薑宅，晚鳳堂。
薑老夫人眼眶發紅，摟著琳琅心肝兒肉似的哭，既憐惜她年幼喪母，又怨顏坤不當慈父，意欲拿她的外孫女當上位的籌碼。
顏坤娶了新夫人就變成了糊塗蛋，一心想要巴結李仲南，全然忘了薑家和李家在朝堂勢如水火的不對付，真真是個勢力眼。
張婆婆擔心老夫人哭岔了氣，忙不迭安撫，“娘子有老夫人撐腰，任他是誰，日後也不會受委屈，老夫人莫要傷懷了。”
琳琅用手輕拭薑老夫人眼角的濕意，善解人意道，“外祖母，我很好，父親想和李家結親，繼母巴不得把我嫁出去討巧。”
“但我不樂意，偷偷離家也算是給他們沒臉，我沒受什麼委屈，隻是傷感有了後娘就有了後爹。”
薑老夫人口中的高氏，是琳琅這個世界的繼母，高氏容貌美豔動人，性格爭強好勝，加上又是李相夫人的內侄女，向來都有一種孤芳自賞、非俊才不嫁的高姿態。
到了談婚論嫁的時候，高氏更是挑三揀四，眼光頗高，直到十八歲那年，好不容易議定了一個門當戶對的未婚夫。
但沒想到那未婚夫竟然英年早逝，高氏從此落下了“克夫”的惡名，簡直得不償失。
高氏的青春被耽擱了，“克夫”的名頭也讓她在擇偶市場上的地位一再下降，無奈之下，她不得不降低自己挑選夫婿的標準。
最後，高氏機緣巧合之下相中顏坤，選擇他，不僅因他是進士出身乃雲州太守，更重要的是，他有著一副俊美的皮囊。
高氏一向喜愛美男子，顏坤則是個善於左右逢源的人，他在大舅子薑元柏那裡碰了壁之後，便一心想要攀附李相的關係。
兩人各懷心思，一拍即合，很快就成婚了，婚後兩年，高氏接連生下兩個兒子。
有了兒子，高氏便有了底氣，對待琳琅也不再用心，甚至起了不少心思。
琳琅十五及笄，顏坤給她辦了一場盛大的及笄禮，意在展示姿容絕世的閨女，挑選高門府第的女婿，增加他加官進爵的籌碼。
因李仲南的夫人很疼愛自己的侄女，特意囑咐自己的嫡次子李廉，帶上厚禮前往雲州觀禮，以此來表示對顏坤和高氏的尊重。
然而，薑元柏卻對顏坤迎娶政敵的親戚感到懊惱不忿，心中對這位妹夫很不滿。
兩人的關係變得異常緊張，甚至到了除了年節送禮之外幾乎沒有任何來往的地步。
當時薑老夫人身體狀況不佳，但又不能錯過這次觀禮的機會，於是，薑家主母季淑然隻好帶著女兒薑若瑤一同前往。
她們看到的是已經長大成人、容貌出眾的顏琳琅，一個清麗如仙的美人，墨發披肩，容色傾城，驚豔了在座的所有人。
李廉原本不太好奇，走走過場離開，雲州哪裡比得上京城繁華。
但看到琳琅，霎那間被她的美貌吸引，眼睛都看得發呆，神魂顛倒，匆匆回京，吵著要娶顏家娘子為妻。
李仲南夫婦其實不太樂意，他們膝下唯有兩子，李廉雖然不是他們寄予厚望的嫡長子，但也是唯二的嫡子。
將來的夫人必定是京城的名門貴女，顏家女雖不錯，但家世遠沒達到他們的要求。
奈何次子回京瘋魔似的鬨著要娶顏家女，兼之高氏也想為夫君謀個京官，步步高升，夫榮妻貴，因此沒少在姑母跟前各種奉承、說好話。
高氏暗想，倘若繼女能夠順利地嫁進李家，就算是徹底和薑家撕破了臉，徹底站在李家這邊，以後也能為顏氏謀得更大利益。
李仲南夫婦的口風略有鬆動，顏坤心花怒放之際，琳琅一個不高興，帶著心腹侍女柳兒悄悄地離開雲州，快馬加鞭地投奔薑家，將前因後果告訴薑老夫人，執意不嫁。
薑老夫人愛憐地看著外孫女，想到紅顏薄命的女兒薑元姝，心下一陣揪疼。
她的姝兒當年是何等的驚才絕豔、貌美傾城，要不是因不被選進宮，看顏坤家世清白、頗有才乾，姝兒也願意，她真心不想把女兒下嫁給對方。
顏坤後來外放雲州，姝兒跟了過去，這一去便是整整十二年。
當年粉雕玉琢的三歲女童，如今已經出落成一個亭亭玉立的少女，她的容貌比當年的姝兒更出眾，精致得如同畫中人一般。