洪啟胤發現洪承疇極有天份，且抱負不凡。免費收洪承疇為徒，讓他重返校門。洪承疇學習十分用功，少年時期就博覽群書。
洪啟胤的《史記》、《資治通鑒》、《三國誌》、《孫子兵法》等書都被他借來認真研讀，從小就表現了治國平天下的願望，甚得洪啟胤賞識。
他這一生，晚節不保，有他自己貪生怕死的原因。但崇禎也是坑他不淺。把他逼入絕境，最後心灰意冷。
老板不做人種，去他媽的，老子跳槽不乾了。
不過，他確實是一個極有能力和手段的人。在崇禎朝為一時之秀。水平遠在盧象升、孫傳庭等人之上。
洪啟胤曾在洪承疇的一篇文中批下“家駒千裡，國石萬鈞”的評語。
洪承疇在水溝館讀了五年書後，又到泉州城北學館讀書。之後科舉連續高中，一路青雲直上。
年二十三，督學浙江。這麼年輕的學政，一時為天下稱羨。隨即再度升遷，擢陝西參政。
剛剛當上參政，就趕上王左掛、苗美率兵進攻韓城。楊鶴手中無將，情急之下，令當時還是參政的洪承疇領兵出戰。
洪承疇一戰就斬殺農民軍三百人，解了韓城之圍，頓時名聲大噪。他就是這樣一夜成名天下知，甚至連皇帝也關注到了他。
當時在榆林的總兵級人物還真不少，像尤世威（此時鎮守昌平）、王世欽、王世國、侯世祿、侯拱極、王學書、李昌齡等人都曾是天下聞名的大將。
這些人都因為各種狗屁倒灶的破事被撤職，回家閒住。
他們有個明末的專有名詞，叫做榆林廢將。
榆林土地貧瘠，然則民風彪悍，以打仗為生。
隻要有戰事男女老幼抄起家夥就上，孫傳庭手下的秦兵主力就是榆林人，因此才成就明末最後一支精兵。所以後世說，傳庭死大明亡。
李自成也是榆林鎮人，他是西夏開國君主李繼遷之後，黨項人後裔。
延綏鎮，簡稱“延鎮”。總兵初駐綏德州（今陝西綏德縣），成化以後移駐榆林衛（今陝西榆林市），配鎮西將軍印。
轄地是一個長條的形狀，類似一根黃瓜。
東起黃甫川（今陝西府穀），西至黃馬池（今寧夏鹽池縣），全長約八百八十五公裡，全鎮官兵名額八萬零一百九十六名（明隆慶年間）。
首任總兵官彰武伯楊信（天順二年、公元1458年設立），末代總兵官王定（崇禎十六年、公元1643年大順軍破城之前，逃往蒙古）。
此時，洪承疇正在燈下看著六百裡加急送來的密信。這是楊鶴從歸化城發來的加急密件。是三邊總督楊鶴，給延綏巡撫洪承疇的命令。
楊鶴帶著五百騎兵，去了歸化城打秋風。這件事洪承疇是知道的。
現在陝北民窮財儘，百姓都到了吃土、吃樹皮的程度了。甚至很多地方，風傳已經開始吃人了。
他們實在是搜刮不出一點油水了。
可是，沒有糧餉，局麵眼看就要崩了。
楊鶴隻能把楊凡當成最後的救命稻草了。洪承疇也十分關注這件事，因為他這個巡撫能否乾的好，乾的長，就看楊鶴能弄回來來多少東西了。
洪承疇一目十行的看著密信。越看越是心驚。
信中一字未提，定遠侯能給他多少兵馬，多少裝備，多少錢糧的事情。
而是，直接命令洪承疇，立刻通知西門外荒原上的大軍，拔營穿過沙漠，去榆林鎮以北，三百五十裡外的榆樹堡，十日後到齊。
讓他曉瑜眾賊，隻要到了地方，立刻發糧餉和裝備。
每人可以領取鴛鴦戰襖、鎖子甲、馬靴、腰刀、騎弓、長矛各一，箭三壺，棉大衣一套，布衣一身，行軍行禮一套。