立統治的辦法。而一旦有了成熟的經驗，新的統治體係，便能應用在整個天下南方，再推廣到瑪雅之地！
“繼續說！我想聽一些新的東西。”訨
“是，殿下...征服是燒荒的火，燒去大地上曾經的玉米，而統治則是種田…種田的農夫，是掌握知識的祭司、神裔與賢者，而農夫手中的農具，則是部族的武士…”
“墨西加的大火從高原而來，燒掉了田野的作物，也燒死了絕大部分的神裔農夫。剩餘的低級祭司、小部落賢者逃跑四散，躲在林野中，遠遠地看著燒儘的田地。農夫們手中的農具，則散落一地，握在新的主人手裡，卻談不上合用，反而有些紮手…”
“因此，殿下，您想要經營這片田地，總要接納一部分過去的農夫，掌握了舊的農具，再種下新的種子…而其中的最難的一處，便是人心歸附！從舊有的農夫與農具中，選出可用又可靠的，或者把他們變成可用又可靠的，這可不是一件容易的事…”
“米婭瓦，你想過嗎？或許，泥土也能變成農夫，自己管自己…”
“呃…殿下，您是在開玩笑嗎？我可從未見過…最起碼，在海濱之地，在上千年的傳承圖板中，從沒出現過…”
“…”