太子重新複立在半月後的早朝,群臣相賀,康熙露出滿意的笑容,次日三阿哥、四阿哥、五阿哥紛紛被冊立為親王,八阿哥恢複了貝勒的爵位,其餘阿哥一概都是貝子。
轉眼到了四月芳菲,內務府開始精心布置皇貴妃的生辰宴,康熙提前送了珠寶首飾,名貴的東珠耳環、南珠項鏈、赤色簪金花冠、芙蓉瓔珞項圈、他國進宮的七彩琉璃盞、珊瑚樹盆景,還有七八盆牡丹,姚黃魏紫、丹鳳、八豔妝、白鶴頂、碧紗籠、蹙金珠。
琳琅興致甚好,下了帖子請了各宮的娘娘小主來賞看,得了一大片的好評,低階嬪妃自然是殷勤奉承,高階嬪妃笑著附和,氣氛格外融洽。
若曦因著八阿哥重新恢複爵位,心情和緩了許多,討巧地給皇貴妃用花瓣繪了一幅美人圖獻上,得了格外豐厚的賞賜,康熙見了,亦是賞了不少好東西。
李德全很器重若曦,有心為她說話,不由笑道“皇上您有所不知,若曦姑娘和娘娘頗有緣分,生辰居然隻隔了一日,奴才知道時彆提多驚訝了。”
康熙聞言,果然訝異地看向若曦。
“這麼巧,你的生辰昨日還是明日?”
若曦俯身回道“明日是奴婢的生辰,隻是湊巧罷了。”
琳琅笑意盈然,把麵前擺的一碟胭脂福糕賞了若曦品嘗,心想著康熙今日心情高興,不知還會賞點什麼給若曦。
“臣妾記得,皇貴妃和若曦姑娘是同一屆的秀女,還曾在茶水間朝夕相處過,生辰都挨得這麼近,這不是緣分是什麼,皇上可得再賞賞。”
坐於下首的德妃用絹子掩著嘴,湊趣道,言辭裡感覺有幾分帶節奏的調侃,皇貴妃如今再高貴,曾經還不是和馬爾泰若曦一樣,隻是個端杯茶水的宮女。
康熙不由捋了捋胡須,想起昔日和琳琅的笑談,若曦和皇貴妃年齡相近,如今雙十年華,還沒許配人家,再熬幾年就是老姑娘了,的確不好再耽擱。
他的目光不由自主地掃過幾個年齡相近的阿哥,緩緩落在十四阿哥的身上,若曦是馬爾泰將軍的女兒,論身份不算低,在乾清宮侍奉的這麼年,周到妥帖。
康熙心裡很滿意,不由大手一揮,說道“朕今日就給若曦一個生辰恩典,把她賜給老十四做側福晉。”
此話一出驚四座,德妃捏著絹子的手僵了僵,八阿哥和十四阿哥臉色大變,更彆提當事人若曦,她幾乎是倉惶地跪了下來,語氣堅定地懇求道“奴婢配不上十四爺,還請皇上收回成命!”
萬歲爺金口玉言,一言既出,駟馬難追,何況是給恩典做側福晉,馬爾泰若曦居然敢當眾拒絕,李德全的臉都嚇白了,這丫頭是不是糊塗了?
“若曦,你說什麼胡話呢?還不趕快謝恩。”
李德全不免提醒道,希望這丫頭不要犯渾,萬歲爺向來說一不二,除了皇貴妃娘娘,還真沒人敢駁他的意思,何況做十四阿哥的側福晉,怎麼看都是皇上體恤她這麼年的侍候,多少人羨慕,難不成她還想當老姑娘?
原本融洽喜樂的氣氛瞬時凝固住了,若曦抿著唇說話,跪在地上忐忑不安,膝蓋都有點發麻、發疼,但她真的不願意嫁給十四阿哥,即使皇上是出於好意和對她的憐惜和恩典。
十四阿哥反應過來,上前叩首道“皇阿瑪,兒臣也沒再納側福晉的心思,還請您收回成命,不要生若曦的氣,她…她想必是想繼續伺候皇阿瑪。”
宜妃輕飄飄地斜了眼德妃,語含幾分譏諷“依照臣妾看,若曦姑娘眼高於頂,估計是看不上十四阿哥吧?不然皇上這樣的恩典,她也敢公然拒絕,真真是不知好歹,德妃妹妹你覺得呢?”
德妃抿了抿唇,勉強應道“十四不懂事,臣妾都聽萬歲爺的。”
九阿哥狠狠地盯了自己額娘一眼,希望她閉嘴不要再說話了,若曦是八哥的心上人,皇阿瑪怎麼能把她指給老十四,這不是亂點鴛鴦譜嗎?
“皇阿瑪,還請您看在若曦侍奉禦前多年的份上,不要動怒。”
八阿哥偷覷了一眼康熙陰晴不定的神色,向來淡定的麵容也有了幾分裂痕,身子一曲,隨著十四阿哥一起跪了下來,磕頭請求道。
老九和老十三紛紛附和,暗自為若曦捏了一把汗,康熙心裡很生氣,不僅生氣若曦的忤逆和不知好歹,更生氣跪著的阿哥們。
為了個奉茶宮女,這樣興師動眾,他以前怎麼不知道馬爾泰若曦這麼有魅力,人緣這麼好。
“把馬爾泰若曦拖下去,罰杖二十。”
康熙不高興,火氣頗盛,厲聲道。
若曦低著頭,手心濕膩,麵色蒼白,忍著淚謝恩“多謝皇上。”
她早該知道,這裡是大清朝,皇權至上的封建社會,生殺榮辱隻在帝王的一念之間,她當眾反駁康熙的美意,隻挨一頓板子,算是無比幸運了。
琳琅無語,好好的生辰宴搞成這樣,再沒了繼續享用美食的心情。
宴席提前散場,李德全恨鐵不成地瞪著若曦,看著她被壓在矮凳上挨板子,聲音嗚咽,沒多會臀部位置就滲出血跡來,玉檀看了直流淚。
後來八阿哥和十四阿哥苦命求情,若曦在屋子裡好生休養了一個星期,用了不少好藥,方才收拾了行李,前往浣衣局當差。
臨行前,玉檀看著若曦穿著一身簡樸沒有色彩的旗服,背著包袱,麵色依然慘白沒有血色,忍不住上前拉了她的手,啜泣勸道“姐姐何必如此倔強,你若是現在去求萬歲爺,認個錯,我再托芸香求求皇貴妃為你美言幾句,想必事情還有幾分轉機。”
若曦搖了搖頭,她已經身在皇宮沒有自由可言,若是連婚姻都無法做主,活成像紫禁城那些娘娘福晉那般毫無生氣,裹著昂貴的綾羅綢緞,成為死氣沉沉的絹花,哪有什麼意思呢?
“玉檀,你以後好好在禦前當差,不要為我難過說話,我心意已決,去哪裡都一樣。”
她以為自己已經是馬爾泰若曦,其實骨子裡,她還是曾經的張曉。
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