1866年6月14日。
普魯士以奧地利對荷爾斯泰因管理不善為由宣戰。
在宣戰的當天，西線的普軍以迅雷不及掩耳之勢襲擊了北部德意誌各國，並迅速接管這些國家的政府組織和鐵路樞紐。
由於奧地利帝國哈布斯堡家族多年的威勢和聯姻，支持普魯士的德意誌邦國隻有幾個基本沒有軍事實力的小國，那些體積稍大的國家都站在奧地利一邊。
在上次德意誌邦聯議會上，普魯士妄圖通過武力解決德意誌問題的方案，被議會上的眾多國家否定。
這次議會讓普魯士意識到自己在德意誌地區基本上沒有盟友，所以普魯士在開戰後迅速向這些德意誌北部的小國宣戰。
這時的普魯士在地圖上分為兩個部分，而中間就是這些七零八落的德意誌小國。
這些小國大多被普魯士包圍，還吃了熊心豹子膽，敢於站在奧地利一邊，不講武德的普魯士軍隊，自然不會和這些小國談判，直接發動戰爭接管其政權。
這次普魯士統一整個德意誌北方達成小德意誌計劃的決心是空前的，這些小國還不識抬舉，那就隻能被消滅了。
南邊那幾個稍微有點實力的反對普魯士也就算了，你們這些個小國和自由市，軍事實力基本沒有，而且處在普魯士腹地，還敢咋咋呼呼。
隨著西方戰場的普魯士軍隊通過鐵路線直接開進了北德意誌諸國，這些小國自然無力阻止，普魯士成功掌握了其行政機關權利。
先把這些不識好歹的小國乾掉，防止他們背後捅刀子，同時可以徹底保證普魯士東西鐵路網絡的交通安全。
波西米亞戰場，是普奧戰爭的主戰場，雙方彙集了幾十萬大軍在此地，但普魯士明顯效率比奧地利更高。
一個是1862年普魯士馮·羅恩實施了幾項軍隊改革，確保所有普魯士公民都有義務被征兵。
在此之前，軍隊的規模因為早些時候確定，沒有考慮到人口的增長，因此使征兵不公平且不受歡迎。
雖然一些普魯士人在軍隊或預備役中一直待到40歲，但大約有三分之一的人在一些因工業化而人口大幅增加的地區甚至更多）在家鄉軍隊裡被分配了最低限度的任務。
三年內實行普遍征兵製，增加了現役軍隊的規模，並為普魯士提供了一支規模同奧地利規模相當，且更勝一籌的預備役。
普魯士考慮到如果拿破侖三世統治下的法國試圖乾預普魯士人的行動，他們也可以通過預備役製度征召同等或更多的軍隊對抗拿破侖三世的軍隊。
普魯士應征入伍是一種持續的訓練和演習，而奧地利軍隊的一些指揮官例行地將步兵應征入伍後不久就永久休假遣返回家中，隻保留一批長期士兵長期呆在軍營裡，或者執行任務。
因此奧地利應征入伍的士兵在戰爭爆發後，被召回部隊時幾乎必須從頭開始訓練。
所以普魯士軍隊比奧地利軍隊訓練有素，紀律嚴明，尤其是在步兵方麵。
雖然奧地利騎兵和炮兵與普魯士同行一樣訓練有素，奧地利擁有兩個精銳的重型騎兵師，但自拿破侖戰爭以來，武器和戰術都取得了進步，騎兵衝鋒已經過時。
普魯士軍隊以當地為基地，以軍區為組織，每個軍區都包含一個軍團總部及其組成單位。大多數預備役人員都住在他們的團倉庫附近，可以迅速動員起來。
奧地利的政策是確保部隊駐紮在遠離家鄉的地方，以防止他們參與分離主義叛亂。
休假的征兵人員或在動員期間被召回單位的預備役人員麵臨著可能需要數周才能向單位報告的旅程，這使得奧地利的動員比普魯士軍隊的動員慢得多。
同時，普魯士的鐵路係統比奧地利境內的鐵路係統更加發達。鐵路使供應比以往更多的部隊成為可能，並允許部隊在友好領土內快速移動。更有效的普魯士鐵路網絡使普魯士軍隊比奧地利人更快地集中。
毛奇在回顧他對魯恩的計劃時說：“我們擁有不可估量的優勢，能夠將我們的285，000名野戰軍運送到5條鐵路線上，並且幾乎可以在25天內集中他們。……奧地利隻有一條鐵路線集結200，000人將需要她45天的時間。”
老毛奇早些時候也說過，“沒有什麼比現在擁有我們必須擁有的戰爭更受歡迎的了。”
在波西米亞的路德維希·馮·貝內德克領導下的奧地利軍隊。
以前被認為享有“中心位置”的優勢，因為他們能夠集中精力於沿邊境地區發動連續進攻。
但速度上更快的普魯士集中抵消了這一優勢。當奧地利人才完全集結時，他們在集中對付一支普魯士軍隊時，無法阻止另外兩支普魯士軍隊攻擊他們的側翼和後方，威脅他們的交通線。
而在南方，意大利人的存在，讓奧地利不得不分散兵力去和意大利王國作戰，甚至奧地利已經主動撤出了威尼西亞。
戰爭態勢從一開始就對奧地利不利，老朽的奧地利不得不向拿破侖三世求援，可拿破侖三世還是小覷了普魯士，其答應了奧地利要求，卻遲遲沒有介入。
6月23日普軍直抵紮維杜夫至齊陶一線集結。
6月26日普奧兩軍之間發生雲納河戰役。
普軍的參謀部總長老毛奇精心策劃戰陣，集中火力攻打奧地利。當奧軍集中侵略西裡西亞時，他就調軍到薩克森和波西米亞，與早已在那裡集結大軍的普王威廉一世會合。
7月3日，普軍大舉進攻，在克尼格雷茨戰役又稱薩多瓦會戰）打敗奧軍。奧軍人數有優勢，死傷人員卻是普軍的七倍，皆因普軍裝備優良、戰略得宜。
除了薩克森之外，其他邦國對戰爭的影響很有限。漢諾威的軍隊在6月27日的巴特朗根薩爾察戰役擊敗過普軍，但不久遭到大軍圍困而投降。普軍在美因河與巴伐利亞正麵交鋒，在紐倫堡和法蘭克福戰鬥。巴州的維爾茨堡被普軍圍困，但一直到停戰前仍未投降。
奧地利倒是在和意大利的作戰出人意料，在6月24日的庫斯托劄戰役和7月20日利薩戰役利薩在今克羅地亞維斯）的海戰上，都擊敗意軍。