偏殿外的廊道上，秦府一眾女子正圍坐在長孫皇後身旁，有一搭沒一搭地說著閒話。
長孫皇後環顧四周，目光最終落到了素未謀麵的宋慕清身上。
長孫皇後上下打量著宋慕清，見她容貌端莊，氣質溫婉，身材修長而勻稱，多一分顯胖，少一分顯瘦。長孫皇後暗自點了點頭。
[倒是一個好生養的。]
長孫皇後心中暗讚，麵上卻不動聲色。她輕咳了一聲，柔聲問道
“你就是隴右道定西縣宋知縣之女？本宮聽聞明哥兒遇刺當晚便是你及時示警，才讓明哥兒他得以脫離險境？”
聽到長孫皇後的問話，宋慕清身軀微微一顫。
哪怕長孫皇後今天隻是穿了一件尋常的素色襦裙，頭上也沒有佩戴朱釵等金銀飾品，但出身官宦之家的宋慕清，在麵對長孫皇後還是有著本能的畏懼。
坐在百裡芷身邊的她，有些驚慌失措地站起身，隨即麵對著長孫皇後，緩緩跪倒在冰涼的石板上，宋慕清顫聲道
“罪臣之女宋慕清，拜見皇後娘娘。”
宋慕清雙手疊放在地上，螓首低垂，繼續道
“回皇後娘娘的話，當晚臣女隻是碰巧遇到刺客，心生膽怯之下，這才大聲呼喊。秦郡公之所以能化險為夷，全是仰仗自身武力，和臣女關係並不大。”
婉兒等人之前隨同秦明去過定西縣宋府，故而對於宋家的遭遇，她們多少都聽聞了一些。
雖然婉兒等人也不恥宋知縣棄城而逃的行為，但身為女子的她們，對宋府婦人們的遭遇，卻深表同情。
故而，當她們看到宋慕清不僅下跪，而且還自稱罪臣之女後，秦明的一眾小老婆都心有戚戚。
與宋慕清關係最為要好的百裡芷，更是率先起身，跟著跪倒在地，恭敬道
“啟稟娘娘，宋家已經為宋知縣的錯誤決定，付出了血淋淋的代價。而且，慕清後來為了協助郎君防治瘟疫，不僅散儘家財大量購買耕牛，而且在蘭州之時，慕清更是一直在為蘭州百姓接種疫苗，一天都未曾懈怠。”
說到這裡，百裡芷抬起頭，目光誠摯地望向長孫皇後，懇求道
“還望皇後娘娘與陛下開恩，赦免宋家孤兒寡母的罪責。”
百裡芷的話音剛落，蕭嫦曦等秦府一眾女子紛紛跪倒在地，齊聲道
“望皇後娘娘開恩。”
長樂公主和豫章公主對視一眼，一左一右挽住長孫皇後的胳膊，眨著水汪汪的大眼睛，拉長聲音道
“母後”
眼前一切發生得太快，以至於長孫皇後都被打了個措手不及。
關於宋府之事，長孫皇後早有耳聞，隻是沒料到宋慕清居然反應如此之大，更沒料到秦明後院這些女子，短短時間，相互之間的感情能深厚到如此程度。
甚至連自幼心高氣傲的丹陽郡主，以及素有長安第一才女之稱的尉遲晚檸，都願意站出來替宋慕清求情。
長孫皇後拍了拍兩個女兒的小手，眼神示意她們稍安勿躁。隨即她轉頭望向身前跪倒在地的一眾女子，哀歎道
“哎，本宮何曾說過要怪罪宋家了？”
說著，長孫皇後緩緩起身，先是走到蕭嫦曦身旁，俯身親自將蕭嫦曦扶起，這才環顧四周，緩緩道
“你們都起來吧。”
此言一出，宋慕清心裡的巨石，這才緩緩落地。她那光潔飽滿的額頭往手背上一磕，感激道
“臣女多謝皇後娘娘開恩。”
待到所有人都起身，長孫皇後這才轉頭望向蕭嫦曦，表情嚴肅，語氣鄭重地說道
“蕭氏，有些事本宮現在不方便說，但日後你自會明白，本宮是真的拿明哥兒當成了自家子侄。”