“對了，剛好還要找點東西……”瑪希對我說：“不好意思，要稍微離開一下，待會樓梯口見吧。”
“啊，好的，你先忙吧。”我點點頭，眼看著她轉身走上通往三層的樓梯。
咦？樓上又是什麼地方……？她的腳步似乎有點快，不知急著乾什麼。
不管了，趕緊先忙好自己的事。我也想早點離開這裡，於是趕緊小步跑向二樓走廊儘頭的洗手間。
相比一樓還能聽到室外傳來的各種嘈雜聲，這處位於角落儘頭的洗手間尤其靜寂，特彆是走進隔間並鎖上門後，那種仿佛身處幽閉空間的怪異感覺簡直讓人發慌。
整個人甚至開始恍惚起來，依稀有一種似有似無的記憶，好像自己被困於空寂的混沌黑暗中，迫切想要看到一點光明，或者聽到一點聲音！
哦，對，聲音，聲音……
嗯……那滴啦滴啦的聲音，是水聲麼？好像是洗手間哪個水龍頭沒關好。
以及在洗手間某個地方不斷響起的“呼呼呼”聲音……好像是排氣扇之類的噪音。
咦……還有一陣聽起來有點沉悶的響聲。
該怎麼形容？就像是利器劃過金屬，或是錘子敲在管道上之類令人不適的聲音，而且斷斷續續的，都是從哪裡來的？好像不是在這一層……樓上？樓下……？
但很快地，便有另一陣更加響亮的聲音傳來，那是由急促的跑步聲、開關門的聲音以及混雜著各種器物搬動之類的雜音……那應該是瑪希在忙著什麼事？
看來她可能真的很急。
她今天也穿著平底鞋，跑在走廊木地板上的聲音“咚咚咚”由遠及近傳來，就像是催促快點集合的信號。從那腳步聲和其他響聲來判斷，好像她先跑到三樓哪個房間搬動什麼東西，又跑到二樓走廊的某處辦公室繼續搜索……就連開關房間門的聲音也很響亮，好像特彆用力一樣。
甚至還有一聲很大的聲響！是不是有什麼重物掉在地板上？真是嚇人一跳！
這些應該都是由瑪希製造出來的聲音，在此時此地顯得甚至有點刺耳，也傳遞著某種意義上諸如焦慮與煩躁之類的負麵情緒，使得我無暇再去關注其他問題，隻能趕緊辦完事後走出洗手間。
當我再次走到二樓走廊時，正巧看到瑪希已站在樓梯口附近。
“不好意思，瑪希女士，耽誤時間了……”我小步跑過去與她會合。
剛剛走出洗手間之前，我也看了一下懷表時間，現在已經是上午9點鐘。
“沒事啦。”瑪希笑著應過一聲，就像是在解釋剛剛自己的行為：“剛剛我還專門跑了下二三樓辦公室和實驗室，阿布會長確實不在這裡。我們下去看看吧。”
“好的。”我跟著瑪希走下樓梯，又好奇地抬頭望了一下三樓位置，問：“上麵就是這邊分會的實驗室嗎？”
“是的，還有重要的檔案室和資料庫等。”瑪希邊走便向我介紹：“那裡是分會的寶庫，所以三層樓梯口還多設一道安防鐵門。剛剛我就是上去檢查一下布防情況，畢竟今天都沒人在這裡。”
原來如此……聽起來外人似乎不能隨便進出三樓。不過也好理解。這裡再怎麼說也是科聯會的州府級彆分會，肯定儲存著某些高密級物件或資料。
“紅葉城分會這邊是什麼重點研究方向？”我跟著瑪希走到一樓走廊，順便問她：“也是圍繞能晶工學專業開展研究嗎？”
“差不多吧，因為以能晶為基礎原料形成的產業鏈相當龐大，有許多細分領域需要進一步研究和突破。這邊主要還是以基礎研究為主，但也對應用層有一些幫助。”瑪希說：“比如引發劑核心原料的微觀構成序列之類，就很有意思。”
“哦？引發劑的核心原料……就是特種工業酵母嗎？”我想起梅林教授在山邊鎮小旅館上討論課時講過的知識。
“是的。對了，你們都是能晶工學專業，應該都了解過uc24和ud23菌種，它們可以說是整個能晶工業體係中的血小板單位。”瑪希回答：“沒有這些微觀小東西的話，所有的能晶動力源都隻是一堆廢鐵。”
“真是神奇。而且，這些通過現代培植而成的特種工業酵母，據說是從某類遠古天然菌種複製培植而來……對嗎？”我對梅林提出的這個觀點印象尤為深刻。
“對。神奇的‘真神之種’。”瑪希也知道這個稱號，接著就說：“可惜那已經是僅存於久遠記載中的傳說。近代偉大的化學家，能晶隔離劑和引發劑工業酵母之父尤斯，發現並培育出雙活性引發劑的基礎酵母，也說過是源自於天然原始菌種，但就連他也未留下對原始菌種的係統性研究文獻。而據他自己留下的某些記載，以及後代學者的研究，似乎那些“真神之種”的真正發現者另有其人。”
“這……聽起來似乎是另有隱情的曆史故事。”我也聽說過尤斯的大名，教科書裡的名人，11世紀初的偉大化學家，他的發現可說是打開能晶工業時代大門的鑰匙之一。
“嗯，這是一段誰也難以說清的曆史。”瑪希帶著我走到一樓門口，說：“但是，作為原始菌種的複製品，即使是進化到uc24和ud23特殊菌種，可能因為某些微觀結構序列上的不足之處，使得整體性能的提升總有明顯的天花板。”
“所以，分會的研究就是要突破這個天花板？也就是說，從微觀結構序列改造入手，培育出更好的特殊菌種？聽起來很了不起的前沿研究。”我不禁讚歎一句，但又覺得奇怪：“不過，現在的引發劑和隔離劑性能似乎也沒什麼明顯缺點，日常應用不是挺好嗎？”
“沒錯，僅對於日常應用而言，確實夠了。但在其他方麵……還不夠。”瑪希說到這裡，笑了一聲，回應我：“而且，除了用於能晶領域的特種工業酵母，據說還有用於生物領域的另類菌種。”
“生物領域？你是說生物化學理論？或者有機化學之類？”我了解過一些知識，就回應她：“說起來，酵母本來就是主要用於碳水化合物類的食品生產……”
“嗯，那確實是關係民生的重要生產領域。”瑪希點了下頭，打開分會小樓大門，說：“但是，根據尤斯留下的曆史手稿檔案，據說從原始菌種脫胎而來的微生物，除了後來成功得以複製培育並應用於能晶隔離劑和引發劑的uc24和ud23特殊菌種外，還有第三類特殊菌體，也許能夠用於醫藥乃至生命領域，但相關文獻研究就像斷了檔，這類特殊菌種始終難以麵世。”
“好神秘……那又是什麼類型或代號的菌種？”我望向遠處那依然灰蒙蒙的天空，之前偶見的幾縷陽光似乎隻是一瞬間的幻覺。
仿佛從這所小樓裡彌漫而出的壓抑，飄散到外麵，在陰鬱的愁雲加持之下，讓我的心情總有一種說不出的煩悶，好像暴風雨隨時要降臨一樣。
“不管怎麼說，至少應該是有利於人類的菌種吧，就像能晶工業時代的潤滑劑uc24和ud23特殊菌種那樣。如果是應用於醫藥與生命領域，但一定是有助於人類健康和長壽。”我再說了一句，就像在給自己一點鼓勵之語，好對衝那內心中沉積不散的奇怪憂愁。
“這些特殊菌種都是中性的，好壞不過取決於使用它們的人類。就是‘醫藥’這個名詞，不也有著‘毒藥’的某種涵義麼？也許，某個生命的被拯救，代價卻是其他生命的被毀滅……誰又知道呢？”瑪希帶著我走出門口，同時又說：“至於具體類型嘛……真的不知道，畢竟還沒真正出現過。但是，據說尤斯手稿裡已經留下第三類特殊菌種的代號，比如‘vd’係列未知特殊菌種。”
“哎？！”我頓時一愣：“vd未知特殊菌種？！什麼意思……？”
與此同時，瑪希轉身將大門重新關好。不知怎麼回事，她這次用力似乎挺大，弄出一陣特彆響亮的關門聲。
這聲音簡直就像突然炸響的暴雷一般，把我嚇了一大跳。
而且，也不知是否我聽錯了什麼，似乎還有一絲也頗為尖銳的金屬撞擊或是劃痕聲，隱藏在剛剛的關門聲中，簡直就像是來自地獄的低吼！
隻不過，瑪希這一關門，也將所有仿佛令人心驚的東西或聲音，都鎖在了小樓中。
……
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