在那陳舊而幽靜的閣樓裡，三人借著微弱的燭光，竟意外地發現了一封字跡娟秀、情意綿綿的情詩。此外，閣樓中還擺放著琳琅滿目的瓶瓶罐罐和各種製作胭脂所用的材料與工具。從這些物品不難看出，那位位高權重的周大人在繁華的揚州城，定然有著一個令他魂牽夢繞的情人存在。
眼尖心細的今夏率先開口道“瞧這情形，這位周大人對待他的情人可謂關懷備至啊！依我之見，咱們隻需順藤摸瓜，找出這個神秘的情人，或許就能揭開不少秘密呢。”
一旁的蓧蓧也深表讚同地點點頭應道“嗯，所言極是。不過今日天色已晚，我們還是先打道回府，待明日再去尋找周大人的這位紅顏知己吧。”
一直沉默不語的陸繹此時也附和道“好，那就這麼定了。”
時光匆匆而過，轉眼便迎來了第二天清晨。經過一番縝密的調查，今夏最終將線索鎖定在了名叫翟蘭葉的女子身上。為了進一步確認自己的猜測，她決定前去詢問謝霄。
此時此刻，謝霄正邀請上官曦共飲美酒。酒過三巡之後，謝霄忽然想起之前看到上官曦隨身攜帶的香囊，不禁好奇地問道“曦兒，你這香囊如此彆致，不知它可有什麼特彆的來曆？”
上官曦微微一愣，隨即輕笑道“這香囊乃是我的密友翟蘭葉所贈。想當年，自你離開後的第三年，我偶然結識了這位身世坎坷之人。她自幼孤苦伶仃，令人心生憐憫，我便將她視為摯友。”
聽到此處，謝霄心中一動，連忙將近日來所發生之事以及有關翟蘭葉可能是周大人心儀之人的推測一五一十地告知了袁今夏。
原來，這翟蘭葉竟是揚州城中聲名遠揚的瘦馬。所謂瘦馬，乃是揚州地區一種特殊的人肉買賣行當。那些家境貧寒的女孩兒們，一旦長到七八歲，便會被一些有心之人收養過去。
此後，這些可憐的孩子便要開始學習琴棋書畫等諸多才藝，其終極目標便是能夠有朝一日攀附上富貴之家，成為他們的小妾，從此改變自身命運。
謝霄接著又講道“就在數月之前啊，翟蘭葉與那周大人才剛剛結識。可誰能想到，沒過多久，這周大人就被翟蘭葉迷得暈頭轉向、傾心不已呐！但若是想要將翟蘭葉迎娶進門做小妾，那就非得拿出整整一萬兩銀子來養活她娘家才行喲。如此一來，想必這便是周大人膽敢挪用那一萬兩官銀的真正緣由啦！”
袁今夏聽完謝霄所言之後，心急如焚，趕忙跑去跟陸繹稟報自己所查探到的所有情況。由於太過匆忙，她甚至都來不及敲門，就這樣冒冒失失地一頭闖進了陸繹的房間裡。然而，令她萬萬沒有料到的是，一進屋竟看到陸繹正手持一串晶瑩剔透的葡萄，溫柔細致地喂著蓧蓧品嘗。
今夏見到眼前這一幕，瞬間呆若木雞，整個人都愣住了，好半天才回過神來，結結巴巴地開口道“你……你們……”一時間竟然語無倫次，不知道該如何表達心中的驚訝與疑惑。
而陸繹則表現得十分淡定從容，若無其事地拿起一塊手帕，輕輕地替蓧蓧擦拭掉嘴角殘留的葡萄汁液，然後抬頭看向今夏，語氣平靜地說道“下次記得進來先敲門。”
今夏聽到這話，才如夢初醒般點了點頭，應聲道“是，我知道了，不過……你們……”話雖出口，但心裡依舊充滿了不解和好奇。
這時，隻見陸繹伸出手臂，一把將蓧蓧輕輕摟入懷中，麵帶微笑，緩聲說道“我與蓧蓧乃是兩情相悅，如今她已然成為了我的未婚妻。”
今夏聞言，瞪大了雙眼，難以置信地看著兩人，仍不死心，轉頭向蓧蓧求證道“蓧蓧姐，陸大人剛才所說的這些可都是實情嗎？他當真已經是你的未婚夫了？”
蓧蓧微微頷首，臉上泛起一抹淡淡的紅暈，輕聲回答道“也不能完全這麼算啦，畢竟我爹爹還有兄長他們尚未應允此事呢。”
今夏撅著嘴嘟囔道“我就說嘛，你怎麼可能喜歡陸繹那個活脫脫的閻王呢！”聲音雖不大，但還是清晰地傳入了在場眾人的耳中。
“袁今夏，你給我說清楚，你剛才究竟說了些什麼？有種你再重複一遍！”陸繹劍眉倒豎，滿臉怒容地瞪著今夏。他那犀利如刀的目光仿佛能直接穿透人的靈魂。
今夏心裡“咯噔”一下，暗叫不好，這才驚覺自己一時口快竟然將平日裡私下裡對陸繹的稱呼給當眾喊了出來。她頓時慌了神，連忙擺手搖頭，結結巴巴地解釋道“大……大人，我……我真是什麼都沒說呀！您一定是聽錯啦！”
就在這時，一旁的蓧蓧開口問道“今夏，看你這般匆忙趕來，莫不是有什麼重要之事需要向大人稟報？”
“對對對！”今夏像是抓到了救命稻草一般，連連點頭應道。緊接著，她深吸一口氣，定了定神，開始詳細地講述起翟蘭葉和周大人之間的那些事兒來。
原來，經過一番暗中查探，今夏不僅得知了翟蘭葉與周大人之間似乎有著不可告人的秘密，而且還意外地打探到翟員外經常會帶著翟蘭葉前往西湖泛舟遊玩，其目的就是想讓翟蘭葉釣到一個有錢有勢的金龜婿。
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於是乎，陸繹轉頭看向身旁的袁今夏，輕聲吩咐道“今夏，你且去租一艘船過來，並將本公子欲遊湖的消息散布出去，記住，要說我乃自京城而來的貴公子。”
袁今夏聽聞此言，麵露難色，搓著手回應道“大人啊，小的這手頭實在有些緊張，您看能否先預支一些租船的銀兩給我呀？”
然而，陸繹卻不為所動，淡淡地回答說“待事成之後一並結算吧，依你袁今夏的能力和手段，想要弄到些許銀子並非難事。”
今夏聽後，目光轉向一旁的蓧蓧，眨巴著大眼睛，可憐巴巴地哀求道“蓧蓧姐，您行行好吧，能不能支援小妹一點呀？”
蓧蓧見狀，滿臉無奈，歎了口氣說道“你去找秋霞要吧，就說是我應允給你的，她自然會給你的。”
“多謝蓧蓧姐！還是蓧蓧姐對我最好啦！”今夏聞言喜出望外，歡呼雀躍著跑開了。
待到今夏離開之後，陸繹不禁皺起眉頭，對著蓧蓧說道“蓧蓧，你怎如此寵溺今夏？況且，憑借她自身的本領，要弄到這些銀子理應不在話下。”
蓧蓧卻是嘴角微微上揚，故意調侃道“哼，阿繹租用花船尋覓佳人，我身為你的未婚妻，豈能不略表支持之意呢？”
陸繹一聽，趕忙解釋道“蓧蓧，你是了解我的為人的，我此番舉動純粹是為了查案而已，絕無他意。”
“我當然知道啦，不過就是想逗逗你嘛！”話音剛落，隻見蓧蓧如同一隻受驚的小鹿般，轉身便準備撒腿跑開。
然而，蓧蓧又怎能躲開身手敏捷的陸繹呢？隻見陸繹身形一閃，如同一道閃電般迅速伸出手去，輕而易舉地便將蓧蓧攔在了懷中。他的手臂緊緊環繞著蓧蓧纖細的腰肢，仿佛要將她永遠禁錮在自己溫暖的懷抱裡一般。
“好啊，你這小妮子，現在居然學壞了，嗯？”陸繹微微眯起雙眸，嘴角揚起一抹似笑非笑的弧度，語氣中帶著一絲嗔怪和寵溺。話未說完，他便毫不猶豫地俯下身去，直接吻住了蓧蓧那嬌嫩欲滴的雙唇。
這個吻熱烈而深沉，仿佛時間都在此刻靜止了。許久之後，陸繹終於戀戀不舍地鬆開了蓧蓧。此時的蓧蓧早已滿臉通紅，嬌喘籲籲，眼神也變得有些迷離起來。
陸繹輕輕抵住蓧蓧的額頭，凝視著她那因羞澀而愈發迷人的臉龐，輕聲說道“哼，看你下次還敢不敢這樣調皮搗蛋。”
“不敢了……真的不敢了。”蓧蓧望著陸繹眼中那尚未消散的情欲之色，心中不禁一陣慌亂，趕忙低下頭去，像個做錯事的孩子一樣小聲嘟囔著。
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