模糊的燈光之中，廖清河坐在床沿上，太師府被圍住不過十多天的時間，他便覺得自己仿佛忽而老了許多，就好像過去七八年都是在夢裡過，眼下一下才真的察覺到自己切實地老了。風吹過那些門板窗沿，將一股寒意送入這已經被定了罪的府邸。
廖清河顫顫巍巍地站起身，他聽到關城門的鐘聲從遠方傳來，一輪孱弱的落日貼在鯀山起伏的山坳上，就像是他扶著廖沛德一般。
陌生的腳步傳來，廖清河抬眼，不意外地對上唐鎮遠那凝重的神色。隻是，他有些意外地上下打量一番，忽然有些恍惚，總覺得仿佛唐鎮遠不應該是這樣佝僂瘦小的模樣，連夕陽拉長的影子都顯得單薄而滄桑“唐將軍……”他愣了一下，忽然忘記應該說什麼了。
老了就是這樣不好，上一秒仿佛還想到什麼，下一秒就忘記了。記憶就像是一鍋吃了好多頓的羹湯，彼時的玉盤珍饈都成了餿飯泔水，一湯勺進去不知道會舀起來猴年馬月的剩菜。
就像這個時候廖清河努力地想，卻好像一時間什麼都想不起來，顛來倒去地隻有一個念頭——唐鎮遠怎麼就這麼老了？明明是山一樣的人，眼下像蝦一樣佝僂著背脊，他是怎麼打匈奴的啊？記得那時候他一槍把匈奴單於挑起來，像是舉著旗幟一般，由此還得了一個“剛勇將軍”的稱號，那能把匈奴挑起來的手臂幾時這麼瘦了？
那才是什麼時候的事情啊？不過是崇帝五年……哦，已經四十多年了啊……
不過人到了一把年紀，總不至於總是和自己生氣，廖清河拍了拍廖沛德的手背“去扶著老國公進來——他也到了跨門檻都艱難的年紀了。”
“你這嘴啊……和你閨女一樣，從來都是不饒人的。”唐鎮遠手上端著一個食盒，緩慢地挪了進來，在跨過門檻的一瞬間吃力地喘了一口氣，“你家這門檻和你一樣，礙事。”
廖清河看著唐鎮遠手裡的食盒，笑了起來“所以聖上要拆了我這礙事的門檻？”
“是啊，誰叫你這樣礙事呢？”唐鎮遠把食盒放在案幾上，打開上麵一層，一股白色的霧氣飄散在空中，“從前咱們聖上年富力強，能跨過高門檻，他自然喜歡你這樣的門檻，畢竟門檻越高，門裡麵的東西越尊貴。但是現在不一樣啦，聖上老了，他跨不動了……還能怎麼辦呢？隻能把你拆了啊——謔，這幾個菜還熱著呢！”
“為臣者，卻懷抱私心，我不冤枉。”
廖沛德想要幫唐鎮遠拿東西，被他用手推開“最後一頓，我來為太師布菜。”
廖沛德聞言肅穆了表情，眼眶瞬間紅了不少。不過他依舊一句話沒有說，隻是點點頭，靜默地退到一旁候著。
一碗奶白色醇厚的燉湯，兩個顏色清淡的小炒，兩碗白米飯，一壺女兒紅，兩個小酒盅。廖清河看著麵前滿滿一桌子菜，頗為感慨地歎了一口氣“你這家夥，知道是最後一頓，卻也不給我做些好的，就拿這些家常菜糊弄人麼？”
“乾乾淨淨了一輩子，走的時候何必吃不喜歡的東西呢？你這話騙騙彆人也就罷了，彆拿來搪塞我。你吃東西說著不挑，但是不新鮮的不吃，不潔淨的不吃，不清淡的也不吃。彆人隻覺得我整日大魚大肉窮凶極奢，殊不知你才是真的挑剔。”唐鎮遠把菜擺好，從竹籃子裡麵摸出一雙筷子遞給廖清河，“放心，這些菜都是唐家地裡最新鮮的時令菜，安心吃吧。”
“《莊子·秋水》曾言夫鵷鶵發於南海而飛於北海，非梧桐不止，非練實不食，非醴泉不飲。我少年時讀此篇，深有所感，心向往之，不知不覺便在飲食上格外挑剔起來。不過眼下想想，或許我終其一生，也隻是模仿鵷鶵的鴟罷了。”
“我不懂你那些勞什子的東西，但是你要是模仿了鳳凰一輩子，你還能是彆的什麼嗎？”把酒倒上，“吃吧，嘗嘗看唐府的手藝。”
“等下。”廖清河忽然抵住唐鎮遠的筷子，“你下在哪裡了？”
唐鎮遠聞言，故作糊塗地反應了一會“什麼下在哪裡了？”
“……毒，你下在哪裡了？”
“怎麼，老太師可是不想死了？”唐鎮遠手臂支撐在桌麵上，渾濁的目光裡透出一絲狡黠的算計，“倘若你真不想死，我也不是毫無辦法。”
廖清河歎了一口氣“我，必須死，你，不能死——你得活到塵埃落定為止，你受朝廷俸祿五十年，這是你該的，你該為大越做最後一件事，你要是把這一攤爛攤子留給他們，你就是不忠不仁之懦夫！”
“懦夫？哈哈哈……廖漃，這俸祿你也吃了五十年，我眼下死了是不忠的懦夫，你呢？你明明知道聖上的逆鱗，你為何要去觸碰？你枉活了八十年，你一把年紀偏偏要找死嗎？”
“儘忠直言，本就是為臣的本分。”“放他媽的狗屁！”
唐鎮遠一掌拍在桌上，那擱在碗碟邊的筷子應聲沿著白瓷盆滾落，又恰好擊中了食盒上一個金屬的裝飾，發出一聲琳琅脆響。
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寂靜，一瞬間昏暗的室內隻有寂靜。唐鎮遠憤怒的目光像要把廖清河生吞活剝了一般“直言？你們這些文縐縐的文官說得好聽，天底下幾個皇帝真的能讓臣下直言？你們天天研究這研究那，不就是為了不觸怒皇上的情況下儘可能多說點真話嗎？三朝為官，五十載仕途，你還看不清楚嗎？”
“我做應該做的事情，從不為外物動搖。”
“應該做？你有什麼事情是應該做的？審時度勢是臣子的本分，皇上需要你儘忠直言你大可直言不諱，但是如果他不需要，你還喋喋不休，那就是你該殺。你也是這樣，你培養的學生也是這樣——當年溫賢太子要不是聽了你的教誨，非要去為那些災民說情，若他一直謹小慎微，此刻說不定已經繼位了，哪裡來的這麼多糊塗事情？”
“誠然，恪己若不為清河縣而諫言，或許不會那麼早引起聖上的忌憚。”
“是啊，是啊，你當時為什麼不勸他忍耐呢？你此刻自己為什麼不忍耐呢？兵法常言，小不忍則亂大謀，你就是壓不住那個性子啊！你就是迂腐啊！這麼多年我早看透你了！”