李德裕感歎“真金不怕火煉，有融，你就是當年複試依然過關的那三個人之一。”
鄭朗“是啊，我當年可是一個月內連考了兩次科舉。”
李德裕眉頭忽然微微動了下。
“本相當年秉公直言有錯嗎？天下讀書人隻看到我出身太高，卻沒看到我這門蔭入仕之人，為了他們能享有一個公正的科舉之路所做的努力。真正不給寒門出頭機會的恰恰是曾經的寒門，是牛僧孺、楊汝士之流。天下學子一葉障目，他們及第後卻站在牛黨那邊。”
鄭朗想想後說“寒門不選擇我們，也是人以群分，他們大概自卑出身吧。”
李德裕歎息
“我厭惡的不是科舉，而是利用科舉當跳板的人，我發現許多寒門出身者，由於自幼見識不足，為官後比世家子弟更難抵受名利誘惑，他們一旦得勢就會變本加厲攀附權貴，極儘可能貪腐。”
“相公所言甚是，我近來也發現了。”
“所幸這兩年科舉選拔還算公平，陛下也屬意多擢選士族大家出身者。去年的狀元就出自你們滎陽鄭氏，鄭顥還是陛下欽點的。聽說今年你們北祖的鄭言又是通榜頭名，若滎陽鄭氏能連出兩位狀元，鄭氏門庭榮耀之極啊。”
“呃……相公……”
“怎麼了？”
“我昨日剛問過主考，我家那個小孽障策問一字未寫啊，他落第了。”
“啊？”
“今年擬定的狀元名單出來了，好像叫盧肇。”
“我還沒看見狀頭，是牛黨的人嗎？”
“不知道，但應該是公正的。今年的主考王起王郡公從不涉黨爭，有當代仲尼之稱，他既能選中此人，想必有真才實學。”
“你家那個鄭言，真是太讓老夫失望了。”
“北祖的鄭言，南祖的鄭就，這倆晚輩簡直是我們鄭氏的混世魔王，自幼就讓族中長輩頭痛。”
傍晚時分，劉異回到龍興寺。
他一進寮房，立刻感受到屋裡有第二個人的氣息。
劉異坐到桌邊淡定地給自己倒了杯水。
他喝了幾口後說
“出來吧，你同窗往另一側找去了。”
安靜了五秒，臥榻下吭吭爬出一個人。
鄭言抖了抖身上的灰塵，整理一下歪掉的襆頭。
“奇了，你怎知道我藏在這裡？”
“應該我問，你到底要躲他們躲到何時？”
“大概等榜放下來吧，等他們發現我不是狀元可能就不會來找我了。”
劉異發現鄭言的語氣有幾分落寞。
“你吃飯了嗎？”
鄭言搖搖頭。
“估計今晚又得等到人定去齋堂，你請假成功了嗎？”
“算是，但以後每天都要過去續請。”
“啊，那跟履職還有何區彆？”
“區彆在於我三個月後就可以回老家了。”
鄭言翻了翻眼皮，表示不可理解。
劉異提醒“我從東門進來時，看見兩個儒生打扮的人進了寺院，估計也是來找你的，那倆人大概一時半刻不會走，你這麼藏著多無聊，我帶你出去吃飯吧。”
“都這時候了，萬一回來晚了坊門就關了。”
“咱倆找一個晚上也正常營業的地方，能吃也能住。”
鄭言滿臉戒備地看著他。
“你要帶我去哪裡？”
劉異回來前跟孔彪打聽過，萬景樓就在平康坊。
這是他今天第二次來平康坊了，依舊是從北門進的。
鄭言騎在馬上抱怨
“你這不是坑我嗎，明知道我最怕小娘子，你還把我往這帶。”
“你之前來過？”
“我曾在國子監讀書，國子監就在這旁邊的務本坊，我被同窗強行拉來過，因為出糗被他們笑了好久。”
“去過萬景樓嗎？”
“劉異，你真是第一次來長安嗎？居然知道萬景樓。”
“你去過？”
“那地方不招待我們這種學子。”
東麵三曲中，北曲則是低級伎者的居所。
主要接待應試舉子和無官職的富貴子弟。
南曲和中曲樓宇寬敞，廣植花卉，還額外裝飾許多奇石盆景，環境十分幽靜舒適。