“為何不能？”鐘堯饒有興致地看向一旁蹙眉的阿宛，她辯駁道“世家中人生來就享受世家所帶來的地位尊崇，接受普通百姓的仰視，如何能算百姓？”
“不論是蒙蔭祖上，還是像方大人這樣憑一己之力，世家之人對天下的貢獻本就比普通百姓大，因此擁有更高的地位不是理所應當嗎？僅是這樣阿宛姑娘就認為，世家之人算不得百姓了嗎？”
鐘堯的反駁讓阿宛不由地大為光火，“你這就是詭辯……”
“阿宛，鐘大人麵前，莫要使性子。”方紫嵐出言打斷了兩人的你來我往，“鐘大人的意思我明白了，在世家大族和普通百姓之間，必須權衡利弊，是嗎？”
“不錯。”鐘堯為自己的茶盞添茶，悠閒自得的模樣無疑惹惱了方紫嵐。
她冷哼一聲道“看來是我錯看了鐘大人。我本以為鐘大人布衣出身，多少會站在普通百姓那邊，沒想到也不過是世家大族的走狗，為了自己的利益，可以罔顧人命。”
“我以為和方大人說清楚了，沒想到反遭誤會。”鐘堯啞然失笑，“下官何時說過要罔顧人命了？”
鐘堯換了稱呼，方紫嵐才恍然發現，原來坐在她對麵的這個人，或許本是想拋了身份和她交心的，可是她卻步步緊逼，讓對方重新用身份砌高牆，與她分隔開來。
“下官作為燕州知州，上對得起皇恩，下對得起百姓。隻要是在知州權力範圍內的，下官都會做到。可知州官職再大，也總有管不了的人，更何況這北境有多少人，本就不是下官能管的。”
鐘堯一字一句，說得無比認真，“下官所作所為，在方大人眼中，或許不過明哲保身。但許多事下官能做的，也隻有等。”
“等什麼？是等事情到不可收拾的地步，你站出來收拾殘局，還是等幕後之人倒台了，你才敢處理餘黨？”方紫嵐輕笑出聲，帶著說不出的輕蔑，“這一次，我既然被拖下水了，就不差再做你一次擋箭牌。你查到什麼儘管放手去做，整個北境若有人膽敢阻攔，我定殺無赦。”
她語氣淩厲帶著殘忍殺意，模樣卻肅穆好似神明一般。
望著方紫嵐的這一刻，鐘堯心底湧起一股強烈的預感，北境要變天了。
鐘堯站起身，心悅誠服地行了一禮，“有方大人這句話，鐘堯必當竭儘全力。”
“有我在，你放心。”方紫嵐鬆了神色，把玩著麵前的茶盞，“不過，不知鐘大人可否聽過，禍起蕭牆這四個字？”
鐘堯心中一震，隔著嫋嫋茶煙，方紫嵐的麵容顯得有些不太真切，但這四個字卻重重地敲在了他心上。
“衙役張德，是我府上管家娘子的表弟。”方紫嵐說著站起身，看向僵在原地的鐘堯。
她莞爾一笑道“看來你也不是什麼都知道。我府上的人，我自會處置。你手下的人，自己看著辦。”
她說罷端起茶盞一飲而儘，沉聲道“如今北境之亂，不在外族，而在蕭牆之內，是時候整治了。”
“是。”鐘堯點頭應下。
方紫嵐得到了自己想要的答複，便沒有多做停留，帶著阿宛從知州府後院翻牆離開了。
兩人一路繞回府中，又從府中大門而出，大搖大擺地去了王家。
這般曲折地故作姿態，讓阿宛不由覺得好笑，但轉念一想，現在盯著她們的眼睛不知有多少，謹慎一些總歸是好的。
王家人對於方紫嵐的登門造訪毫不意外，甚至可以說是恭候已久。
方紫嵐和阿宛剛敲了個門，尚未說明來意就被王家管家迎進了門，倒是比她們預想的要容易許多。
王全治看到方紫嵐時的臉色，較之前也緩和了許多，寒暄一番後就客氣地詢問了二人來意。
“之前王家二位千金大婚，我提前離席，雖說是為了軍中之事，但終歸於理不合，故而今日親自登門，特來賠罪。”方紫嵐說完，抱拳施了一禮。
王全治上前扶住方紫嵐，笑道“方大人這是哪裡話，不過是小女成婚罷了。方大人統理北境公務繁忙，能夠前來已經給足了麵子。後來方大人又遣秦副將送狼皮來賠罪，更是足見誠意。如今方大人親自登門，這份心意老夫已領了，往後賠罪二字不必再提。”
方紫嵐站直身體，微微一笑道“既然王大人都如此說了，那我也不多客氣，便在王大人府上討杯茶喝，不知王大人可願意？”
“當然願意，方大人來自是要好茶招待。”王全治話音剛落，一旁管家就極有眼色地邊請方紫嵐和阿宛落座，邊招呼丫鬟上茶點。
三人一麵品茶，一麵有一搭沒一搭地聊著，然而沒聊幾句，王全治就提到了今早鐘堯傳喚方紫嵐上公堂的事，旁敲側擊的模樣讓方紫嵐不由地輕笑出聲，“王大人有話不妨直說。”
“好，那老夫就直說了。”王全治將手中的茶盞放到了身旁桌案上，正色道“殺人凶手，方大人可有眉目？”
“倒是有一點眉目，不過還要王大人幫忙參詳。”方紫嵐把玩著手中茶盞，神情有幾分漫不經心，“王大人可知錦熙樓的霍三娘？聽說她手上生意不少，其中還有皮肉生意。”
王全治似是來了興致，“燕州城怕是還沒人不知道霍三娘。聽方大人的意思，殺人凶手與霍三娘有關？”
方紫嵐不置可否道“隻不過是我的推測，還作不得數。”
聞言王全治掃了一眼低眉順眼的方紫嵐，沉聲道“那老夫可要提點方大人一句，霍三娘這個女人，若無實證方大人還是少碰為好。”
“哦，這是為何？”方紫嵐刻意拖長了尾音，抬頭看向主座上的王全治，“莫不是王大人的親戚？”
“方大人說笑了，霍三娘和老夫無關。”王全治搖了搖頭，“但她和很多人都有千絲萬縷的聯係。”
“有所耳聞。”方紫嵐點了點頭，“不過，霍三娘和王大人無關，我就放心了。畢竟我還沒打算與王大人為敵。”
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