動力車奔馳在寬敞的雙向四車道公路上，道路兩旁綠樹成蔭，寬廣的田地如海洋般延伸至遠方的連綿山脈。
這就是紅葉城北的紅葉盆地，“三葉草”地形中最遼闊且肥沃的中央地帶。從城北到“葉尖”之間，是難得修繕一新的短途平坦公路。
如蕾雅策劃書中記錄的信息，若再北行，就要進入北部山區的崎嶇山路，那將是曆史悠長的山梯古道。
再看看窗外的田地。也許是9月上旬剛播下冬小麥種子不久的緣故，成片的灰黑色土地還看不到半點冒出頭的綠色小苗，加上今天陰沉的天氣，總給人一種初冬先至的冷意。
真有點冷……
因為天氣和環境的錯覺嗎？好像不完全是。
聽到剛剛瑪希對於她未來去向的回答，再聯係這短短幾天的見聞，突然有種事情似乎沒有這麼簡單的直覺。
不，也許這個想法本身就也隻是一種錯覺？
也可能是我對聚能聯合集團的看法相當複雜所致。
因為，這個在政經界盤根交錯且涉足能晶工業、礦業、商業乃至醫藥和生命工程領域的龐大集團，既是技術革命的先鋒，又是強勢的行業壟斷者，既是科學與學術的捐助者，又放任下屬商社漠視底層權利，雖然關注於生命科技，可又奉行功利主義……
複雜又可怕，有著多副麵孔的巨型“怪物”……大概就是這樣。
對了，戴莎說過，聚能聯合集團的科技基金也是科聯會的捐贈者之一。雖然其資助金額相比其他國外巨頭還弱些，但也算是科聯會的“高等級”會員，應該能獲得某些重要的科研技術成果。
比如某些足以幫助集團突破研發瓶頸的關鍵技術？諸如能量提純與液化重注技術？更有效率的雙活性引發劑和隔離劑新型工業酵母？
還是說……瑪希筆記中的“發光”技術？
不不……後者還隻是理論上的假說！
這時，坐在我旁邊的芙琳先開口回應瑪希：“聚能聯合集團肯定很歡迎科聯會的優秀人才……瑪希女士會到哪個部門呢？總部？還是其他子集團商社？”
“不敢當。隻是一個了解點能晶行業皮毛的行政工作者罷了。”瑪希笑著看向我，說：“集團真正需要的人才，應該是伊珂這樣的未來技術精英才對。”
“過獎啦，相比學姐，我還是個剛入學的菜鳥。”我趕緊回複一句。記得瑪希還曾作為交換生在寧溪穀學院進修過一年，確實可算是我的學姐。
哦，那一年是……1498年左右吧。現在想想，瑪希竟與索菲、蘇珊同屆。
說起來，不知蘇珊她……現在怎麼樣了？
“哈，謝謝伊珂小學妹。”瑪希笑了一聲後，繼續回答芙琳的問題：“很有可能是去總部，但還沒最終確定。哦，集團在碎石城東北城區新的總部大樓，11月份就要啟用了吧？希望能趕上這個時點。”
“對，聽說過這個事。”我跟著說：“哦，還有聚能聯合集團今年的年會，據說會公布劃時代的能晶工業技術。我們也在爭取入場門票呢……可能到時還要拜托索菲學姐幫忙溝通，她現在是集團總部的行政秘書。”
不管如何，作為能晶工學的新生和入門者，我對於這個行業巨人的未來技術路線規劃還是很有興趣……究竟聚能集團會提出什麼樣的新理念與技術？
“索菲？集團總部的行政秘書嗎？哦，我知道她，也許以後會與她共事。”瑪希說：“年會入場券麼？好說，到時我們可以溝通下，沒問題的。”
“真的嗎？太好了，謝謝！”我高興地說：“回到碎石城也要勞煩學姐照顧啦！”
“嗬，算不上照顧啦……期待回碎石城再聚吧！我已經兩年多沒回去那邊了。”瑪希笑著回應。
“嗯，真是期待！”我點點頭，想了想，仍是提出心中的疑問：“瑪希女士，怎麼會想到……從科聯會轉去聚能聯合集團那邊工作呢？”
說出口後，卻又覺地這麼直接問好像不太好，畢竟要去哪裡是人家的私事。
但瑪希似乎並不介意。她笑了一下，說：“就隻是想換個環境。當然，如果要去科聯會碎石城分會其實也可以的，但我也想在商社集團試一試……畢竟，搞純理論或技術研發的話，對我而言並無太大優勢，對吧？”
好像也是。記得瑪希的專業是曆史和圖書檔案學，可能在偏向理論與技術鑽研的科聯會中難以發揮專長。
但我還記得瑪希筆記本中的抄錄，那些頗為深奧的理論內容和感想心得，似乎與她對自己的定位聲明不太相符。
不過，她可能一直從事行政方麵的工作，也許轉到聚能聯合集團後將是一樣的工作方向，所以才說會與索菲共事，是這樣麼……？
“科聯會與國內外許多知名大集團有直聯渠道，彼此間的技術與人才交流很暢通。”芙琳對聚能聯合集團和科聯會之間的關係似乎頗為了解，也許因為她是戴莎調查團隊中一員，而且也對集團頗為“關注”的緣故。她接著問：“瑪希女士很了解或看好聚能聯合集團嗎？”
“嗯……怎麼說呢，算是有些了解。”瑪希說：“其實，當時大三在寧溪穀學院交流時，就接觸到科聯會，進而知道聚能聯合集團，也可以說有些淵源。總之，並非完全陌生。”
“原來如此……”芙琳點了下頭，也不再說其他話，僅僅笑著以一句“祝你順利”就結束這個話題。
“謝謝。”瑪希回話後，轉而看起前方的道路，再低頭看看地圖，說：“傑瑞，馬上就要進入山梯古道了麼？”
“是的，再走小段路後，就可以從分岔口往西邊走。”傑瑞好心地提醒我們：“前邊山路崎嶇，客人們可要坐好了。不過，到西行路段就好一點，還能看到低地河穀的紅河，說不定還能看到卡恩地區的卡邦人聚居地村落。”
聽起來真是有趣的地理民情。不過，現在感覺更多的是路況的糟糕。
車子的抖動頻率多了起來，而視野也在不知不覺中收窄。
透過車窗，能發現車子正穿行於群山之間的狹窄土路。
兩側黃土山坡植被稀疏，仿佛隨時有崩塌滑坡的危險。搖搖晃晃的車身就像飄蕩在激流之上的一葉孤舟，但此刻揚起的卻是陣陣灰土。
這竟然還算是已經整修過的古道？與城北平地的寬敞公路相比，這段雙向兩車道好像其實也就一道半的寬度而已，要是迎麵過來一輛稍大型的動力車，恐怕通行都成問題。
而且，看這種地理環境，想要拓寬這段古道可能也不太容易。道路兩則高低起伏的山嶺實在太多。
真難想象，這條早已存在許久且直通北方紅嶺走廊的小山路，當時是耗費多少人力物力鑿通的？
“這種路況，看起來可不像是等級公路……”芙琳單手抓著後排車頂扶把，看著車外飛揚的塵土說：“還是說，這條古道仍在整修中？”
“嗯，其實這條古道到現在也是介於土路和四級公路之間。”傑瑞兩手按著方向盤不斷左右微調，同時回答芙琳：“有些路段還像樣子，但大部分是年久失修。還好今天沒下雨，要不然更難走。”
這……可以想象那種泥濘不堪、溝塹密布的路況。就像當時在山邊村看到的雨後土路。
想到這裡，就聯想起米娜。於是，我轉頭問向芙琳：“有個問題……不知道適不適合提。芙琳女士，請問昨天下午，你們後來有找到喬治先生的音訊嗎？”