瓊華殿，洪孝帝趙鄴一身明黃龍袍，端坐於主位，暫理六宮之權、親自操持宮宴的麗妃坐於身側，溫柔小意地陪著趙鄴說話。
席間眾人起身齊聲請安，緩緩落座，絲竹管弦聲悠然響起，緋色薄紗舞姬翩翩起舞，猶如一隻隻美麗的蝴蝶，妖嬈多姿。
金絲楠木桌椅上擺滿了精致的美味佳肴和糕點，一壇壇名酒佳釀飄著誘人醇香，令人垂涎欲滴。
琳琅自進宮便格外的低調，如今挨著薛芳菲、柳絮、葉世傑和薑景睿坐在一桌，明顯感覺有灼熱的視線不住地打量著她，好在宮規嚴謹，不至於太明目張膽，有所收斂。
他們的位置距離洪孝帝和麗妃比較遠，又有一道錦繡珠簾遮攔住，依稀看得到裡頭的金碧輝煌，帝妃舉杯言笑晏晏，恩愛和諧。
柳絮壓低聲音，小聲八卦“聖上自登基以來，做的最出格的事便是納了先帝的妃子季氏為麗妃，如今後宮最得寵的便是麗妃娘娘，沒有皇後坐鎮，如今執掌了後宮權柄。”
葉世傑眉毛微皺，他是個再謹慎不過的人，不免提醒柳絮，“柳娘子，你這般私下評論麗妃，若被人聽見，不怕給家人招罪嗎？”
柳絮挑了挑眉，莫名覺得葉世傑過於迂腐了點，掃了她八卦的興致，也不看看這周圍的環境，豎起耳朵，其他娘子也在竊竊私語，又不是隻有她一個人在八卦，真是的。
薛芳菲很感興趣，低聲問柳絮“當今聖上當真如此癡情？麗妃的年齡不小了啊。”
麗妃是季淑然的妹妹，如今估摸也有三十多歲了，就算再精通保養，養尊處優，比起十七八歲的妙齡娘子，也隻算風韻猶存。
當今聖上二十出頭，風華正好。
趙鄴和麗妃，妥妥的姐弟戀啊。
“我聽我娘私下說，聖上當年還是不受寵的皇子時，一直受麗妃的照拂，所以聖上才會不顧名聲，執意納先帝的妃嬪為寵妃。”
柳絮的聲音壓得更低了，薛芳菲一臉若有所思，不再談論，畢竟涉及皇家的私事。
薑景睿沒有參與八卦話題，他托著下巴，咧著嘴，眼神癡癡地看著琳琅，一臉的心曠神怡，美味佳肴和皇家八卦，哪有表妹吸引人？
葉世傑自然注意到薑景睿的癡態，心裡有點不舒服，喜歡的娘子太耀眼，不經意間就會吸引異性乃至同性的視線，心下難免澀然。
他的暗戀如野草般蔓延生長，沒有自信宣之於口，顏娘子太美，太優秀，家世又好，葉世傑有自知之明，他無法與卿匹配。
宴席間，洪孝帝放下了琉璃酒杯，交代一聲，禦前內侍立即宣歲試魁首者上前覲見。
由葉世傑走在最前頭，其後薛芳菲琳琅柳絮和薑景睿依次近前拜見請安，按照沐夫子教導的宮規，他們全都低垂眉眼的姿態。
直視聖顏，乃不敬之罪。
“你就是葉世傑，政經論第一名？”
洪孝帝重視人才，對葉世傑這般的青年俊才頗有好感，麵帶和煦微笑，開口問道。
“回陛下，草民正是。”
葉世傑應答不卑不亢，氣度沉穩。
洪孝帝對他的從容舉止愈加滿意，親封葉世傑為戶部員外郎，宮宴結束就可以上任了，葉世傑喜出望外，隨即跪拜謝恩。
“臣謝主隆恩！”
從一介白身的商賈書生，成為天子認可的俊傑，禦口親封的朝廷官員，甚至是從五品京官，多少權貴之子擠破頭都不易進去。
由此可見，洪孝帝求賢若渴，欣賞與自己理念一致的年輕人，願意大力提拔，有意培養忠於自己的人手。
畢竟，手握重兵、威名赫赫的成王在旁虎視眈眈，還有個婉寧公主各種作妖，李仲南也是成王一派，洪孝帝頗有危機感。
洪孝帝又對薑景睿和柳絮逐一嘉獎，清了嗓子“誰是顏琳琅和薑梨，抬起頭來？”
名震燕京的琴試，令無數人稱頌動容的琴曲合奏，洪孝帝有所耳聞，連久負盛名的綿居先生都表示，他也無法企及那個高度。
趙鄴對音律有幾分興趣，不免對合奏名曲的兩個娘子很好奇，到底是怎樣鐘靈毓秀的女子，才能彈奏出令人潸然淚下的神曲。
“臣女顏琳琅薑梨拜見陛下。”
琳琅和薛芳菲緩緩抬首，異口同聲道。
洪孝帝原本是淡然端坐的姿態，對於琴藝非凡的娘子持欣賞態度，意欲好生嘉獎。
但當那張姿容絕世的芙蓉麵映入眼簾時，洪孝帝的神情微微一怔，眼神亮的出奇，情不自禁地吟出一句詩“傾國傾城，非花非霧，春風十裡不如。”
陪伴在側的麗妃聽到這句話，握著杯盞的手微微一顫，神色大變。
她不可置信地盯著琳琅的麵容，心中湧起一股難以言喻的複雜情緒，如此驚世絕色，難怪陛下會…如此失態。
蕭衡麵露焦慮之色，他能夠預料到聖上會被顏娘子的絕世美貌所驚豔。
但聖上如此當眾讚美，究竟是無意之舉，還是故意為之，他一時之間難以猜出其中深意。
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“陛下謬讚了。”