府試之後，成績出來之前，總算可以放鬆放鬆。
從考場出來，已是傍晚。
蘇元青沒著急回去，在江寧城的街道逛了逛。
這個時候的天色已經昏暗，街道上人群散了場，逐漸空蕩起來。
樹下，一個老人帶著個小女孩在說書，聲音嘶啞，聽也聽不清楚，沒多少人聽書，也沒賺到什麼錢。蘇元青路過他們，見他們可憐又退了回來，隨手遞過去一把銅錢，約麼有三四十枚，勸說道“趕緊找個地方歇著去，天黑了。”
老人沙啞地說“多謝大人。”隨後把小女孩接過去的錢，都裝自己腰包裡，把旁邊的小女孩一推，說道，“大人，我這丫頭能吃苦，便讓他跟著大人吧。”
蘇元青可沒想招惹這麻煩，說“彆，我都養活不了自己……”
還沒說完，老人已經顫顫巍巍站起來，說道“小人命不久矣，隻想再喝口酒，把自己葬入山中。大人若是嫌棄這丫頭，便給她找個下家。賣掉也行，送出去也行，都是她的命數。”他把小女孩推出來，“丫頭，跟她走，你能活。”
蘇元青抓耳撓腮，這都叫什麼事，怎麼就碰到這種麻煩。
他看著小丫頭，瘦的一把骨頭，抬起頭，眼睛帶著點希望的閃爍。
這日子過得，似乎還不如他當初當乞丐的日子。
蘇元青頭痛地問“丫頭，你叫什麼？”
那丫頭仍舊看著他，不說話。
“啞巴？”蘇元青更頭痛，“老子今天是撞邪了，你跟我，我跟誰？喂，老頭，你彆走……”他想叫住那老者，可是看到他連路都走不順，確實沒辦法再養這小女孩，送回去，等同於拋棄了她。小女孩這麼瘦弱，要是沒有依靠，十有八九要死，“這老頭，你這不是恩將仇報，賴上我了嗎？”可是看那老頭馬上就要死了，他又不忍心讓對方遺憾地離開，最後喊道，“我隻把她養到14歲，嫁人我就不管了。”
小女孩雖然瘦弱，但並不傻，聽懂了蘇元青的話，走過來拉住他的衣袖。
她的手臟兮兮的，動作也怯弱。
目送老頭消失在拐角，蘇元青歎了一口氣，彎下腰，一把把小女孩抱起來，一隻手輕鬆地托著，往呂家去。
半路，他在街邊買了兩碗稀粥，說“你先吃一點。”
餓得太久的人，不能吃太乾，不能吃太多，得一點一點養。
小女孩不敢入座，小心捧著碗，張開快乾成樹皮的口，渴望卻小口地吃東西。
蘇元青自己的那碗，解渴似的，三口兩口喝完了。
老板是個瘦老頭，說道“請姑娘吃快點，馬上宵禁，老朽還得出城呢。”
蘇元青拿出兩枚銅錢給老板，說“你收攤走吧，這碗我們買了。”
老板一愣，說“公子是個好人，這碗是粗製的，用不了兩文錢，老朽隻收一文。明天你拿這碗給我，老朽再找給你這一文錢。”
蘇元青點點頭，“也行，多謝。哎，問你個問題。”
老板說“公子有話請講。”
蘇元青指著剛才老頭說書的大樹，說“你這兒能看到那老頭，你知不知道這爺孫倆的底細？這小丫頭好像是個啞巴，我也不知道她叫什麼。”
老板笑說“具體的老朽也不清楚，不過他們應該是從南邊逃難來的。公子可知道，南邊兩三百裡的山中，有一夥匪徒盤踞，官府幾次繳費，都沒有剿滅他們。匪徒盤踞的周邊，連縣令都時有喪命，更彆說老百姓了。老百姓要麼上山跟著當匪，要麼逃難，那爺孫倆就是這麼來的。不過，這丫頭不是啞巴，我之前聽過她說話。至於她的名字，讓我想想，應該是叫玉扇，隨國姓。”
大梁國姓為李，她叫李玉扇。
蘇元青說“玉扇，挺不錯。不是啞巴？那可能是又餓又怕，不想說話。”
老板說“這丫頭臉型好，等養胖了，必是個美人兒。”
蘇元青打量兩眼，黑不溜秋，瘦不拉幾，怎麼也沒看出漂亮。
他說“這你也能看出來？”
老板說“老朽畢竟年長幾歲，雖然沒讀過書，但常年在這城中做買賣，看人的本事還是有的。你看這丫頭，眼睛大，眉宇之間有英氣，五官端正，雖然瘦弱，但身子骨架立而不屈。這種女孩，一般隻有在大戶人家才能碰到。依老朽看，這丫頭還真有可能是大戶人家出來的。匪徒作亂，大戶人家也不能幸免。”
這分析有道理，蘇元青挑不出毛病，便問道“玉扇，他說得對不對？”
李玉扇已經喝了大半碗，小心把碗放下，對蘇元青說“回公子，”她的聲音也是暗啞的，沙沙的，“奴婢自小家貧，有幸讀書明理，並非大戶人家。”
蘇元青說“你還真會說話。那還不錯，正好我也是讀書的，回頭你給我當個小書童吧。以後繼續讀書，若能學有所成，也算沒有白來人間一遭。”
李玉扇說道“是。”
賣粥的老板並不因猜錯了而沮喪，收拾東西，推車離開。
李玉扇捧著那碗，小心地吃。
蘇元青看著她，從她身上，總能看到從前的自己。他想，要是當初在人祖廟沒有碰到那位心善的富家小姐，自己現在，跟這小女孩也差不了多少。等到幾十年後，那個說書的老頭，很有可能是他的落幕。
想到這，他心中頗多感慨，混合著難以言說的感恩之情。
改天若能再遇到那富家小姐就好了，他必要報恩——但他又想，“不過，也不能跟她表明我的身份，那天，我做的可不是好事。”
他把李玉扇抱起來，說“快宵禁了，咱們也得快點回去。我現在也沒有家，客居在彆人家裡，回頭看看在哪找個住所。北邊我肯定不回去了，這次若考不上，就得明年再考，不妨在這找個地方住一年。快到了，彆留著了，趕緊把它吃掉。”
嘟嘟噥噥，他們繞過兩條街，從後門進了呂宅。
呂宅很大，裡麵有一片花園。
正是春意濃，花香四溢，鳥鳴啾啾。
而這裡不過是呂家在江寧城的一所房子，他們在城外，還有一個彆這兒大十幾倍的莊園，那兒才是呂家的大本營。
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