十二月初一,晚。
萬盞省,天水城郊外,某處彆院。
“快吃,快吃!不吃就給老娘餓著!餓死了正好剁成肉醬來做肉包子!”
二毛與一群跟他同樣被繩索捆綁住、嘴巴還被破布堵著的孩童,他們不知在馬車上顛簸了多久後,在天黑的時候終於被卸了下來,並關進了一間幽暗的房子裡。
此時的他們被鬆了綁,破布也取了出來。那個用一串冰糖葫蘆把他們騙走的女人,顫動著滿臉的橫肉,在丟給他們一人一個饅頭後,便厲聲恐嚇著。
年紀小一點的孩童,嘴巴一得到自由就開始“哇哇哇”大哭了起來。年紀大一點的孩童,由於太害怕已經忘了哭泣,餓了一整天的他們,隻能本能地拿起饅頭大口啃了起來。
休息了半個時辰後,二毛等孩童便再次被捆綁了起來,並堵上嘴巴,重新塞進了馬車裡,繼續踏上他們未知的路程。
“家主,照這樣日夜兼程的速度,明晚應該就能到了。”
馬車下,有個身著褐色短打、作家仆模樣打扮的壯女,正同一名穿著湘綠色綢衣、看起來儒雅斯文的中年女人說著話。
“嗯。把貨都給我看好了,不得任何閃失。”
“是,家主。”
司天瑜望著司家商隊的十幾輛載滿“貨物”的馬車,滿意地點了點頭。
先前司淩雲打算利用浮光錦打通昭陽國皇室的商路,不曾想卻被黑心商人給坑了。彆說將司家布坊的生意版圖擴大,最後司家布坊非但連一個銅板都沒賺到,甚至還害得司家倒貼了幾百萬兩進去補窟窿。
經此一事後,司天瑜就限製了司淩雲在司家生意上的運作。在皇上下令給太女選侍君後,司天瑜通過關係把司淩雲送進了國子監,最後還如願讓他入了東宮後院。
雖然司淩雲打通昭陽國皇室布匹專供的計劃失敗了,但司天瑜卻通過關係成功搭上了另一條與昭陽國國師合作的路,那便是通過司家商隊遍布萊鳳國各地的優勢,替他運送“煉丹藥材”。
而司家與昭陽國國師合作的交接地點便是在萊鳳國京郊,即城北祁豐山的向往道觀。
“出發!”
“是,家主。”
隨著司天瑜的一聲令下,司家商隊的十幾輛馬車隨即離開了彆院,往著京城的方向轆轆前行著。
與此同時,花橋村,村東裡正家。
“怎麼辦?素芬姨,慶有叔,二毛他該不會被壞人抓走了吧?”
今天花橋村的村民整整找了一天,甚至連周邊村莊都四處打探了,然而還是沒有任何關於二毛的消息。
程民桂一雙眼睛早已經哭紅,淚也流乾了。但見他彷徨無助地望著花素芬和餘慶有妻夫,此時這兩人已然成了他心中所有的希望。
“二毛他爹……”
一旁的花文傑略微猶豫了下,還是開口說道“雖然咱們白水鎮還沒發生,但我聽隔壁姚家村的姚大姨說,最近雲水鎮已經有好個村莊傳出有小孩丟失,不知道……不知道會不會是同一夥人乾的?”
“文傑說得沒錯,今早我去縣衙,(新任)縣令大人也讓師爺告知了咱這十裡八鄉的裡正,說是最近有拐騙小孩的壞人出沒,讓我們通知村民一定要看護好年幼的孩童。”裡正花素芬微微歎口氣道。
雖然她已經緊趕慢趕從縣裡回花橋村了,不承想還是慢了一步,村裡居然已經有小孩丟失了。而且,照目前的情況來看,恐怕也和其他地方一樣,是被壞人拐跑了。
“啊?!”
“那我家二毛怎麼辦?”
“他是會被賣去成為供人差遣的奴仆,還是會被賣到娼郎館養著,然後等長大接客?”
聯想到那些可怕的可能性,程民桂直接癱坐在地上,再次大聲嚎了起來。儘管此時的程民桂已經哭不出眼淚,但他那淒厲的叫聲還是讓人心有戚戚焉。
“民桂呀,你也彆這麼絕望,也許二毛隻是貪玩,跑到哪裡去了,興許什麼時候就有撿到孩子的人幫你把二毛送回來了呢?”餘慶有心有不忍,出言勸慰道。
“二毛他爹,我爹說得沒錯,畢竟現在不是傷心難過的時候,最重要的還是想辦法先把二毛找回來。”花素芬和餘慶有的女兒花繡紅也出言相勸。
“繡紅妹子,這人海茫茫,那些拐走小孩的壞人他們究竟去了哪裡,就連官府也找不到,我……我一個鄉野鰥夫又該如何找?”程民桂哽咽道。
“有了!”
“二毛他爹,咱們花橋村可不是普通的鄉野,而是走出了一位太女的鄉野。官府能力不夠,那太女殿下總有足夠的能力了吧?倘若能求得她相助,命人在全萊鳳國找人,那麼找回二毛的希望,不就大大有了嗎?”突然靈光一閃的花繡紅,不由提醒了一句。
“花傾城?不是,太女殿下她……”
程民桂聞言雙眸微微瞪大,想起先前花傾城不但屢次出手救了二毛,而且還給了他一個在花家田裡幫工的活,讓他有穩定的收入可以撫養幼子。
昔日的花傾城是有惻隱之心的,哪怕如今她貴為太女,隻要自己去求求她,說不定還真能找回二毛。本來已經絕望了的程民桂,卻因為花繡紅的話重新燃起了希望。
“繡紅,話可不能亂說!太女殿下她貴為一國儲君,想必每日都繁忙得很,哪有空去管一個孩童丟失的事情?”聽到女兒異想天開的話,花素芬不由出言斥責了一句。
雖然花傾城的確是生長在花橋村,可如今她的身份已不可同日而語,與他們這些鄉野之民隔著的可不止是遙遠的空間距離,還有那一天一地的身份差距。
倘若程民桂真的聽信了繡紅的話,上京去找太女殿下,萬一衝撞貴人惹了麻煩,那就不好辦了……
出於各方麵考慮,花素芬對於女兒給程民桂的建議是持反對意見的。
然而,把花繡紅的話聽進心裡的程民桂卻不這麼認為。但見他朝花素芬和餘慶有妻夫致意告彆後,就回了自己家連夜收拾包袱,隻待著明早天亮就即刻啟程上京。
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