在高處看，地上密密麻麻的人，發出嘰嘰喳喳的聲音。
約麼能聽出幾個文人雅士互相吹捧，“兄台文采無雙，必定榜上有名。”
這樣的話初聽頗有意思，聽得多了，大家不以為意。蘇元青以前當乞丐時，便不屑於這些毫無根據的吹捧，現在同樣厭惡。
劉淑蘭安靜了一會兒，按捺不住，問說“你今年也參加府試？”
蘇元青說“不錯。”
“考得如何，可能拔得頭籌？”
“頭籌？”蘇元青笑了，“在下隻能說，在下就算能中，名次也絕不會太高。在下那試卷答得，回想起來頗為羞愧……”
“哈哈，你倒坦誠。”劉淑蘭說，“不過你也夠笨的，連府試都拿不到頭名，將來就算努力，也未必能會試高中，更不用想狀元之位。”
蘇元青坦然地說“但在下已經很滿意了。”
劉淑蘭問“你家人呢，不催你？”
“在下孑然一身，無牽無掛。”
“也沒有心上人？”劉淑蘭露出同情的目光。
“沒有。”蘇元青想起了人祖廟遇到的小姐，說，“不過要說喜歡的，倒有一個，可人家是大戶人家的小姐，在下一個窮學生，似乎有點配不上。不過我若是能考上秀才，說不定能換一個入贅的資格，到時候我便去試一試。”
劉淑蘭看熱鬨地說“喲，沒想到你還是個癡情的。”
蘇元青說“那倒也不算。因為要是不成功，在下隨時可以另擇她人。”
“我呸。”劉淑蘭簡直想洗淨自己的耳朵，“你這負心人。”
蘇元青辯駁道“八字還沒一撇呢，你還想讓我矢誌不渝？未免強人所難。況且就算我說了，你能相信，我若是那麼說，肯定是假的。”
劉淑蘭問“那什麼為真？”
蘇元青指了指下麵，說“你看今天來的這些人，這裡的大多數人注定今日不中，但他們還是來了。他們嘴上說，‘兄台文采無雙，必定榜上有名。’是真的嗎？必然不是，真話是，‘今日你必不中，在下卻有可能中。’甚至還在心裡想，‘一會你不中，在下中了，你們可要好好恭喜在下。’這才是真的。子曰，‘視其所以，觀其所由，察其所安。’姑娘，實話雖逆耳，你不能不聽。”
劉淑蘭說“說過了，叫我公子。”
蘇元青說“你看，叫你公子這話就是假的。你卻寧願相信。為何？”
隻有一個原因，那樣順心。
順心的話，往往都是編織的謊言。
劉淑蘭說“因為你不是好人。哼！”
她不太開心，又扭過頭去。
這就有點無理取鬨了！
來不及分辨少女心事裡的道理，遠處一聲“放榜了！”底下一陣喧嘩。
不一會，放榜的隊伍來了。
敲鑼打鼓，衙役開路。
好似大戶人家的婚禮，迎出了新娘子。
人群讓開一條道，讓那隊伍來到考場門前，把榜單張貼，而後便有人自發地唱名。從最後一名排隊唱，邊唱邊往外跑，好叫全城人都知道。
共有六十二名考中者。
唱到第七個，也就是第五十六名。一位健壯的小夥子喊道，“青山縣蘇元青，五十六名；青山縣蘇元青，五十六名。”
蘇元青頗有些意外，一拍手，說“竟然中了！”