且說午後，
西內院裡，薛燕瓊正與瑾兒喝茶吃蜜餞說笑著。
但見芯兒，興衝衝的跑進門來通知:“小姐小姐，老夫人剛剛吩咐說，姑爺會過來，讓小姐準備準備……”
薛燕瓊聞言，蹙眉道:“吳蘊儀不是有孕了嗎？他不陪著人家，無端端跑來我這邊做什麼……”
但聽芯兒抿嘴笑道:“誒，就是因為蘊夫人有孕了，不方便伺候姑爺，姑爺不就……”
未等她說完，就聽薛燕瓊衝口道:“噢，她不方便伺候了，就想來找我？當我薛燕瓊是什麼啊？我可不屑做那爭寵的庸俗婦人！”
卻見瑾兒搖頭道:“誒，話也不是這麼說的……小姐是可以不屑做那爭寵的庸俗婦人，但也不能任由著他們無視於您吧……”
薛燕瓊聽後，了然的看向瑾兒和芯兒，柳眉微挑，斥問:“定是你們倆嚼舌根子，要不然，怎會這樣？！”
芯兒忙辯解道:“小姐，並非是奴婢們嚼舌根……起因是曉意和曉嵐，是她們仗著蘊夫人有孕，總跟我們搶灶台燉補品不說，還出言不遜，諷刺小姐您……再加上，老爺那邊……也聽到了些閒言……”
薛燕瓊聽罷，詫然問:“義父那邊也聽到些閒言？什麼閒言？”
芯兒遂述道:“前幾天，奴婢因一些瑣事，回府找一個姐妹，聽她說，府裡的廚娘，在買菜時，碰到賴家的廚娘，在閒聊中，知道了小姐還沒跟姑爺圓房的事……咱們府裡那個廚娘，也是個長舌婦，回去後，就跟幾個婆子丫鬟議論開了……沒想到，正好讓老爺給聽到了……奴婢本來想趕快回來跟小姐您說的……可偏就那麼寸，讓老爺給叫去訓話了……”
薛燕瓊為此撫額無語，聽到此忙問:“那義父怎麼說？他是不是又為此置氣了？”
芯兒趕緊回道:“氣！您受委屈，老爺當然會氣啊……可這種事情，老爺自然不能明當明的去跟人置氣……老爺就隻是吩咐奴婢，尋個機會，讓老夫人知道這事……正好，今早上，曉嵐又跟我搶灶台，我就估摸著老夫人會來巡視廚房，就按著老爺教的，借著跟曉嵐吵嘴，說了這事……誒，老夫人聽後，還真就去找姑爺說話了……”
她說得倒是開心，薛燕瓊卻是直搖頭。
芯兒見此，正色道:“小姐，老爺也是知道您心性的。故，老爺讓奴婢帶了些話給您……老爺說，雖與小姐是義父女，那在情在理，該做主的就得做主。還有，老爺說了，這不叫爭。原本該有的、該得的，若被克扣了，就得爭取。佛家有雲，不爭為爭。既入世間來，難免要爭。爭該得的，不謂是爭。”
瑾兒似聽得糊塗了，歪著頭愣問:“那爭這個字，到底是好？還是壞呢？”
芯兒聳聳肩道:“我也不知道啊……不過，老爺飽讀詩書，又精通兵法，說的話，一定是有其道理的……”
反觀薛燕瓊，則是一手托著香腮，一手擺弄著茶盞。看著像是在思忖著什麼，又像是滿不在乎的模樣。
良久，她打了個哈欠後，起身道:“他來便來，不來便不來，有什麼好準備的……唔，我到時辰小睡了……”說罷，向裡間走去。
芯兒、瑾兒見狀，便放下帳幔關上窗戶，隨即退出了房間。
……
轉瞬，到了晚間。
聽從母親安排的賴布衣，三步一停的來至西內院。
芯兒已點燃了一爐香，正在擺放酒菜，見賴布衣入內，忙迎上前道:“姑爺來了……姑爺請坐……小姐每隔兩天便要熏浴，請……”
未等她說完，就見賴布衣一擺手道:“行了，我知道了……”
芯兒見此，不再吭聲，給賴布衣倒了一杯酒後，便退了出去。
賴布衣沒情沒緒的拿起酒杯，輕呷了一口後，又放回到了桌上。
這一幕，正好被熏浴回來的薛燕瓊收入眼底。
隻見她撇了撇嘴，語帶譏諷的對芯兒和瑾兒道:“哎呀，也是難為了咱們這位昔日的賴大國師，在人前擺慣了一副悲天憫人、不卑不亢的作派，又如何能裝得了曲意逢迎、虛情假意呢……奧……”
賴布衣聞言，閉目籲了一口氣後，說道:“你不用陰一句陽一句的，是娘讓我來的……娘的意思是，既然，我們已成夫妻，不望有恩愛，但求相敬如賓……”
芯兒見二人有些話不投機，趕緊出言調停:“要相敬如賓，是不是得麵對麵呀？那就坐下來一起用飯嘛……”
她說著，將薛燕瓊半推半請的勸入座，倒好酒後，便與瑾兒退了出去。
薛燕瓊瞟了一眼賴布衣後，邊起筷夾菜，邊淡然的道:“好歹是費了婆母的一番心思，那就吃一些唄……”