時光荏苒，轉眼間過去三月有餘，琳琅的宮中日常歲月靜好，但敏銳覺察到，看似平靜如水的京都局勢實則暗潮湧動。
一場翻天覆地的變革正悄然醞釀中，整個京都的格局都將麵臨巨大的挑戰與變數。
襄王水淙如鬼魅般秘密地返回京城，並帶來了一份至關重要的賬冊——這份賬冊足以確保他心愛的王位安然無恙。
在遠赴江南的這段日子裡，水淙曆經磨難，吃儘苦頭，甚至數次與死神擦肩而過。
甄家對他的極度不信任以及江南豪族接二連三的試探，讓他心力憔悴、疲憊不堪。
不僅如此，在此期間，水淙還遭受了數不清的危險夜襲，但幸運的是，最終都化險為夷，成功逃脫。
“臣不負陛下所托，幸不辱命！”
麵容憔悴、臉頰明顯瘦削了一圈的水淙，身軀微微一頓，毅然決然地卸下所有驕傲和自尊，恭敬地向端坐的水湚跪拜行禮。
常言道，識時務者為俊傑。
水淙作為眾多皇子中的翹楚，自然深諳此理，麵對當前木已成舟的局勢，他深知與其抱著一絲僥幸心理試圖保留實力，等待日後伺機而動；倒不如當機立斷，明確表明自己的立場，憑借眼前立下的功勳來抵消之前犯下的過錯。
曾經，他與水湚之間確實存在著不小的矛盾，為了追求自己的野心以及前程似錦之路，無論是明麵上還是暗地裡，各種陰險狡詐的手段他都曾施展過，可以說其所作所為並不光彩。
老四心中想必也是心知肚明。
既然老四願意給自己一次將功贖過的機會，為何不信他這一回？水淙分析利弊，還是覺得，老四未必是要逼死他，或許給他選擇權。
水淙經過深思熟慮後認為，如果選擇與甄家以及江南地區的豪門望族聯手共同對抗老四，那麼最終可能會導致聲名狼藉、臭名遠揚甚至遺臭萬年的結局。
如此一來，倒不如遞給老四一份投名狀，表明自己的立場，對於與甄家之間的關係，他絕對可以斬斷，沒有任何不臣之心。
歸根結底，水淙過於看重個人名譽，缺乏主動起兵反叛的勇氣和決心。
因為一旦造反，便是出師無名，就容易被視為反賊，稍有不慎，便會陷入萬劫不複之地，從而留下千古罵名，實在是得不償失！
水湚緊鎖著眉頭，眼神如鷹隼一般犀利，死死盯著眼前堆積如山的賬冊，其翻閱速度之快令人咋舌，幾乎達到了一目十行的程度。
隨著時間推移，他原本就嚴肅的麵龐愈發顯得凝重起來，甚至隱隱透出一抹山雨欲來風滿樓般的陰沉氣息，令人不敢直視。
終於，水湚停下手中動作，緩緩抬起頭，用一種居高臨下的姿態俯瞰著下方跪著的水淙，嘴唇輕啟，沉吟片刻後開口，“五弟請起，接下來的事情便交由你去處理。”
聽到這句話，水淙微微一愣，很快反應過來，他深知皇兄話語背後隱藏的深意，毫不猶豫俯下身，恭敬地叩頭謝恩道“臣領旨！必當竭儘全力，不負陛下所托！”
這些賬冊的信息實在太過龐大繁雜，牽涉到的家族更是數量眾多且關係錯綜複雜。
其中不僅有甄家，還有賈、王、史、薛這四大世家。
他們之間通過聯姻等方式緊密交織在一起，形成一張巨大而繁複的利益網。
特彆是賈家，與當今皇後娘娘有著千絲萬縷的親緣關係。
水淙輕輕鬆了口氣後，心中卻依然無法完全放下擔憂。
他明白，老四對他的考驗不僅僅是簡單地檢驗辦事能力那麼簡單，更可能意味著一次重要的機會——得到重用並展現自身價值的契機。
然而，如果不能通過這場考驗，哪怕隻是出現一絲疏漏或不周全之處，等待他的恐怕隻有嚴厲的懲罰和發配邊疆的命運。
儘管如此，但高風險往往與高回報相伴相生，水淙深知這一點，並且堅信，隻要充分發揮自己的才能，展示出真正的價值，以老四務實求真的性格，必定不會輕易放棄這樣一個可用之人。
然而，一想到皇後娘娘那邊……水淙在踏出禦書房時，腦海裡仍在思索這個問題。
那位天仙般美麗的皇後，令人眼前一亮、傾國傾城的絕世佳人，她的存在讓水淙心動不已，至今難忘。
每次回憶起她的容顏，都令他心悸難平，這種情感交織在一起，使得水淙陷入了深深的糾結之中。
一方麵，他渴望通過考驗，獲得老四的認可；另一方麵，又擔心因為與皇後娘娘之間的關係而引發不必要的麻煩。
在這個複雜的宮廷環境中，每一步都需要謹慎小心，稍有不慎便可能萬劫不複。
穆皇後到底是出自賈府的表姑娘，老四到底會不會處置賈家對於這個問題，他並沒有直接開口詢問。
因為他知道，那樣可能會引起不必要的麻煩或者讓水湚感到不悅，所以，他隻能憑借自己的智慧和經驗去猜測、琢磨其中的深意，並根據實際情況隨機應變、見機行事。
畢竟，在這種複雜多變的情境下，稍有不慎就可能導致無法挽回的後果，因此必須要謹慎小心才行。
水淙懷揣著滿肚心事，帶著賬冊和任務出了宮，看著外頭湛藍如洗的天空，白雲飄飄，格外閒逸。
最後一批楓葉染紅了巍峨壯觀的皇城宮牆，帶給陽光明媚、碧空如洗，這樣的好天氣和如畫般的美景給人帶來了一種極致的視覺衝擊。
然而，麵對如此美景，他卻並沒有太多欣賞的興致，對於他來說，坐不上皇位，永遠都是打工人，生活便是日複一日地工作著，仿佛永遠也看不到儘頭。
此刻的水淙，微微抿唇，麵露淡淡苦澀，隻覺得自己像一個被困在牢籠中的鳥兒，無法展翅高飛，隻能默默承受這一切。
囚牢還是他費儘心思謀求的，最安全的囚籠，至少保住了尊榮和身份，保住了性命。
畢竟，勝者為王，敗者為寇。
水淙在皇位爭奪戰中徹底輸了，能夠活命，已是萬幸。
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