大船一路向西,中途有人下船,也有人上船,但方斌一直沒下。大船一直到太平府,就算到了終點。如果還要往西,就要搭乘其它過往船隻。就在方斌下船之際,他一摸身上的銀兩及銀票,居然不翼而飛。
這個騙子馬上找船家理論,以及要搜其他人的身,其他人將他當成了瘋子,自然不會同意讓其搜。
正在僵持不下之際,過來一隊巡查兵士。見船上鬨哄哄,就過來盤問。
他們是巡鹽把總的私人武裝,專門緝私私鹽的。
“官爺!我身上有數千兩銀票,在這艘私船丟失,這些人都有嫌疑,某要搜他們之身,他們卻不肯!”方斌拉住那些兵卒,讓他們為自己做主。
“我說你這人怎的如此不知廉恥,不知禮數,我等商人誰的身上沒有銀票,難道都是你的不成!”
“我的銀票有記號,隻要讓我看看,就能分辨,定能認出哪張是我的!”
“官爺,定是他胡說八道,如今賊匪猖獗,誰會帶如此多的銀兩出門,定是他想訛我等生意人!”
“某確實丟失了銀票,可以對天發誓,如有半句假話……!”……!
聽說有上千兩銀票,在大船上丟失,這些兵卒眼睛一亮,眼裡都露出貪婪的光。
“你們彆吵!都給我下船,到一邊等候,我等要挨個搜查!”緝私官兵將船上之人都趕下了船,包括船家一眾。
所有人都是對方斌怒目而視,卻又無可奈何。方斌雖然心裡害怕,但沒有了銀錢,他也是寸步難行。這偷他銀兩的賊子著實可恨,他寧可被這些緝私鹽兵再次搜走身上所有財物,也絕不能放走那個偷他銀票的小賊。
就這樣,所有人被趕到一邊,一個個搜身。從他們身上搜出了大量銀錢及少部分銀票,就是沒有方斌所說的上千兩一張的銀票。
所有人都被排除了嫌疑,但前提是銀兩財物被沒收,才能被放走。人們敢怒不敢言,在這個人命如草芥的年代,如果稍有反抗,這些緝私鹽兵將人砍殺,再安一個販賣私鹽,與匪兵勾結的罪名,他們都沒地方說理。
方斌見所有人都被搜出銀兩銀票,就是沒有見到他的銀票,不由大急,自己銀票和碎銀在船上之時還在,怎會要下船時,就不翼而飛了呢?
見所有人都被驅趕走,鹽兵們不懷好意地看向還在發懵的方斌。
“小子!我等沒有發現你所說的銀票,你是不是消遣我等!”
“是啊!一看這家夥賊眉鼠眼不像好人,定是南昌府那邊金賊之人,隻有他身上沒搜查了。”
就有鹽兵過來搜查方斌,方斌這才從呆愣中回過神,剛想說兩句,粘在嘴上的胡須突然脫落。
鹽兵們一驚,忙將他按住,在他臉上摸索,很快就把他臉上的易容撕開,露出了本來麵目。
“果然有蹊蹺,這人怎麼有些麵熟呢?”
“大哥!前些天池州府城發了海捕公文,這是不是與謀害知府段公子的人很相似啊?如果是,那咱們是不是有賞賜可拿了……?”
“你這一提醒,倒真還像,媽的,活該咱們兄弟要發財了!”
方斌則大急,如果被帶去池州府,那位惡少肯定會報複。他還不知道,那位惡少已經被姚秀才,化妝成他的模樣廢了子孫根。如果知道,就不會往西逃,更不會被這些兵卒捉住。
“官爺!小的不是通緝要犯,是良民!從金陵而來。你們那位池州府公子,被誰所害?”
“少他媽廢話!你連路引都不對,跟我們走!”兵卒在他身上沒有找到值錢物品,準備將他帶回去。
太平府與池州府相鄰,兩個州府關係密切,常有往來。信使快馬加鞭,向池州府而去。
段俊林得知消息大喜,就命身邊那幾位和方斌打過交道,本已關入死牢的惡奴,將功折罪前往太平府提人。
那些惡奴在下午時分到了太平府,當看到被五花大綁的方斌,不由大喜,正是此人。這人帶給他們的心理陰影太大,那晚殺人的模樣,讓他們到現在都還膽寒。
見他已經被捆綁,放下心來。那些惡奴這些天受到少爺的虐待,甚至要殺他們,心裡早就憋著一團怒火。對方斌上前就是一通拳打腳踢,直到將他打暈過去。
“彆把他打死了,打死了少爺那頭可不好交代!”
“所言極是,看看他的捆綁可還結實,莫讓這直娘賊掙脫了束縛逃走了!無法向少爺交代!”
說是這麼說,其實這些人見識過方斌殺人的場麵,他們可有同伴死在他手裡。還是害怕方斌掙開束縛殺他們。
“你們是何人捉住了這個惡徒,可有死人?”
“是緝私鹽的幾個鹽兵抓的,沒有傷亡啊!”交接的把總道。
“為確保萬一,能否借用你們這幾位兵卒,幫我們押解回去。這凶徒惡得緊,我們會告訴少爺你的幫助!少爺不會虧待你們!”
把總點頭“好!我讓他們護送你們回去!”把總經常與池州府那邊打交道,護送個人,沒什麼大不了,順水推舟的人情何樂不為……。
十幾人,像押解重刑犯一樣,讓方斌心裡發毛。他隻不過是阻擋段俊林帶走他的妻妾,本身他還是受害者,這些人如此興師動眾押解他,沒那個必要吧……!
他不知道的是,姚秀才已經讓他走入了萬劫不複的深淵!
一路之上,渾身疼痛的方斌,有一種不祥不好的感覺,而且越來越強烈。無論他使用什麼借口,這些人始終不肯給他鬆綁。
一直到深夜,才到池州府,這些人卻將他送往府衙死刑牢房。在死牢,還有一位死囚,就在他的隔壁。
他的兩根鎖骨處,被獄卒用燒紅的鐵條捅穿,穿入鐵環,鐵環上拴著鐵鏈,固定在房梁的木柱上。
此人是王得仁的一名得力手下,在池州府購買物資時,被人認出擒拿,關入死牢。
為了防止有人劫獄,讓他逃走。這些獄卒就將他固定於此,隻等清朝大軍消滅南昌府金聲桓與王得仁餘孽,就把他一同押解去京師。
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