範家人吃了幾次閉門羹後知道牛僧孺放棄他了。
至於牛黨的另一位黨魁李宗閔，範家更指望不上，李宗閔早就被貶去了杭州。
此時，有兩個老頭正在洛陽香山寺後院下棋。
白居易中風後，近來有些好轉，但肢體仍不太協調，拿棋子的手總是顫抖。
‘啪’地一聲，他兩指間夾的白子在到達指定交叉點前就落了下來。
白居易焦急道“不不不，不是下這裡。”
對麵老頭伸手阻止他拿剛才的白子，嘲笑
“落子無悔，你現在比夢得還賴皮。”
牛僧孺脫口而出後，臉上的笑容忽然僵住。
他這才意識到，劉禹錫已經故去半年多了。
昔日一起結伴遊玩的三個老頭，如今隻剩下他倆了。
牛僧孺無奈長歎一聲。
“我們都老了，夢得當年以‘?鬌梳頭宮樣妝，春風一曲杜韋娘。司空見慣渾閒事，斷儘江南刺史腸’一詩，死皮賴臉索要李紳家的歌伎，那事好像也沒過去過久啊。”
‘司空見慣’一詞倒是留下來了。
“這事也就劉夢得乾得出來。”白居易感慨，“思黯，老朋友越來越少了，聽說那個範西陽是你昔日同窗，你真的不管嗎？”
牛僧孺望著遠處沉聲
“我與李黨爭鬥這麼多年，最主要的分歧就是寒門是否可以出貴子。你也知道，牛黨以我為代表的多數人都出身寒門，李德裕總認為寒門子弟自小缺乏見識，為官後會比士族子弟更加貪婪。他曾當著我麵，用夢得的‘司空見慣’舉例，他說一個自幼貧寒的人，對一百緡錢的渴望，與一個從小錦衣玉食的人是不同的。”
“因為範西陽的事情，你現在也相信寒門難出貴子了？”
“我不知道，我隻是發現堅持原來的信仰有些難。”
白居易沉默了一會，微笑著說
“我與夢得三年前，就在這棵樹下遇到一位叫劉異的少年，那孩子見解新奇，有諸多奇思妙想，我和夢得都很是喜歡，聽聞他是來洛陽考發解試的，我這從不乾涉小通榜的人，那年卻破例點了他，他也如願拿到了當年的鄉貢名額。”
牛僧孺疑惑“那孩子後來落第了？”
他不記得近幾年的進士名單中有個叫劉異的人。
“不，夢得後來打聽到，他放棄科舉直接去投軍了。”
“啊！”
牛僧孺發出一聲不解的訝異聲。
通過發解試考科舉，說明這孩子出身不高。
如此難得的機會，他為何會放棄呢？
牛僧孺思索幾秒，明了白居易舉這個例子的用意。
寒門學子也可以做到視功名利祿如浮雲。
一個人的品性與出身無關。
這時，他家男仆走進後院，給他遞上一封信。
“阿郎，這是崔相公剛剛讓人快馬送過來的。”
牛僧孺打開信箋看了幾行，忽然抬頭問
“樂天，你剛說那少年叫什麼名字？”
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