“老身可沒想到方大人竟是這番說辭。”王老夫人神色坦然，卻藏不住眼底的一絲遺憾。
方紫嵐仍隻是笑，“怎會想不到？王老夫人侯門之女，這些年在這動蕩北境，什麼樣的大風大浪沒有見過，遑論我這幾句拙見？說白了到底是老人家的疼惜，倒是我貽笑大方了。”
“方大人過於謙虛了。”王老夫人長歎一口氣，“老身閱人無數，然像方大人這樣的卻是少見，更不要說還是女子之身。”
王老夫人說完抬手示意侍女為她重新斟茶，手捧茶盞作了一個請的動作，“老身以茶代酒，敬方大人一杯。往後北境之中，還望方大人多加照拂。”
“王老夫人著實客氣了。”方紫嵐也拿過案上茶盞一飲而儘，“方紫嵐初來乍到，還需王家諸位提點，先前多有失禮之處還請王老夫人海涵。至於結親之事……”
方紫嵐沒有說下去，王老夫人卻很清楚她的意思，鄭重其事道“方大人不必擔心，老身這邊定會處理妥當，屆時還請方大人來喝一杯喜酒。”
“如此甚好，方紫嵐卻之不恭。”方紫嵐說著站起身，拱手行了一禮，“既然親事已定，我也不多打擾了，就此告辭。”
王老夫人沒有多加挽留，隻是吩咐侍女送方紫嵐出府。
方紫嵐剛走出王家，就被一直守在附近的曹副將和阿宛圍了上來，確認她無事兩人這才鬆了一口氣。
方紫嵐略一沉吟道“定親的事算是成了，現在該去會會那位燕州知州了。”
“老大要去見鐘堯大人？”曹副將不解地摸了摸後腦勺，方紫嵐唇角輕勾，“鐘大人病了這麼久，我總歸要去看看。正好阿宛也在，去替鐘大人瞧瞧，到底是什麼病。”
“也好。”阿宛點頭應承了下來，隨方紫嵐和曹副將一起朝知州府的方向走去。
然而方紫嵐一路上都是一副心不在焉的模樣，曹副將跟在她身後抓耳撓腮，也不知說些什麼好，三人沉默了好一會兒，才聽到方紫嵐的聲音，“上官敏那邊可有消息？”
“沒有。”曹副將答得乾脆，想了想又補了兩句，“聽老李的人傳話回來，說是祁聿銘這幾日一直在軍中寸步未離，好像就提過一嘴要去三元村，但也還沒去。”
“繼續盯著。”方紫嵐神色有幾分陰沉，她可不相信祁聿銘會沒有動作。
她此次去見鐘堯，一個是要摸清楚鐘堯的想法，另一個則是旁敲側擊看看鐘堯對祁聿銘的看法，順帶聽一聽鐘堯對蠻族驅狼的見解。
曹副將和阿宛雖是不知道她這心思百轉，但心底也都擱了一塊石頭，畢竟鐘堯在燕州民望極好，若是他站到了他們的對立麵，隻怕大家都不會好過。
三人很快就到了知州府，通報過後一個管事模樣的男子出來請三人進去，“方大人今日倒是來得巧。”
“哦，此話怎講？”方紫嵐挑了挑眉，一臉興致盎然，管事一麵帶路一麵回話，“正巧皇甫將軍也來看望我家大人，此刻正在前廳與我家大人說話。”
“這還真是巧。”方紫嵐輕笑一聲，她正想著見過鐘堯就去見皇甫霖，沒想到竟都碰到一起了。
方紫嵐還沒走到前廳，便聽見皇甫霖的聲音傳了出來，“鐘大人身體抱恙，不妨好好休養一段時間，這燕州十八城近日太平，想來也不會耽誤什麼事。”
管事剛想請方紫嵐進前廳，就被她拉到了一旁，做了一個噤聲的動作，跟在她身後的曹副將和阿宛心領神會，也是一聲不響地站在了廳外窗下。
“皇甫將軍此言差矣。”鐘堯說著咳嗽了兩聲，方紫嵐微不可察地皺了皺眉，難道他是真的病了？
“燕州十八城表麵雖是太平無事，但畢竟邊陲之地，稍有不慎便會出岔子，下官實在不敢不殫精竭慮。”鐘堯的聲音有幾分沙啞，皇甫霖的語氣中帶著笑意，“鐘大人鞠躬儘瘁，實在是令人佩服。”
皇甫霖說著話鋒一轉，“但長此以往，鐘大人的病拖著也不是辦法。我侄兒皇甫晨聰敏能乾，不如就讓他留在鐘大人身邊，聽鐘大人差遣。”
方紫嵐撇著嘴搖了搖頭，就知道皇甫霖這隻老狐狸沒事不會來，果不其然是來安插耳目的。
她整了整衣袖正準備進去，忽的聽到鐘堯的聲音，帶著一絲隱忍的怒意，“皇甫將軍這是作甚？難不成不相信下官？”
“鐘大人這說的是哪裡話。”皇甫霖連忙否認，“隻是這上官家才倒台不久，方大人新官上任，難免不會為難上官舊人。鐘大人布衣出身，正是她適合拿捏的對象，我這也是擔心……”
好一個皇甫霖，方紫嵐氣得雙拳緊握，竟然跑到鐘堯麵前來挑撥離間。
她早就說過若是上官舊人安分守己，她自是蕭規曹隨，現今被皇甫霖這一攪和，她和上官舊人這水火之勢隻會愈演愈烈。
她雖說心裡氣急，但麵上仍是不動聲色，耐著性子聽鐘堯如何應對。
“皇甫大人此言差矣。”鐘堯又猛地咳嗽了幾聲，“上官家對下官有知遇之恩，為了還恩縱使是粉身碎骨，鐘堯亦是在所不辭。”
“僅是為了還恩，何至於把身家性命都搭進去？”皇甫霖長歎一口氣，“留得青山在不怕沒柴燒，鐘大人還是明哲保身的好。”
“下官身為燕州知州，怎可貪生怕死？不論她方紫嵐做什麼，下官都不會怕她一個女人。”鐘堯後半句說得大義凜然，卻又帶著幾分不屑。
方紫嵐隻覺得胸中一股無名火燒得愈發旺，她幾乎是不受控製地闖進了前廳，廳中的皇甫霖和鐘堯根本沒有料到她會突然衝進來，皆是連行禮都來不及，怔怔地愣在了原地。
“鐘大人好一個知恩不忘報。那你可知上官家的恩應當如何還？”方紫嵐唇角上揚，透著說不出的譏誚，鐘堯被她問得又是一怔，下意識地問出了口，“方大人認為，下官該如何還？”
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